La régression est un mécanisme de défense psychologique par lequel un individu fait face à des relations ou à des situations stressantes ou anxiogènes en revenant à un stade de développement antérieur. La régression peut être observée à n’importe quel stade du développement, chez les adultes comme chez les enfants, lorsque quelqu’un se comporte d’une manière immature ou inappropriée pour son âge.
Par exemple, une personne âgée hospitalisée à la suite d’un diagnostic médical peut faire face à la situation en se recroquevillant en position fœtale et en s’agrippant à un animal en peluche. D’autre part, un jeune enfant dont les parents viennent de ramener à la maison un petit frère ou une petite sœur peut faire face à l’insécurité liée au fait qu’il n’est plus enfant unique en reprenant un comportement qu’il avait dépassé, comme faire pipi au lit ou sucer son pouce.
Découvrez l’histoire de ce concept et comment la régression se manifeste chez les enfants et les adultes. Nous discuterons également de la manière dont vous pouvez surmonter la régression si vous avez tendance à utiliser ce mécanisme de défense dans votre propre vie.
Histoire de la régression
La régression et d’autres mécanismes de défense ont été proposés par Sigmund Freud au XIXe siècle dans le cadre de sa théorie psychanalytique. Ses idées sur les mécanismes de défense, y compris la régression, ont été développées plus tard par sa fille Anna Freud.
Les mécanismes de défense sont des stratégies inconscientes utilisées pour protéger le moi du stress, de la peur ou des traumatismes. Selon Anna Freud, la régression est un mécanisme de défense immature parce que l’individu qui régresse ne peut pas faire face d’une manière plus constructive et adaptée à son âge.
Dans la conception de Freud, le mécanisme de défense de la régression est étroitement lié à ses stades de développement psychosexuel. La théorie de Freud spécifie plusieurs stades que les enfants traversent depuis la petite enfance jusqu’à l’adolescence, mais se concentre surtout sur le développement entre la naissance et l’âge de six ans.
Les stades de cette période comprennent les stades oral, anal et phallique, et tout le monde y passe. Par conséquent, une personne peut devenir préoccupée par un stade particulier, indépendamment du fait qu’elle le dépasse, ce que Freud a appelé la « fixation »
Ces fixations peuvent se manifester par un comportement révélateur d’un stade donné. Par exemple, si une personne est fixée sur le stade oral, elle peut sucer un stylo pendant qu’elle travaille ou fumer, manger ou boire à l’excès. De même, la fixation sur le stade anal peut se manifester par une préoccupation pour le rangement.
<D’autres personnes, en revanche, peuvent ne montrer aucun signe de fixation jusqu’à ce qu’un événement stressant ou traumatisant survienne dans leur vie. Ce n’est qu’à ce moment-là que le mécanisme de défense de la régression sera utilisé pour protéger leur ego, les amenant à revenir à un stade antérieur.
Par exemple, une personne qui traverse une rupture difficile et qui n’est généralement pas fixée sur le stade oral peut soudain se sentir réconfortée par le fait de manger. Dans ce cas, la régression est basée sur la force de la fixation. Si la fixation de la personne sur un stade antérieur est relativement faible, il faudrait un facteur de stress majeur pour la faire régresser ; en revanche, si la fixation de la personne est forte, même un facteur de stress mineur pourrait entraîner une régression.
Régression chez les enfants
Les jeunes enfants acquièrent rapidement de nouvelles compétences et aptitudes, mais la régression est également un aspect courant de leur développement. En particulier, il est normal et même utile qu’un enfant régresse légèrement après avoir maîtrisé quelque chose de nouveau ou s’être adapté à une nouvelle situation, comme le fait d’aller à la crèche ou à l’école maternelle pour la première fois.
La régression est souvent due au fait que l’enfant est dépassé par la nouvelle étape de développement qu’il a franchie et par le fait qu’il sort de la zone de confort qu’il avait précédemment établie.
Par exemple, un enfant qui vient d’apprendre à se nourrir seul peut soudainement sembler incapable de le faire et se remettre à compter sur les personnes qui s’occupent de lui pour le nourrir. Ou encore, le premier jour où un enfant est déposé à l’école maternelle, il peut pleurer et s’accrocher à la jambe de ses parents, alors qu’il n’a pas manifesté ce genre de comportement depuis des mois.
