L’attachement peut être défini comme un lien affectif profond et durable entre deux personnes dans lequel chacune recherche la proximité et se sent plus en sécurité en présence de la figure d’attachement.
Le lien affectif initial et peut-être le plus crucial se forme entre les nourrissons et leurs principaux fournisseurs de soins.
Des comportements distincts caractérisent l’attachement chez les enfants et les adultes, tels que la recherche de proximité avec la figure d’attachement en cas de détresse ou de menace (Bowlby, 1969).
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John Bowlby
La théorie de l’attachement en psychologie trouve ses racines dans le travail pionnier de John Bowlby (1958). Dans les années 1930, Bowlby était psychiatre dans une clinique d’orientation pour enfants à Londres, où il traitait de nombreux enfants souffrant de troubles émotionnels.
Ses expériences ont mis en évidence l’importance de la relation d’un enfant avec sa mère dans la formation de son développement social, émotionnel et cognitif.
Elles ont façonné sa compréhension du lien entre les séparations précoces de la mère et l’inadaptation ultérieure, ce qui l’a amené à développer sa théorie de l’attachement.
Le lien d’attachement n’est pas une coïncidence. Son objectif premier est d’assurer la survie du nourrisson vulnérable, ce qui nécessite la présence constante d’un soignant (Bowlby, 1973, 1980).
Envisagé sous cet angle, l’attachement apparaît comme un concept évolutif. Le comportement de recherche de proximité est universellement observé dans toutes les cultures (Van Ijzendoorn & Sagi-Schwartz, 2008).
Bowlby (1988) a soutenu que la recherche de proximité découle d’un ensemble interconnecté de systèmes comportementaux qui façonnent collectivement le comportement. Il s’agit notamment des systèmes comportementaux d’attachement, de soins et d’exploration.
Système comportemental de l’attachement
Le système comportemental de l’attachement concerne la tendance d’un individu à rechercher la sécurité en période de stress (Mikulincer & Shaver, 2003), qui peut être interne (ex, faim, fatigue, maladie) ou de caractéristiques externes de l’environnement, telles que des stimuli menaçants (Bowlby, 1988). Plus le stress est extrême, plus l’activation du système d’attachement est intense. Le système d’attachement est le plus facilement activé au cours des cinq premières années de la vie, une période caractérisée par des niveaux élevés de vulnérabilité et de dépendance.
Une fois le système d’attachement activé, le nourrisson est motivé pour rechercher la proximité d’autres personnes significatives (figures d’attachement) afin de se protéger contre les dommages physiques ou émotionnels (Bowlby, 1969).
Si cet objectif est atteint, le nourrisson développe des sentiments de sécurité et son système d’attachement se désactive. Le nourrisson fait appel à toute une série de comportements d’attachement dans le but de se rapprocher de la figure d’attachement.
Bowlby (1988) suggère que le système comportemental d’attachement reste important tout au long de la vie et motivera également les adultes à rechercher la proximité en période de stress à l’âge adulte.
Système de soins
La figure d’attachement est considérée comme un ” havre de sécurité ” et son rôle est de modifier en conséquence son niveau de réactivité afin de désactiver le système d’attachement de l’enfant en favorisant les sentiments de sécurité.
George et Solomon (1996) appellent cette réponse réciproque de la figure d’attachement au système d’attachement du nourrisson le système de “caregiving”.
Bowlby (1969) affirme que le système de soins existe pour assurer la protection et le soutien des autres personnes ayant besoin d’aide, en leur prodiguant des soins sensibles et réactifs.
Le système de soins est activé lorsqu’une personne exprime un besoin de soutien ou que son système d’attachement est activé, et il est désactivé lorsque le bénéficiaire des soins semble être dans un état de sécurité (Shaver & Mikulincer, 2006).
Une fois activé, l’aidant peut utiliser diverses stratégies comportementales visant à améliorer le bien-être de l’autre personne, à rétablir son sentiment de sécurité et à faciliter ses efforts d’adaptation.
