Holly*, agent de casting à Austin, au Texas, a souffert de dépression post-partum lors de l’accouchement de son premier enfant, Fiona, aujourd’hui âgée de 5 ans. Aujourd’hui, Holly prend des médicaments pour gérer son anxiété et sa dépression. Mais elle craint également que l’anxiété n’affecte un jour sa fille – et son fils, aujourd’hui âgé de 3 ans.
Holly explique que Fiona pourrait être timide et collante. “Je ne savais pas s’il s’agissait d’un comportement normal d’enfant ou de quelque chose d’autre”, dit Holly.
Puis, il y a eu ce que Holly appelle maintenant “un incident” Quelques semaines après le début de la maternelle, Fiona s’est blessée sur le terrain de jeu pendant la récréation et a été envoyée chez l’infirmière.
“Je pense qu’elle est restée seule pendant un petit moment et qu’elle n’a pas été autorisée à retourner à la récréation”, se souvient Holly. je pense qu’elle s’est sentie hors de contrôle, ce qui s’est traduit par “Je n’aime pas l’infirmière” Ensuite, elle n’a plus voulu aller à l’école et a commencé à régresser dans plusieurs domaines. Elle ne voulait plus aller au cours de cuisine, puis au cours de danse. Chaque jour, aller à l’école devenait une torture, des cris, des pleurs. Il fallait du temps pour la calmer”, explique-t-elle. Holly et son mari ont parlé au professeur de Fiona et à l’infirmière. Mais après quelques semaines, Holly a admis qu’elle n’avait pas les bons outils pour gérer la situation. Elle a emmené Fiona chez son pédiatre, qui a posé une série de questions à l’enfant. Le pédiatre a alors conseillé la mère : “Elle a des problèmes d’anxiété”
Holly a été orientée vers un thérapeute et a commencé à emmener Fiona à des visites hebdomadaires. “La thérapeute a été fantastique avec notre fille, et elle a été formidable avec moi. Elle m’a donné des outils pour parler à ma fille et m’aider à comprendre ce qui se passait”, explique Holly. Holly et Fiona ont continué à voir la thérapeute pendant trois mois, et Fiona a fait des progrès spectaculaires en ce qui concerne son anxiété, dit Holly.
Réfléchissant à la santé mentale de sa propre enfance, Holly se souvient : “Je détestais le jardin d’enfants. Je pleurais, je pleurais, je pleurais, et une partie de moi se demande ce que j’ai fait pour créer cela Est-elle née comme ça ou suis-je en train de la rendre folle ?”
Les enfants sont-ils plus nombreux à vivre avec l’anxiété aujourd’hui ?
Holly n’est pas la seule. J’ai interrogé plusieurs parents qui ont vécu avec l’anxiété et dont les enfants ont également manifesté des comportements anxieux.
L’anxiété chez les enfants est décidément plus prolifique aujourd’hui qu’il y a une génération, explique Wesley Stahler, thérapeute familial basé à Los Angeles. Elle ajoute qu’il y a beaucoup de facteurs différents qui l’alimentent, y compris la génétique. “Les parents viennent souvent se plaindre de la composante génétique”, explique Wesley Stahler. Mais en réalité, d’autres facteurs entrent en jeu. “Il y a un contexte historique, par rapport à l’époque où nous étions enfants”, explique-t-elle.
Ajoutez à cela les tensions liées au clivage politique avant et après les élections, et l’anxiété semble aujourd’hui être devenue un problème familial généralisé. Il est d’autant plus important de savoir que les troubles anxieux sont la maladie mentale la plus répandue aux États-Unis.
L’anxiété se définit comme l’incapacité à tolérer l’inconfort, explique Stahler, et à percevoir comme une menace des choses qui n’en sont pas une en réalité. Stahler ajoute qu’un enfant sur huit et un adulte sur quatre souffrent d’anxiété. L’anxiété se manifeste de manière physiologique et psychologique, notamment par des maux d’estomac, le fait de se ronger les ongles, la rigidité et la difficulté à gérer les transitions. Les personnes ressentent une réaction de lutte ou de fuite face à la menace perçue. Souvent, l’anxiété chez les enfants est diagnostiquée à tort comme un déficit d’attention, explique Stahler, ce qui peut ressembler à des enfants qui ne peuvent pas rester assis. Rachel*, enseignante de quatrième année à Los Angeles, affirme avoir constaté une augmentation significative de l’anxiété et du stress chez ses élèves au cours des cinq dernières années.
“Dans le passé, j’aurais utilisé des mots comme nerveux, inquiet, préoccupé pour décrire comment un enfant aurait pu être accablé en classe par ses notes ou par la perception qu’il avait de la façon dont les autres le voyaient. Aujourd’hui, c’est le parent qui introduit le mot “anxiété” dans la conversation. Les parents signalent que leur enfant pleure, parfois pendant des jours, qu’il refuse de participer ou qu’il n’arrive pas à dormir”, explique Rachel.
La psychologue pour enfants Genevieve Rosenbaum, basée à Brooklyn, a également constaté une augmentation de l’anxiété parmi sa clientèle au fil des ans. L’année dernière, raconte-t-elle, “j’ai eu cinq collégiens, tous à la suite, qui souffraient tous d’anxiété de performance à l’égard de l’école. Ils étaient tous très angoissés à l’idée de s’inscrire au lycée. C’est vraiment frappant. Il semble que la situation soit bien pire que lorsque j’ai commencé à pratiquer.”
Pourquoi les enfants sont-ils si anxieux ?