Les parents et les personnes qui s’occupent des enfants peuvent les aider à traverser les périodes de régression en les rassurant et en les soutenant. La régression est un moyen pour les enfants d’exprimer leurs sentiments à propos de leur développement, et les personnes qui s’occupent d’eux ne doivent donc pas ignorer leur comportement. Cependant, ils doivent fixer des limites en suggérant d’autres moyens de faire face à la situation.
Par exemple, si un enfant fait une crise de colère chaque fois qu’on le dépose à l’école, la personne qui s’occupe de lui peut lui rappeler qu’il s’est bien amusé la dernière fois qu’il y est allé et le rassurer en lui disant qu’elle sera là pour le récupérer dès la fin de la journée d’école.
Bien que la régression au cours de l’enfance soit normale et généralement brève, si elle dure plus de quelques semaines, il peut y avoir lieu de s’inquiéter. Si un seul cas de régression se prolonge au-delà de deux ou trois semaines, il peut être utile de consulter le médecin de l’enfant pour s’assurer qu’il n’y a pas quelque chose d’autre qui freine son développement.
Régression chez les adultes
Comme les enfants, les adultes régressent parfois, souvent en réaction temporaire à une situation traumatisante ou anxiogène. Par exemple, une personne coincée dans les embouteillages peut éprouver de la rage au volant, le genre d’accès de colère qu’elle n’aurait jamais dans sa vie de tous les jours mais qui l’aide à faire face au stress de la conduite.
De même, un étudiant de première année qui s’apprête à passer son premier examen peut rester debout toute la nuit à discuter par vidéo avec son meilleur ami, comme il le faisait au lycée, pour se calmer. Dans ces cas-là, l’individu régresse à un stade de son développement où il se sentait plus en sécurité, ou lorsqu’un soignant pouvait le sauver de ses insécurités.
Des études ont montré que la régression diminue généralement à l’âge adulte. Une étude longitudinale menée auprès d’Européens-Américains a montré qu’entre l’adolescence et l’âge de 65 ans, l’utilisation du mécanisme de défense qu’est la régression diminuait. Cependant, après 65 ans, la régression augmente, ce que les chercheurs attribuent aux difficultés de maintenir des stratégies d’adaptation à l’âge adulte.
De même, une étude transversale comparant des adultes jeunes, principalement blancs, âgés en moyenne d’environ 20 ans, et des adultes plus âgés, principalement blancs, âgés en moyenne d’environ 71 ans, a révélé que les jeunes adultes avaient tendance à utiliser davantage la régression que les adultes plus âgés. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que cette différence pourrait être le résultat de comportements régressifs immatures qui sont plus acceptables pour les jeunes adultes alors qu’ils semblent inadaptés et pathologiques chez les adultes plus âgés.
Comment surmonter la régression
Bien que la régression soit souvent une réponse temporaire au stress qui ne conduira pas à des problèmes plus importants, dans de nombreux cas, l’individu peut ne pas être conscient que son comportement est régressif, même si, pour un observateur extérieur, l’immaturité de ses actions peut être tout à fait évidente.
Le fait de dire à un adulte que son comportement est typiquement enfantin ou inadapté à son âge lui permettra de reconnaître ce qu’il fait et de déterminer comment réagir de manière plus productive à ce qui lui cause de la détresse.
D’un autre côté, la régression peut également être le signe de problèmes plus importants. Le recours à la régression peut être le signe d’une mauvaise capacité d’adaptation qui peut nécessiter l’aide d’un conseiller ou d’un thérapeute. Si vous remarquez que vous avez du mal à gérer de manière constructive le stress de la vie quotidienne et que vous avez tendance à agir de manière impuissante ou immature face aux problèmes, c’est peut-être le signe que vous avez besoin de travailler avec un professionnel pour améliorer vos capacités d’adaptation.
La régression peut aussi être un signe de problèmes physiques ou psychologiques majeurs comme la catatonie, le délire, les troubles psychotiques, le trouble dépressif majeur, le trouble de la personnalité limite, les troubles dissociatifs, la démence ou les troubles liés à l’abus de substances.
Si l’on craint que la régression d’une personne soit le signe d’une difficulté plus importante, il convient de consulter un médecin ou un professionnel de la santé mentale. Ils diagnostiqueront le problème et travailleront avec le patient ou ses proches pour élaborer un plan de gestion. La régression étant un symptôme de ces problèmes, l’objectif serait de traiter le trouble sous-jacent, ce qui conduirait naturellement l’individu à présenter moins de régression, voire à la surmonter complètement.
