Le stress et l’anxiété sont deux termes souvent utilisés indistinctement pour décrire notre état émotionnel. Cependant, il est important de comprendre qu’ils ne sont pas interchangeables. Comprendre la différence entre stress et anxiété est essentiel pour une gestion efficace du stress et pour préserver notre bien-être général.
Qu’est-ce que le stress ?
Les deux sont des réactions émotionnelles, mais le stress est généralement causé par un déclencheur externe. Ce déclencheur peut être à court terme, comme une échéance professionnelle ou une dispute avec un proche, ou à long terme, comme une incapacité de travail, une discrimination ou une maladie chronique. Les personnes stressées présentent des symptômes mentaux et physiques, tels que l’irritabilité, la colère, la fatigue, les douleurs musculaires, les troubles digestifs et les difficultés à dormir.
Qu’est-ce que l’anxiété ?
L’anxiété, quant à elle, se définit par des inquiétudes persistantes et excessives qui ne disparaissent pas, même en l’absence de facteur de stress. L’anxiété entraîne un ensemble de symptômes presque identiques à ceux du stress : insomnie, difficultés de concentration, fatigue, tension musculaire et irritabilité.
Comment gérer son stress ou son anxiété ?
Le stress léger et l’anxiété légère répondent bien à des mécanismes d’adaptation similaires. L’activité physique, une alimentation nutritive et variée et une bonne hygiène de sommeil constituent un bon point de départ, mais il existe d’autres mécanismes d’adaptation.
Si votre stress ou votre anxiété ne répond pas à ces techniques de gestion, ou si vous avez l’impression que le stress ou l’anxiété affectent votre fonctionnement quotidien ou votre humeur, envisagez de parler à un professionnel de la santé mentale qui pourra vous aider à comprendre ce que vous vivez afin de vous fournir d’autres outils d’adaptation. Par exemple, un psychologue peut vous aider à déterminer si vous souffrez d’un trouble anxieux.
Que sont les troubles anxieux?
Ils diffèrent des sentiments d’anxiété de courte durée par leur gravité et leur durée. L’anxiété persiste généralement pendant des mois et affecte négativement l’humeur et le fonctionnement. Certains troubles anxieux, comme l’agoraphobie (la peur des espaces publics ou ouverts), peuvent ainsi amener la personne à éviter des activités agréables ou à avoir des difficultés à conserver son emploi.
L’un des troubles anxieux les plus courants est l’anxiété généralisée. Pour déterminer si une personne souffre d’un trouble anxieux généralisé, un clinicien recherchera des symptômes tels qu’une inquiétude excessive et difficilement contrôlable survenant la plupart des jours pendant six mois. L’inquiétude peut passer d’un sujet à l’autre. Le trouble anxieux généralisé s’accompagne également des symptômes physiques de l’anxiété.
Le trouble panique est un autre type de trouble anxieux. Il se caractérise par des crises d’angoisse soudaines qui peuvent faire transpirer la personne, l’étourdir et la faire haleter. L’anxiété peut également se manifester sous la forme de phobies spécifiques (comme la peur de l’avion) ou d’anxiété sociale, qui se caractérise par une peur omniprésente des situations sociales.
Pour soulager le stress et les troubles anxieux, vous pouvez les traiter par une psychothérapie, des médicaments ou une combinaison des deux. L’une des approches thérapeutiques les plus répandues est la thérapie cognitivo-comportementale, qui se concentre sur la modification des schémas de pensée inadaptés liés à l’anxiété. Un autre traitement possible est la thérapie d’exposition, qui consiste à confronter les déclencheurs d’anxiété d’une manière sûre et contrôlée afin de briser le cycle de la peur autour du déclencheur.
