L’empathie est une chose que nous aimons tous penser posséder. La capacité d’être en phase avec les autres et leurs sentiments nous rend naturellement plus aimables, car lorsque nous pouvons comprendre ce que ressent une autre personne, nous sommes plus susceptibles de nous comporter dans son intérêt et moins susceptibles de lui causer intentionnellement de la peine.
Cela dit, la quantité d’empathie ressentie par une personne peut parfois être un peu trop importante et conduire à un dépassement dans la vie d’une personne.
Lorsqu’il s’agit d’autisme, dont de nombreux attributs sont centrés sur la manière dont une personne est en relation avec les autres, vous avez peut-être entendu dire que l’empathie est rare. Mais ce n’est pas forcément vrai : Si certaines personnes autistes font preuve d’une faible empathie, d’autres font preuve d’une hyperempathie, c’est-à-dire d’un excès d’empathie.
« L’empathie est un spectre, et de nombreuses personnes autistes ont une empathie supérieure à la moyenne ou inférieure à la moyenne », explique le Dr Amy Marschall, Psy.D. L’hyperempathie peut ajouter à l’expérience déjà complexe de l’autisme.
Nous verrons ce qu’est l’hyperempathie, comment elle se manifeste dans l’autisme, comment elle peut influer sur le diagnostic de l’autisme et comment vous pouvez plus facilement faire face à la vie si vous êtes une personne autiste hyperempathique.
Qu’est-ce que l’hyperempathie ?
- Savoir ce que ressent quelqu’un sans qu’il vous le dise
- Eprouver profondément les sentiments de quelqu’un d’autre lorsqu’il vous en parle, même s’ils vivent quelque chose que vous n’avez jamais vécu
- Comprendre la hiérarchie et la dynamique d’un groupe de personnes sans en être informé
- Se sentir dépassé lorsque les gens discutent de leurs émotions avec vous
- L’attachement anxieux
- Etre une personne « oui » parce que vos propres besoins vous semblent moins importants que ceux de quelqu’un d’autre
- Se sentir dépassé par le contact physique avec les autres
Comment cela se manifeste-t-il chez les autistes
Les personnes autistes ont besoin d’une aide pour faire face à leurs problèmes de santé
Pour les personnes autistes, il est normal d’avoir un excès d’un attribut et un déficit d’un autre. « Les autistes ont tendance à avoir des compétences « en dents de scie », c’est-à-dire qu’ils ont tendance à avoir beaucoup plus ou beaucoup moins de compétences que la moyenne dans de nombreux domaines », explique Marschall.
Même s’il a été scientifiquement prouvé que les personnes autistes peuvent ressentir plus ou moins d’empathie que la moyenne, le récit culturel autour de l’empathie et de l’autisme est qu’ils manquent d’empathie. Je n’ai été diagnostiqué autiste qu’à l’âge de 46 ans, et l’une des nombreuses raisons pour lesquelles j’ai passé des décennies à penser que je ne pouvais pas être autiste, c’est parce que je suis hyper-empathique.
Ces dernières années, en examinant les études antérieures sur l’empathie dans l’autisme, les scientifiques se sont rendu compte qu’ils n’étaient pas tous d’accord sur ce que ces études considéraient comme de l’empathie. Une méta-analyse a noté que « dans 111 articles sur l’autisme et l’empathie, 31 interprétations conceptuelles uniques de l’empathie ont été trouvées. Ces interprétations divergeaient sur 12 dimensions » Selon les auteurs, ces définitions variées ont eu un impact sur les résultats des études, et des travaux supplémentaires sont donc nécessaires.
Le lien entre l’hyperempathie et le traumatisme
Marschall explique également que l’hyperempathie peut être causée par un traumatisme. Ce n’est qu’après avoir reçu mon diagnostic que j’ai réalisé que l’autisme aidait à expliquer les nombreuses fois où j’avais été confrontée à des situations d’abus, un phénomène – en particulier en ce qui concerne la violence sexuelle – qui est disproportionnellement plus élevé chez les personnes autistes que chez les personnes neurotypiques
Mme Marshall déclare : « Lorsque les gens ont été violents avec moi, je peux devenir trop sensible à leurs émotions pour prédire quand elles pourraient devenir nuisibles » Elle ajoute que « les personnes autistes sont souvent maltraitées parce qu’elles présentent des traits autistiques, et de nombreux protocoles de « traitement » traditionnels pour les enfants autistes sont abusifs et traumatisants. Cela pourrait conduire les personnes autistes à développer une hyper-empathie comme réponse protectrice »
le fait de travailler sur les traumatismes dans le cadre d’une thérapie peut également réduire les sentiments d’hyperempathie, car les réactions aux traumatismes ne sont pas aussi répandues ou faciles à déclencher.