Les stratégies de soins comprennent la validation des inquiétudes de la personne, la proximité physique et l’affection, et la communication du fait que la personne est aimée et appréciée (Mikulincer & Shaver, 2007).
En plus des comportements d’attachement, le système de soins peut soutenir les comportements exploratoires (Feeney, 2004).
L’importance des liens affectifs précoces
- Le comportement d’attachement des adultes envers l’enfant consiste à répondre de manière sensible et appropriée aux besoins de l’enfant. Ce comportement semble universel dans toutes les cultures.
- Les liens d’attachement sont plus susceptibles de se former avec les personnes qui ont répondu avec précision aux signaux du bébé, et non avec la personne avec laquelle il a passé le plus de temps. Schaffer et Emerson ont appelé cela la réceptivité sensible.
- La réciprocité est l’interaction mutuelle et bidirectionnelle entre un nourrisson et la personne qui s’occupe de lui, où les deux réagissent aux signaux de l’autre, comme lorsque le sourire d’un bébé suscite un sourire en retour. Cette interaction est vitale pour le développement de l’enfant, car elle établit sa confiance fondamentale et façonne ses relations et son apprentissage futurs.
Système comportemental exploratoire
Lorsque les nourrissons se sentent en sécurité et que leur système d’attachement est désactivé, ils peuvent consacrer leur énergie à ce que Bowlby (1969) appelle le système comportemental exploratoire.
Le système comportemental exploratoire fait référence aux comportements qui poussent l’organisme à interagir avec l’environnement dans le but de l’inspecter, de le manipuler et de le maîtriser (Mikulincer & Shaver, 2007). Selon Bowlby (1969), le système exploratoire est activé par la nouveauté et prend fin lorsque la personne fait preuve d’un sentiment de compétence et de familiarité avec son environnement. De ce point de vue, les figures d’attachement peuvent également être considérées comme une “base sûre” que les enfants utilisent pour explorer leur monde social (Ainsworth, Blehar, Waters, & Wall, 1978). Plus le nourrisson est assuré de la disponibilité de sa figure d’attachement en période de stress, plus il est susceptible d’interagir avec les autres et son environnement. Ainsi, l’attachement, loin d’interférer avec l’exploration, est considéré comme favorisant l’exploration. Les soignants qui offrent une base sécurisante permettent aux nourrissons de devenir autonomes, curieux et expérimentaux. Les enfants qui ne disposent pas d’une base sécurisante constatent que leur système d’attachement continue à prendre le pas sur leurs tentatives d’autonomie et d’interaction compétente avec leur environnement social. Cela peut nuire au développement social, émotionnel et cognitif de l’enfant (Bowlby, 1980). Bien entendu, toutes les figures d’attachement ne deviennent pas une base de sécurité, et cette fonction est basée sur la réactivité du donneur de soins à l’égard du nourrisson (Ainsworth & Wittig, 1969).
Ainsworth et al. ont proposé que l’interconnexion entre les systèmes d’attachement et d’exploration soit adaptative car elle assure un équilibre entre la protection et l’exploration de l’environnement social et physique.
Situation étrange d’Ainsworth
Mary Ainsworth et ses collègues ont découvert trois modèles principaux d’attachement des nourrissons à leurs principaux donneurs de soins (“figures maternelles”) à partir de leur procédure de situation étrange (Ainsworth et al….), 1978).
L’étude a recruté quatre échantillons différents de nourrissons âgés d’environ un an et les a soumis à la procédure de la situation étrange, décrite grossièrement ci-dessous :
Un nourrisson a été placé dans un environnement inconnu avec sa mère et a été libre d’explorer l’environnement ; un étranger est entré dans la pièce et s’est progressivement approché du nourrisson ; la mère a ensuite quitté la pièce, revenant après que le nourrisson ait passé un certain temps seul avec l’étranger.
