Comment aider un enfant anxieux ?

La plupart des enfants ressentent de temps en temps de l’anxiété. Selon des chercheurs dont les travaux ont été publiés dans JAMA Pediatrics, l’anxiété chez les enfants semble être en augmentation. D’ici 2020, 9,2 % des enfants américains auront reçu un diagnostic de trouble anxieux.

Lorsque les enfants sont anxieux, il est normal que les parents et les autres adultes veuillent les aider. La meilleure façon d’aider un enfant anxieux est de parler ouvertement et honnêtement de ses sentiments, de le rassurer sur le fait qu’il est en sécurité et aimé, et de l’aider à développer des compétences pour faire face à son stress.

Apprenez à reconnaître quand votre enfant est anxieux

Les enfants ne comprennent pas toujours ce qu’ils ressentent ou n’ont pas toujours les mots pour décrire leurs peurs. Parler de ce qu’ils vivent peut aider les parents à mieux comprendre ce qui peut être à l’origine de l’anxiété d’un enfant.

C’est pourquoi il peut être utile pour les parents d’être attentifs aux signes d’anxiété, notamment :

• Symptômes physiques tels qu’une respiration rapide, des nausées, des sueurs ou des crises de panique
• Symptômes cognitifs tels que la nervosité, le sentiment d’être dépassé, l’inquiétude constante ou un état d’alerte permanent
• Symptômes comportementaux tels que le fait de se retirer de ses amis, de changer ses habitudes alimentaires ou de répéter des comportements pour faire face à l’anxiété

Considérez la source de l’anxiété de votre enfant

Il est essentiel de commencer par comprendre la source de l’anxiété de votre enfant. L’anxiété peut être causée par n’importe quoi, depuis les soucis quotidiens. En comprenant ce qui peut être à l’origine de la détresse, vous pouvez prendre des mesures pour aider votre enfant à gérer son anxiété. Les sources d’anxiété chez les enfants peuvent être les suivantes

• Routines ou événements quotidiens stressants
• Crainte de l’inconnu
• Troubles de l’apprentissage qui affectent les performances scolaires
• Pression sociale exercée par les pairs
• Brimades ou taquineries de la part d’autres enfants
• Inquiétudes générales concernant les événements de leur vie
• Crainte de la maladie
• Craintes scolaires
• Anxiété sociale
• Expériences traumatisantes telles qu’un décès dans la famille, un divorce ou une catastrophe naturelle

L’anxiété de séparation est un type d’anxiété relativement courant chez les enfants âgés de trois à cinq ans. Beaucoup d’enfants éprouvent ce type d’anxiété à un certain degré, et elle se résout souvent d’elle-même avec les soins et le soutien des personnes qui s’occupent d’eux.

La recherche suggère que l’âge typique d’apparition des troubles anxieux chez l’enfant est de 11 ans. Les filles sont généralement plus anxieuses que les garçons, une tendance qui se poursuit à l’âge adulte.

Le dépistage précoce de l’anxiété, l’utilisation de stratégies pour aider les enfants anxieux et la recherche d’un traitement professionnel peuvent aider les enfants à apprendre à gérer leur anxiété avant qu’elle ne s’aggrave ou qu’elle n’interfère avec leur capacité à fonctionner normalement dans la vie quotidienne.

Offrir du réconfort et du soutien

Les enfants ont besoin de savoir qu’ils sont aimés et soutenus, quels que soient les sentiments qu’ils éprouvent ou les épreuves qu’ils traversent. Lorsqu’ils sont anxieux, ils ont besoin d’entendre des paroles rassurantes de la part d’un adulte en qui ils ont confiance. Offrez-leur votre soutien et faites-leur savoir que vous êtes là pour eux.

Il est naturel de vouloir protéger votre enfant contre l’anxiété, mais il peut être utile de se rappeler qu’il s’agit d’un aspect normal de la croissance. Faites comprendre à votre enfant que ses sentiments sont normaux et qu’il s’en sortira. Rappelez-lui les moments où il a réussi à gérer son anxiété.

Fournir des stratégies d’adaptation saines

Aidez votre enfant à développer des stratégies d’adaptation pour gérer son anxiété. Les stratégies d’adaptation qui peuvent aider les enfants à se calmer lorsqu’ils se sentent anxieux sont les suivantes :

• Respiration profonde : Encouragez votre enfant à respirer profondément lorsqu’il se sent dépassé ou anxieux.
• Visualisation : Aidez votre enfant à imaginer un endroit paisible ou un résultat positif qui peut l’aider à se sentir plus calme.
• Parler de soi de façon positive : Enseignez à votre enfant des affirmations positives et à parler de soi.
• Utiliser des jouets de bricolage : Les jouets qui bougent, comme les balles anti-stress ou la pâte à modeler, peuvent aider les enfants à se concentrer et à rester présents.
• Dormir suffisamment : Le sommeil est essentiel au bien-être émotionnel. Veillez à ce que votre enfant se repose suffisamment
• Manger sainement : Une alimentation équilibrée comprenant beaucoup de fruits et de légumes peut favoriser le bien-être émotionnel.
• Fixer des objectifs réalistes : Fixer des objectifs réalisables peut aider votre enfant à renforcer sa confiance et son estime de soi.
• Techniques d’ancrage : Les techniques d’ancrage, comme la pleine conscience ou les activités tactiles, peuvent aider les enfants à se concentrer sur le présent et à oublier leurs pensées anxieuses.
• Techniques de relaxation : Aidez votre enfant à pratiquer des activités calmantes comme le yoga ou la méditation.
• Exercice : La pratique régulière d’une activité physique peut aider votre enfant à réduire son niveau d’anxiété et à mieux gérer ses peurs. Faire une promenade ou participer à des activités de plein air peut être apaisant et bénéfique pour réduire l’anxiété.