L’empathie est plus intense, mais plus difficile à communiquer
Enfin, l’hyperempathie chez les autistes peut s’avérer particulièrement difficile, car il est courant que les autistes aient plus de mal à exprimer leurs sentiments que les personnes neurotypiques. Cela est souvent dû à l’alexithymie ainsi qu’aux normes neurotypiques selon lesquelles les sentiments doivent être exprimés verbalement pour être compris. Pour les personnes autistes, cela signifie qu’elles peuvent ressentir une montagne d’émotions tout en paraissant indifférentes ou insensibles.
Personnellement, d’innombrables partenaires ont été choqués par les poèmes que je leur écrivais parce qu’ils pensaient que je ne m’investissais pas dans notre relation ou que je ne ressentais pas de sentiments forts à leur égard, en raison de mon manque d’expression à ce sujet.
Jusqu’au diagnostic, je n’avais jamais su comment concilier le fait que je ressens des émotions si profondément, mais que je n’arrive que rarement à faire sortir ces sentiments de ma bouche sous forme de mots prononcés – à moins que je ne lise à haute voix quelque chose que j’ai écrit auparavant.
Une note importante
Lorsqu’on parle d’empathie, il faut se rappeler qu’il ne s’agit pas de ressentir de l’amour ou de l’attention pour les autres, ou d’un manque d’amour ou d’attention. Marschall explique que « l’empathie fait spécifiquement référence à la capacité de ressentir littéralement les émotions de quelqu’un d’autre, et non à la capacité de se soucier de quelqu’un d’autre » et que « de nombreuses personnes qui souffrent d’un manque d’empathie sont incroyablement aimantes et ont des liens étroits avec les autres, elles n’ont tout simplement pas l’expérience littérale des sentiments de quelqu’un d’autre »
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Si vous avez réalisé que vous êtes hyper-empathique en tant que personne autiste, il est naturel de se demander comment s’en sortir.
C’est une priorité pour moi depuis que j’ai fait le lien entre les deux choses, et cela m’a déjà permis de me sentir mieux comprise par les gens qui m’entourent.
Voici deux moyens concrets de naviguer plus facilement dans la vie d’une personne autiste hyper-empathique.
Limites
Si vous vous retrouvez à rendre des services pour lesquels vous n’avez pas l’énergie nécessaire parce qu’il est difficile de dire non, ou si vous êtes épuisé par trop de contacts physiques avec des inconnus, voici une excellente occasion d’apprendre à fixer des limites et à les communiquer.
Pour vos proches, vous pouvez commencer par expliquer – par écrit si c’est plus facile – pourquoi certains actes sont difficiles pour vous en raison de la quantité d’empathie que vous ressentez. Marschall recommande de « dire aux personnes en qui vous avez confiance comment vous communiquez afin qu’elles puissent vous comprendre et vous soutenir » Les limites ne sont pas fixées comme un moyen de contrôler le comportement des autres, mais pour aider les autres à comprendre vos limites ou capacités personnelles.
Amy Marschall, PsyD
langage corporel non verbal seraient valorisées de la même manière
Par exemple, lorsque j’ai appris le lien entre l’hyperempathie et l’autisme, j’ai réalisé que cela expliquait pourquoi je détestais serrer des inconnus dans mes bras. Je suis émotionnellement submergé par le physique des autres parce que c’est une énorme cascade d’émotions qui me frappe d’un seul coup.
Ma copine m’a acheté un pin’s sur lequel est écrit « pas de câlin » et j’ai décidé de dire aux étrangers que j’aime commencer par un signe de la main ou une poignée de main lorsque je rencontre de nouvelles personnes. De plus, pour aider les gens que je connais et ceux qui suivent mes médias sociaux à mieux comprendre ce phénomène, j’ai fait un rouleau d’instagram à ce sujet.
Validation
Comme pour de nombreux éléments de l’autisme, il est important de comprendre que la différence n’est ni meilleure ni pire. Votre hyperempathie peut vous faire fuir les groupes ou vous rendre anxieux dans vos relations, mais cela ne signifie pas que vous êtes moins bien équipé émotionnellement que n’importe qui d’autre. Cela signifie simplement que la façon dont la société gère les choses ne fonctionne pas toujours bien pour vous.
« Malheureusement, les personnes autistes sont souvent punies ou mal comprises parce qu’elles ne manifestent pas toujours leurs émotions de la même manière que les personnes neurotypiques », explique M. Marschall. je tiens à préciser que les réactions émotionnelles des autistes ne sont pas « erronées », « mauvaises » ou « inférieures » à celles des non-autistes. Idéalement, nous vivrions dans un monde où toutes les formes de langage corporel non verbal seraient valorisées de la même manière », ajoute-t-elle.
Gardez à l’esprit
Le fait d’être hyper-empathique peut rendre votre vie émotionnelle plus difficile, et si vous ajoutez l’autisme à cela, vous vous retrouvez avec une combinaison unique de nombreux sentiments et potentiellement moins d’exutoires pour les exprimer. Sachez que plus vous apprendrez à exprimer vos limites et plus vous passerez de temps à valider votre propre identité, plus vous serez heureux et plus il vous sera facile d’avancer dans la vie.