Ainsworth et ses collègues ont observé à quel point chaque nourrisson se sentait à l’aise physiquement lorsqu’il était éloigné de sa mère dans un environnement inconnu, comment chaque nourrisson interagissait avec l’étranger et comment chaque nourrisson saluait sa mère à son retour.
Sur la base de ces observations, ils ont classé les nourrissons en trois groupes : sécurisés, anxieux et évitants.
Les styles d’attachement
Les styles d’attachement font référence à la manière particulière dont un individu entretient des relations avec d’autres personnes. Le style d’attachement se forme au tout début de la vie et, une fois établi, il ne vous quitte plus et se manifeste aujourd’hui dans vos relations intimes et dans la manière dont vous éduquez vos enfants.
Le concept implique la confiance d’une personne dans la disponibilité de la figure d’attachement pour servir de base sûre à partir de laquelle elle peut librement explorer le monde lorsqu’elle n’est pas en détresse et de refuge auprès duquel elle peut chercher soutien, protection et réconfort dans les moments de détresse.
Attachement sécurisant
Bowlby (1988) a décrit l’attachement sécurisant comme la capacité à se lier de manière satisfaisante et sécurisante aux autres tout en ayant la capacité d’agir de manière autonome en fonction de la situation. L’attachement sécurisant se caractérise par la confiance, une réaction adaptative à l’abandon et la conviction d’être digne d’amour.
Le nourrisson ayant un attachement sécurisant recherche activement la proximité de sa mère et la maintient, surtout pendant les retrouvailles. Le nourrisson peut ou non être amical avec l’étranger, mais il montre toujours plus d’intérêt à interagir avec sa mère.
En outre, dans la même situation, le nourrisson a tendance à être légèrement angoissé lors de la séparation d’avec sa mère, mais il pleure rarement.
Ainsworth et ses collègues ont interprété que les nourrissons qui avaient un attachement sécurisant à leur mère montraient moins d’anxiété et des attitudes plus positives à l’égard de la relation, et que c’était probablement parce qu’ils croyaient en la capacité de leur mère à répondre à leurs besoins.
L’attachement anxieux (ambivalent)
Les relations d’attachement anxieux (également appelées ambivalentes) sont caractérisées par la crainte que les autres ne répondent pas au désir d’intimité de l’individu. Cela est
causé lorsqu’un nourrisson apprend que la personne qui s’occupe de lui ou son parent n’est pas fiable et ne répond pas systématiquement à ses besoins.
Un nourrisson attaché de façon anxieuse est caractérisé par une certaine ambivalence (et une résistance) envers sa mère. Le nourrisson a souvent montré des signes de résistance aux interactions avec la mère, en particulier pendant l’épisode des retrouvailles dans une situation étrange.
Toutefois, une fois que le contact avec la mère a été établi, le nourrisson a également montré de fortes intentions de maintenir ce contact. Dans l’ensemble, les nourrissons ambivalents ont souvent manifesté des comportements inadaptés tout au long de la situation étrange.
Ainsworth et ses collègues ont constaté que les nourrissons ambivalents étaient anxieux et peu confiants quant à la réactivité de leur mère, et on a observé que leur mère n’avait pas le ” sens du timing ” pour répondre aux besoins des nourrissons.
A l’âge adulte, les personnes ayant un style d’attachement anxieux et préoccupé sont trop préoccupées par l’incertitude d’une relation. Ils ont un modèle de travail négatif de soi et un modèle de travail positif des autres.
L’attachement évitant
Les enfants ayant un style d’attachement évitant ont tendance à éviter l’interaction avec la personne qui s’occupe d’eux et ne montrent aucune détresse lors de la séparation. Cela peut s’expliquer par le fait que le parent a ignoré les tentatives d’intimité et que l’enfant peut intérioriser la croyance qu’il ne peut pas dépendre de cette relation ou de toute autre relation.