Les principales sources d’anxiété, selon Stahler, sont de deux ordres : le câblage du cerveau et l’éducation des enfants. En d’autres termes, certains cerveaux sont plus sensibles à l’anxiété que d’autres. En ce qui concerne la composante parentale, il y a l’élément génétique.
L’anxiété remonte à trois générations, explique Stahler, et il y a ensuite le modèle que les parents donnent à leurs enfants, comme l’utilisation obsessionnelle de désinfectant pour les mains ou la préoccupation pour les germes.
En outre, grâce à l’augmentation du nombre de “parents tigres” et des emplois du temps surchargés, les enfants d’aujourd’hui ont moins de temps pour jouer – et c’est ainsi que les enfants règlent leurs problèmes”, ajoute Stahler.
Ann, consultante en organisation à Portland (Oregon), dont l’un des enfants, âgé de 10 ans, est anxieux à l’idée de se rendre chez le médecin ou le dentiste, et l’autre, âgé de 7 ans, est anxieux en société, a tenté d’atténuer ce problème en envoyant ses enfants dans une école Waldorf, où les médias sont limités et où les enfants passent beaucoup de temps au milieu des arbres.
“Les enfants ne passent pas assez de temps dans la nature. Ils passent trop de temps sur des appareils, ce qui modifie la structure du cerveau, et notre monde actuel est un bombardement constant de sens”, explique Ann. “Il n’y a aucun moyen pour un enfant sensible de s’y retrouver dans tout ce qui lui arrive en permanence
Ann a des antécédents de crises de panique et vient d’une “longue lignée de personnes sensibles”, explique-t-elle. Elle a beaucoup travaillé sur sa propre anxiété, ce qui l’a aidée à gérer celle de ses enfants.
“Quand nous étions enfants, il n’y avait pas encore de langage autour de cela”, ajoute Ann. Elle a entamé, et maintient, ce dialogue avec ses enfants pour valider leurs craintes et les aider à les dissiper. “Je sais que cela aide mon fils de savoir qu’il n’est pas seul, qu’il vit un événement physique réel [pendant l’anxiété]. Lauren, styliste de mode à Los Angeles, dit qu’elle a cherché et reçu beaucoup d’aide professionnelle pour son fils de 10 ans, qui souffre d’anxiété. À l’âge de 3 ans, il a été diagnostiqué comme faisant partie du spectre autistique. Selon elle, indépendamment des facteurs environnementaux, son fils a peut-être toujours reçu ce diagnostic. Mais à un autre moment de l’histoire, il n’aurait peut-être pas reçu l’aide dont il avait besoin.
Comme Ann, Lauren explique qu’elle a toujours été sensible. la réaction de ma famille a toujours été de se dire : “La voilà qui réagit encore de manière excessive ! Depuis, ils ont compris que c’est un comportement héréditaire”, dit-elle.
Après une année passée avec un nouveau professeur inexpérimenté qui a “complètement bouleversé mon fils” – il a passé pas mal de temps dans le bureau du principal après s’être caché à plusieurs reprises sous son bureau – la famille de Lauren a eu recours à divers types de thérapies traditionnelles et alternatives, dont le neurofeedback, ainsi qu’à la méditation et à des changements de régime alimentaire. Son fils est beaucoup mieux adapté cette année.
“Je ne peux pas faire en sorte que mon enfant se calme, mais je peux lui apprendre des mécanismes d’adaptation”, dit Lauren. Un jour, cette année, lorsque son fils a perdu son sac à dos, Lauren se souvient que c’était “comme si j’avais annoncé que toute sa famille avait été tuée”. Je lui ai dit que nous pourrions aller chez Target pour lui en acheter un nouveau, mais il était physiquement paniqué. Finalement, il est allé dans sa chambre, a joué sa chanson préférée sur l’ordinateur et est sorti en disant : “Maman, je me sens un peu mieux maintenant” C’était une première, dit Lauren. Et un triomphe.
Aider votre enfant à faire face aux troubles anxieux
Après avoir reconnu que les problèmes des familles sont différents, Stahler dit qu’il y a des outils d’adaptation de base qu’elle recommande aux parents dont les enfants montrent des signes de troubles anxieux ou ont reçu un diagnostic de troubles anxieux.
Aider à combattre l’anxiété
- Créer des rituels quotidiens au cours desquels vous identifiez les points forts de vos enfants.
- Identifiez la bravoure et reconnaissez qu’il est normal d’avoir peur et de faire quelque chose quand même.
- Réaffirmez vos valeurs familiales. Par exemple, “Dans cette famille, nous essayons quelque chose de nouveau tous les jours”.
- Trouvez du temps pour vous détendre tous les jours. Cuisinez, lisez ou jouez à un jeu de société. Ne passez PAS de temps devant un écran.
- Exercez-vous régulièrement ; Stahler insiste sur le fait que 20 minutes de cardio non-stop peuvent améliorer votre humeur.
- Sollicitez l’aide d’un professionnel au besoin, qui pourra discuter de la pertinence d’une médication pour votre enfant.
Cela vous a été utile ?
Pour plus d’aide sur l’anxiété et la dépression, visitez le site de l’Anxiety and Depression Association of America. Demandez toujours l’aide d’un professionnel avant d’entreprendre un traitement.
*Les noms ont été modifiés pour protéger la vie privée des personnes qui ont participé à l’enquête.
Liz Wallace est une écrivaine et rédactrice en chef basée à Brooklyn qui a été publiée récemment dans The Atlantic, Lenny, Domino, Architectural Digest, et ManRepeller. Des extraits sont disponibles sur elizabethannwallace.wordpress.com.
