L’anorexie est un trouble du comportement alimentaire qui pousse les gens à restreindre leur consommation de nourriture pour éviter de prendre du poids. Ce trouble est le plus souvent observé chez les femmes – environ 4 % de la population féminine en souffre.
L’anorexie progresse généralement jusqu’à ce que la personne devienne trop maigre. Toutefois, malgré le changement d’apparence évident, une personne atteinte de cette maladie continuera à se considérer comme étant en surpoids.
Ce trouble est une maladie mentale reconnue. Il présente le taux de mortalité le plus élevé de tous les troubles mentaux, ce qui fait de sa prise en charge une question d’urgence pour toute personne qui en est atteinte.
Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de l’anorexie. Les troubles du comportement alimentaire, y compris l’anorexie, sont complexes et comprennent une série de facteurs de risque, notamment biologiques, psychologiques et culturels. Les facteurs de risque peuvent également interagir différemment d’une personne à l’autre.
Facteurs de risque cerveau et corps de l’anorexie
Même s’il reste beaucoup à découvrir sur les causes de l’anorexie, les liens entre les habitudes alimentaires et les hormones restent fortement étayés.
En particulier, les œstrogènes (hormones responsables de la croissance et du développement du système reproducteur) ont été reconnus comme ayant un impact direct sur la consommation alimentaire. Par exemple, l’œstradiol, l’un des œstrogènes responsables de la maturation et du maintien du système reproducteur, est connu pour produire des sensations de satiété. Cette hormone empêche également le besoin de manger et peut entraîner la consommation de portions réduites.
Le bien-être psychologique est également important dans l’évolution de l’anorexie. Les personnes anorexiques sont souvent confrontées au perfectionnisme. Lorsque des doutes surgissent quant à l’importance de leur travail, de leur contribution à la vie ou même de leur impact sur leurs amis et leur famille, ces sentiments d’inadéquation peuvent stimuler le développement de l’anorexie.
Une personne peut limiter la quantité de nourriture qu’elle consomme pour exercer un contrôle sur un élément de sa vie.
Une faible estime de soi due à des brimades, à un surpoids ou à d’autres facteurs peut également conduire une personne à réguler sa consommation de nourriture. De même, l’anxiété, la colère et la solitude sont des facteurs de risque communs pour l’anxiété.
Antécédents familiaux et génétiques
L’apparition de l’anorexie peut également être liée à des antécédents familiaux. Des études montrent qu’une personne a 7 à 12 fois plus de risques de développer ce trouble alimentaire si un membre de sa famille en a déjà souffert.
Cependant, bien que l’anorexie puisse être fréquente chez les membres d’une même famille, les études sur les liens génétiques restent peu concluantes.
Néanmoins, l’environnement familial reste un terrain fertile pour l’apparition de cette pathologie. Le fait d’être entouré de parents ou de soignants qui exercent un contrôle excessif sur leurs enfants ou qui sont très préoccupés par l’apparence, la nourriture, l’image et/ou le poids peut augmenter les risques de développer une anorexie.
Mode de vie
Dans certains cas, les habitudes prises au cours de la vie quotidienne peuvent être responsables du développement de l’anorexie.
Les personnes qui observent des comportements alimentaires irréguliers, autrement appelés troubles de l’alimentation, peuvent être sur la voie d’un trouble alimentaire. De même, les personnes qui travaillent dans des secteurs axés sur l’image, comme le mannequinat, peuvent se sentir obligées de maintenir leur apparence en adoptant des habitudes alimentaires malsaines. Il en va de même pour les danseurs de ballet ou les stars du sport dans des domaines tels que la course de fond, où la maigreur est un avantage.
La norme sociétale qui valorise les corps plus minces est depuis longtemps évidente dans les médias. À la télévision et au cinéma, on nous présente souvent des protagonistes minces – parfois, les personnages plus corpulents sont tournés en dérision.
Dans de nombreux magasins de vêtements, les tailles sont limitées et ne s’adressent qu’aux corps les plus minces. Les magazines vantent souvent les derniers régimes destinés à faire perdre des kilos pour la « saison des bikinis » Tous ces messages soulignent l’importance de la minceur et laissent même entendre qu’être mince, c’est être plus heureux et mieux réussir.
L’obsession des médias sociaux pour l’apparence peut également encourager un esprit impressionnable à limiter son alimentation pour correspondre à un idéal de beauté.
Comment l’anorexie est-elle diagnostiquée ?
Une personne qui vit avec ce trouble alimentaire présente généralement un certain nombre de traits identifiables. Physiquement, une personne souffrant d’anorexie semble avoir un poids insuffisant ou avoir perdu beaucoup de poids en l’espace de quelques semaines/mois.
Il est toutefois important de noter qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un poids insuffisant pour souffrir d’anorexie.
L’anorexie atypique, par exemple, est un diagnostic qui partage les symptômes psychologiques et comportementaux de l’anorexie mentale, y compris l’alimentation restrictive ; cependant, les personnes atteintes d’anorexie atypique ont des poids corporels très différents
L’anorexie s’accompagne souvent d’évolutions inquiétantes telles que des pertes de mémoire, des règles irrégulières, une tension artérielle basse, une faiblesse musculaire, des ongles cassants, des troubles du sommeil, voire des mains et des pieds de couleur pourpre. La personne se préoccupe de façon inhabituelle de son poids, de la nourriture, des régimes et peut adopter un comportement de purge.