Un nourrisson ayant un attachement évitant est caractérisé par le fait qu’il a peu ou pas tendance à rechercher la proximité de sa mère.
Le nourrisson ne montre souvent aucune détresse lors de la séparation d’avec sa mère, interagit avec l’étranger de la même façon qu’il interagirait avec sa mère et montre de légers signes d’évitement (détourner le regard, éviter le contact visuel, etc.) lorsqu’il est réuni avec sa mère.ainsworth et ses collègues ont interprété les comportements d’évitement des nourrissons comme un mécanisme de défense contre les propres comportements de rejet des mères, comme le fait d’être mal à l’aise avec le contact physique ou de se mettre plus facilement en colère contre les nourrissons.
L’attachement désorganisé (craintif)
Main et Solomon (1986) ont découvert qu’une proportion importante de nourrissons ne correspondait pas aux catégories sécurisant, anxieux ou évitant, d’après leurs comportements lors de l’expérience de la situation étrange. Ils ont classé ces nourrissons dans la catégorie de l’attachement désorganisé.
L’attachement désorganisé est classé par les enfants qui présentent des séquences de comportements qui n’ont pas de buts ou d’intentions facilement observables, y compris des comportements manifestement contradictoires ou l’immobilisation/le gel des mouvements.
Main et Solomon ont découvert que les parents des nourrissons désorganisés avaient souvent des traumatismes non résolus liés à l’attachement, ce qui les amenait à afficher des comportements effrayés ou effrayants, entraînant la confusion des nourrissons désorganisés ou les obligeant à se fier à quelqu’un dont ils avaient peur en même temps.
Les étapes de l’attachement
Rudolph Schaffer et Peggy Emerson (1964) ont cherché à savoir si l’attachement se développait à travers une série d’étapes en étudiant 60 bébés à intervalles mensuels pendant les 18 premiers mois de leur vie (c’est ce qu’on appelle une étude longitudinale).
Les enfants ont tous été étudiés dans leur propre foyer et un schéma régulier a été identifié dans le développement de l’attachement.
Les bébés ont reçu une visite mensuelle pendant environ un an, leurs interactions avec leurs soignants ont été observées et les soignants ont été interrogés.
Un journal a été tenu par la mère afin d’examiner les preuves du développement de l’attachement. Trois mesures ont été enregistrées :
- Anxiété de l’étranger – réaction à l’arrivée d’un étranger.
- Anxiété de la séparation – niveau de détresse lorsque l’enfant est séparé de la personne qui s’occupe de lui, degré de confort nécessaire au retour.
- Référence sociale – degré auquel l’enfant regarde la personne qui s’occupe de lui pour vérifier comment il doit réagir à quelque chose de nouveau (base sûre).
Ils ont découvert que les attachements du bébé se développent dans l’ordre suivant :
Asocial (0 – 6 semaines)
Les très jeunes nourrissons sont asociaux en ce sens que de nombreux types de stimuli, sociaux ou non, produisent une réaction favorable, comme un sourire.
Attachement indifférencié (6 semaines à 7 mois)
Les nourrissons apprécient indifféremment la compagnie humaine ; la plupart d’entre eux réagissent de la même façon à toute personne qui s’occupe d’eux. A partir de 3 mois, les nourrissons sourient davantage aux visages familiers et peuvent être facilement rassurés par une personne qui s’occupe d’eux.
Attachement spécifique (7 – 9 mois)
Préférence particulière pour une seule figure d’attachement. Le bébé se tourne vers des personnes particulières pour obtenir sécurité, confort et protection. Certains bébés manifestent une peur de l’étranger et une anxiété de séparation beaucoup plus fréquentes et intenses que d’autres ; néanmoins, ces manifestations sont considérées comme la preuve que le bébé a formé un lien d’attachement. Celui-ci s’est généralement développé avant l’âge d’un an.