Faites savoir à votre enfant que vous comprenez ce qu’il ressent. Il peut être très utile de l’écouter, sans essayer de résoudre le problème ou de lui donner des conseils. Poser des questions telles que « Qu’est-ce qui pourrait t’aider ? » peut ouvrir une conversation et permettre à votre enfant d’exprimer ses pensées et ses sentiments avec ses propres mots

Il est important de se rappeler que le fait d’éprouver de l’empathie pour votre enfant ne signifie pas que vous êtes d’accord avec ses craintes. Par exemple, vous pouvez dire « Je comprends que tu aies peur » au lieu de « Tu ne devrais pas avoir peur » Cela permet de valider ses sentiments sans renforcer sa peur.

Ce qu’il ne faut PAS dire à un enfant anxieux

Évitez de dire des choses qui ne tiennent pas compte de la peur de votre enfant ou qui l’aggravent. Voici quelques exemples de commentaires à éviter :

• « Ne t’inquiète pas ! »
• « Ce n’est pas grave ! »
• « Dépêche-toi de le faire ! »
• « Il n’y a pas de raison d’avoir peur ! »
• « Arrête d’y penser ! »
• « Laisse-moi faire ! »

Encouragez le discours positif sur vous-même

Aidez votre enfant à reconnaître les pensées négatives ou anxieuses et encouragez-le à les remplacer par un discours positif. Parlez-lui de la façon dont nos paroles peuvent influencer nos émotions, par exemple en disant « Je suis fort et capable » au lieu de « Je ne peux rien faire de bien »

Il est également important d’adopter un comportement positif envers soi-même, car cela aidera votre enfant à apprendre à gérer son anxiété à sa manière.

N’évitez pas les choses qui causent de l’anxiété

Ce n’est qu’en commençant doucement et en allant progressivement jusqu’à affronter la source de l’anxiété que l’on peut aider les enfants à surmonter leurs peurs d’une manière sûre et adaptée à leur âge.

Par exemple, si votre enfant est anxieux à l’idée d’aller à l’école l’année prochaine, vous pouvez commencer par lui faire passer quelques minutes par jour dans une salle de classe. Augmentez progressivement le temps passé dans l’école jusqu’à ce que l’enfant se sente plus à l’aise et moins effrayé.

Surveillez votre propre comportement

Soyez conscient de votre propre comportement et veillez à ne pas donner l’exemple de comportements anxieux à votre enfant. Les enfants prennent exemple sur leurs parents, c’est pourquoi le fait d’être attentif à votre propre comportement peut contribuer à donner un exemple positif à votre enfant.

Si vous vous sentez anxieux, vous pouvez dire à votre enfant que vous comprenez ce qu’il ressent ou lui faire part de certaines stratégies qui vous aident lorsque vous vous sentez anxieux. Il est important de reconnaître que l’anxiété est un aspect normal de la vie et qu’il est normal de ne pas avoir toutes les réponses.

En surveillant votre propre comportement, soyez à l’affût des indices subtils qui pourraient renforcer la peur de votre enfant. Le ton de la voix, le langage corporel et d’autres indices non verbaux peuvent amener votre enfant à penser qu’il y a des raisons de s’inquiéter, même si vos paroles disent le contraire

Minimiser l’anxiété anticipée

L’anxiété d’anticipation survient lorsqu’une personne s’inquiète de quelque chose qu’elle s’attend à voir se produire. Pour de nombreux enfants, le fait de s’inquiéter d’un événement futur est plus stressant que l’événement lui-même

Savoir quand demander de l’aide

Supposons que l’anxiété de votre enfant semble s’aggraver ou qu’elle affecte sa vie quotidienne. Dans ce cas, il est important de demander l’aide d’un médecin ou d’un professionnel de la santé mentale qui pourra vous apporter un soutien et des ressources supplémentaires. Travailler ensemble en famille pour gérer l’anxiété peut aider votre enfant.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut traiter efficacement les enfants qui font face à l’anxiété. Cette approche aide les enfants à mieux comprendre les types de pensées déformées qui contribuent à l’anxiété et à la peur. Elle aide également les enfants à modifier ces pensées et à développer des capacités d’adaptation plus efficaces

L’essentiel

Il peut être bénéfique de demander une aide professionnelle pour l’anxiété de votre enfant. Si votre enfant a besoin d’un soutien supplémentaire, parlez-en à un professionnel de la santé mentale. Vous n’avez pas à traverser cette épreuve seul ! Il existe de nombreuses ressources disponibles pour vous et votre enfant. Avec l’aide et le soutien appropriés, votre enfant peut apprendre à gérer son anxiété et à vivre pleinement sa vie.