L’anorexie peut également entraîner une dépression et des traits obsessionnels compulsifs.
Pour diagnostiquer correctement cette pathologie, un médecin évaluera les pensées et les comportements de la personne concernant la nourriture, ses habitudes alimentaires, son poids et sa silhouette, ainsi que la perception qu’elle a de son corps.
Les antécédents familiaux de troubles de l’alimentation et de troubles mentaux seront également évalués. Des tests peuvent également être effectués pour déterminer la gravité de la maladie, ainsi que ses effets sur le bien-être.
En fin de compte, l’attitude d’une personne à l’égard du poids et de la nourriture, ainsi que sa classification pondérale, déterminent si un diagnostic d’anorexie sera posé.
Autres affections similaires à l’anorexie
Bien que l’anorexie ait ses propres caractéristiques, tous les cas d’insuffisance pondérale ou de nonchalance à l’égard de la nourriture ne doivent pas être considérés comme des troubles du comportement alimentaire. Des conditions similaires sont examinées ci-dessous.
Cancer
L’un des premiers signes de cancer est une perte de poids inexpliquée. Environ 40 % des personnes souffrant de diverses formes de cancer signalent cette perte après avoir reçu leur diagnostic de cancer. Cet état est connu sous le nom de cachexie – un changement qui se manifeste par de la fatigue, une perte des muscles squelettiques et de l’appétit, ainsi qu’une baisse de la qualité de vie.
Hyperthyroïdie
Lorsque l’organisme produit une quantité excessive d’hormones thyroïdiennes, il peut en résulter une perte de poids et une apparence de maigreur. Cela est généralement dû à une augmentation du taux d’utilisation de l’énergie par l’organisme.
Maladie cœliaque
Lorsqu’une personne développe une sensibilité au gluten, cela peut avoir des conséquences sur la perte de poids. Une modification de la masse corporelle peut être liée à une crise cœliaque. Dans ce cas, le corps souffre de diarrhée, de déshydratation et de changements dans la façon dont il traite les aliments, ce qui contribue à la perte de poids.
La malabsorption et le syndrome du côlon irritable sont d’autres affections susceptibles de produire des symptômes similaires à ceux de l’anorexie.
Comment traiter l’anorexie
Dans la prise en charge de l’anorexie, les domaines ciblés sont l’augmentation du poids, l’amélioration des habitudes alimentaires et la correction des schémas mentaux/émotionnels qui peuvent encourager des comportements alimentaires néfastes pour la santé. Ces objectifs peuvent être atteints à l’aide des éléments énumérés ci-dessous.
Thérapie
Il existe différentes approches thérapeutiques pour améliorer l’attitude d’une personne vis-à-vis de son apparence et de sa nutrition. La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) peut être adoptée pour modifier des comportements tels que le jeûne et la purge, qui permettent de maintenir le poids. Également connue sous le nom de « nouvelle vague de TCC » ou « troisième vague de TCC », l’ACT est une forme de thérapie cognitivo-comportementale (TCC).
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut également modifier les opinions négatives sur l’apparence, la nourriture et l’estime de soi. Elle peut également enseigner des attitudes plus saines dans ces domaines.
Les autres techniques comprennent la thérapie psychodynamique, le traitement familial et la thérapie interpersonnelle. Le traitement familial est l’un des traitements les plus utilisés pour les enfants et les adolescents anorexiques.
Médicaments
Bien que les médicaments ne constituent pas la première ligne de traitement, cette mesure devient importante pour les patients très malades. L’olanzapine est souvent recommandée pour gérer la dépression et l’anxiété qui peuvent coexister avec le trouble alimentaire. Il a également été démontré qu’elle favorise la prise de poids.
Hospitalisation
Lorsque le poids corporel d’une personne atteint des niveaux très bas, des soins professionnels peuvent être nécessaires pendant un certain temps. Une fois que suffisamment de nutriments ont été consommés et que des améliorations ont été constatées, une orientation peut être faite vers un établissement hospitalier pour poursuivre le processus de rétablissement
Un mot de MentorShow
L’anorexie est une maladie grave, mais elle peut être traitée. Plus le traitement de l’anorexie est précoce, meilleurs sont les résultats. Si vous êtes aux prises avec un trouble alimentaire, il existe des ressources disponibles.
Essayez de contacter un professionnel de la santé mentale. Vous pouvez demander à votre médecin traitant de vous orienter vers un spécialiste des troubles de l’alimentation. Avec un traitement, du temps et de la patience, vous pouvez surmonter l’anorexie.
Si vous ou un proche êtes aux prises avec un trouble de l’alimentation, communiquez avec le service d’assistance téléphonique de la National Eating Disorders Association (NEDA) pour obtenir du soutien au 1-800-931-2237. Pour plus de ressources en matière de santé mentale, consultez notre base de données nationale des services d’assistance téléphonique.