Attachement multiple (à partir de 10 mois)
De nombreux bébés de l’étude de Schaffer et Emerson avaient déjà des attachements multiples à l’âge de 10 mois, y compris des attachements à la mère, au père, aux grands-parents, aux frères et sœurs, et aux voisins.
Le bébé devient de plus en plus indépendant et forme plusieurs attachements. À l’âge de 18 mois, la majorité des nourrissons ont formé des attachements multiples.
Les attachements multiples formés par la plupart des nourrissons varient en termes de force et d’importance pour le nourrisson. Les attachements sont souvent structurés selon une hiérarchie, c’est-à-dire qu’un nourrisson peut avoir formé trois attachements, mais l’un peut être plus fort que les deux autres, et l’autre peut être le plus faible.
Les résultats de l’étude indiquent que les attachements sont plus susceptibles de se former avec les personnes qui répondent avec précision aux signaux du bébé, et non avec la personne avec laquelle il a passé le plus de temps. Schaffer et Emerson ont appelé cela la sensibilité.
Les nourrissons ayant un attachement intense avaient des mères qui répondaient rapidement à leurs demandes et qui interagissaient avec leur enfant. Les nourrissons faiblement attachés avaient des mères qui n’interagissaient pas.
L’impact durable de l’attachement précoce
Selon la théorie de Bowlby (1988), lorsque nous formons notre attachement primaire, nous nous faisons également une représentation mentale de ce qu’est une relation (modèle de travail interne), que nous utilisons ensuite pour toutes les autres relations à venir, c’est-à-dire les amitiés, les relations de travail et les relations amoureuses, les différents styles d’attachement peuvent être considérés comme des modèles de travail internes de “relations” qui ont évolué à partir d’expériences événementielles (Main, Kaplan et Cassidy, 1985).
Il semblerait donc que les interactions précoces avec les personnes qui s’occupent des enfants puissent non seulement façonner la façon dont un nourrisson comprend et se comporte dans les relations (comme l’illustrent les styles d’attachement du nourrisson), mais que cet impact puisse se répercuter sur l’attachement à l’âge adulte.
Selon Bowlby (1969), les relations ultérieures sont susceptibles d’être une continuation des styles d’attachement précoces (sécurisant et insécurisant) parce que le comportement de la principale figure d’attachement du nourrisson favorise un modèle de travail interne des relations qui conduit le nourrisson à s’attendre à la même chose dans ses relations ultérieures.
En d’autres termes, il y aura une continuité entre les expériences d’attachement précoces et les relations ultérieures. C’est ce que l’on appelle l’hypothèse de la continuité.
Chez les humains, l’attachement ne se termine pas dans la petite enfance, ni même dans l’enfance, mais reste actif tout au long de la vie, les individus trouvant du réconfort dans les représentations physiques et mentales de leurs proches (Bowlby, 1969).
C’est grâce au modèle de travail interne d’un individu que les modèles d’attachement de l’enfance se poursuivent tout au long du cycle de vie, jusqu’à l’adolescence et à l’âge adulte.
La notion de sécurité reste importante, mais l’émergence croissante de l’autonomie est également significative, car le système d’attachement des adultes est moins susceptible d’être activé en raison de leur capacité à tolérer des niveaux de détresse plus élevés que ceux des enfants.
À l’âge adulte, de nouveaux liens d’attachement se forment et peuvent devenir une source importante de soutien pendant les périodes de détresse, ou pendant les périodes de réalisation d’objectifs et d’exploration.
Les chercheurs ont proposé que les modèles de travail soient interconnectés au sein d’une structure hiérarchique complexe (Bowlby, 1980 ; Bretherton, 1985, 1990 ; Collins & Read, 1994 ; Main, Kaplan, & Cassidy, 1985).
Par exemple, le modèle de niveau le plus élevé comprend les croyances et les attentes relatives à tous les types de relations, et les modèles de niveau inférieur contiennent des règles générales concernant des relations spécifiques, telles que les relations amoureuses ou parentales, étayées par des modèles spécifiques aux événements survenant dans le cadre d’une relation avec une seule personne.
L’existence de modèles mentaux multiples est étayée par des preuves qui démontrent une variabilité intra-personnelle considérable dans les attentes et les croyances que les gens ont sur eux-mêmes et sur les autres (Baldwin & Fehr, 1995).
En outre, bien que les modèles spécifiques des relations d’attachement soient positivement associés à des modèles de travail généraux plus globaux, les corrélations sont faibles à modérées (inférieures à .il est probable que les modèles mentaux généraux indiquent une évaluation typique de soi et des autres à travers les relations, et que les croyances spécifiques à la relation à propos de soi et de son partenaire ne représentent qu’une partie de ces croyances généralisées.
Principales conclusions
- L’attachement est défini comme un “lien psychologique durable entre des êtres humains” (Bowlby, 1969, p. 194) et peut être considéré comme interchangeable avec des concepts tels que le “lien affectif” et le “lien émotionnel”.”La théorie de l’attachement explique comment la relation parent-enfant émerge et influence le développement ultérieur.
- Le premier attachement d’une personne est souvent établi avec la personne qui s’occupe d’elle pendant la petite enfance. Toutefois, il convient de noter que l’attachement n’est pas propre aux relations entre le nourrisson et la personne qui s’occupe de lui, mais qu’il peut également être présent dans d’autres relations sociales.
- Les attachements de diverses natures se forment par le biais d’actes répétés de “comportements d’attachement” ou de “transactions d’attachement”, un processus continu de recherche et de maintien d’un certain niveau de proximité avec une autre personne spécifique (Bowlby, 1969).
- Parce que les fournisseurs de soins varient en sensibilité et en réactivité, tous les nourrissons ne s’attachent pas aux fournisseurs de soins de la même manière.
FAQs
Qu’est-ce que la théorie de l’attachement dans les relations ?
La théorie de l’attachement est une théorie psychologique élaborée par le psychologue britannique John Bowlby qui explique comment les êtres humains forment des liens affectifs avec les autres, en particulier dans le contexte de relations étroites.
La théorie suggère que les nourrissons et les jeunes enfants ont une tendance innée à rechercher la proximité de leurs principaux fournisseurs de soins pour la sécurité, et que la qualité de ces attachements précoces peut avoir des effets à long terme sur le développement social et émotionnel.
Quels sont les 4 types d’attachement dans une relation ?
La théorie de l’attachement suggère qu’il existe quatre types d’attachement que les gens peuvent développer en fonction de leurs expériences précoces avec les personnes qui s’occupent d’eux. Ces quatre types sont sécurisés, anxieux-préoccupés, évitants-dismatiques et désorganisés.
Les personnes ayant un attachement sécurisé sont à l’aise dans l’intimité et ont une vision positive d’elles-mêmes et des autres. Celles qui ont un attachement anxieux et préoccupé s’inquiètent d’être rejetées et peuvent devenir trop collantes dans leurs relations.
Les personnes ayant un attachement évitant-dismatique peuvent éviter les relations étroites et donner la priorité à l’indépendance. Les personnes ayant un attachement désorganisé peuvent avoir des difficultés à réguler leurs émotions et leur comportement dans les relations proches en raison de traumatismes ou d’abus passés.
Les styles d’attachement peuvent évoluer avec le temps, mais la compréhension de son style d’attachement peut donner un aperçu de la façon dont on aborde les relations et des domaines dans lesquels on peut s’épanouir.
Qu’est-ce que les psychologues entendent par attachement ?
En psychologie, l’attachement désigne le lien affectif entre les individus, généralement observé dans les relations entre parents et enfants. Il s’agit d’un élément essentiel du développement social et émotionnel, qui influe sur les relations futures. L’attachement peut être sécurisant ou insécurisant (évitant, ambivalent ou désorganisé).
