Vous êtes-vous déjà ennuyé en réunion au point de tripoter votre stylo ? Ou peut-être avez-vous été tellement distrait en classe que vous avez gribouillé des dessins dans les marges de vos notes ? Que vous le réalisiez ou non, toutes ces habitudes peuvent être considérées comme des comportements d’autostimulation.
« La stimulation, qui est cliniquement appelée « comportement d’autostimulation », est identifiée par ses mouvements répétitifs et/ou ses vocalisations », explique l’analyste du comportement Laura Howk, MS, BCBA. Il est souvent (mais pas toujours) associé aux troubles du spectre autistique (TSA) et à d’autres troubles neuro-développementaux.
Voici ce qu’il faut savoir sur le stimming, notamment ce que c’est, pourquoi les gens le font et quand, le cas échéant, il faut le prendre en charge.
Qu’est-ce que la stimulation et pourquoi les gens la pratiquent-ils ?
La stimulation est le fait pour une personne de faire de façon répétée les mêmes mouvements ou les mêmes sons.
« Les stimulations sont des choses que l’on fait sans le vouloir et qui servent généralement à quelque chose, comme aider à réguler ses émotions », explique le Dr Howk. « Il se peut que vous tapiez du pied lorsque vous êtes impatient ou que vous vous tourniez les pouces lorsque vous vous ennuyez. Ces types de comportements répétitifs sont également considérés comme des comportements d’autostimulation, même si vous ne les appelez pas ainsi ou ne les reconnaissez pas comme tels.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens peuvent adopter ces comportements, notamment:
- Pour réguler les émotions: « Les autistes déclarent souvent que la régulation des émotions est une raison pour stimuler », note Howk. Dans une étude portant sur des adultes qui stimulent, les participants ont déclaré qu’il s’agissait d’un mécanisme d’adaptation utile pour faire face à l’anxiété (72 %), à la surstimulation (57 %) ou pour se calmer (69 %).
- Pour montrer son excitation : L’autorégulation émotionnelle peut également s’appliquer aux émotions joyeuses. Vous est-il déjà arrivé d’être tellement excité par quelque chose que vous sautiez ou tapiez des mains sans même le vouloir ? Certaines personnes stimulent lorsqu’elles sont très heureuses ou enthousiastes, ce que l’étude décrit comme des « états émotionnels positifs »
- Parce que c’est agréable: Aucune raison n’est nécessaire ! Dans la même étude, 80 % des personnes ont déclaré qu’elles aimaient simplement ce qu’elles ressentaient.
Certaines personnes ne savent pas pourquoi elles le font ou ne connaissent même pas le terme « stimulation ». D’autres, comme les jeunes enfants et les personnes non verbales, peuvent ne pas avoir les mots pour en parler.
« Si vous aidez quelqu’un qui n’est pas capable de verbaliser la raison pour laquelle il stimule, il peut être utile de recueillir des données sur l’environnement dans lequel ses comportements de stimulation sont les plus susceptibles de se produire », explique Howk. « Posez-vous la question : Est-ce que c’est bruyant ? Y a-t-il beaucoup de monde ? Effectuent-ils une tâche nouvelle ou difficile ? »
Il arrive aussi que ce soit le signe d’un problème médical. « Dans de rares cas, la stimulation peut être un moyen de signaler ou d’essayer de soulager la douleur », explique Howk. Dans ce cas, il faut consulter un professionnel de la santé le plus rapidement possible.
Une chose est vraie dans tous les cas, selon Howk : « Qu’une personne puisse ou non verbaliser la raison, ce comportement a une raison d’être pour cette personne. »
Types de comportements de stimulation
Il existe d’innombrables exemples de comportements d’auto-stimulation, mais voici quelques-unes des formes les plus courantes, réparties selon les sens et les parties du corps auxquelles elles se rapportent:
- La personne qui a un comportement d’autostimulation a besoin d’être stimulée pour se sentir à l’aise
- Auditoire (ouïe et son) : Hummer, siffler, répéter des mots/phrases ou se racler la gorge en continu.
- Olfactif (odeur ou goût): Renifler ou lécher de façon répétée.
- Tactile (toucher ou sensation) : Taper des mains, tapoter des doigts, frotter la peau ou d’autres types de mouvements répétitifs des mains (par exemple, étirer les doigts ou serrer et desserrer les poings).
- Visuel (lié à la vue) : cligner des yeux, rouler des yeux, aligner des objets ou fixer des lumières.
- Vestibulaire (mouvement): Se balancer, tourner, virevolter ou faire les cent pas.
Pouvez-vous contrôler la stimulation ?
Il est temps de changer le discours autour de cette question et de s’éloigner de l’idée de » contrôler » ou de » traiter » les comportements de stimulation.
Dans le passé, les fournisseurs de soins de santé s’efforçaient d’aider les gens à minimiser ou à cacher les comportements de stimulation, en particulier s’ils pouvaient être considérés comme stigmatisants sur le plan social. Par exemple, un enfant qui bat des bras lorsqu’il est excité pourrait être encouragé à apprendre à s’arrêter par crainte des brimades ou des moqueries de ses camarades.
L’intention était peut-être bonne, mais l’effet était souvent néfaste. Les stigmates négatifs sur la stimulation ont été renforcés et les gens se sont sentis frustrés. Et pour les personnes qui utilisent la stimulation comme stratégie de régulation émotionnelle, la diminution ou l’arrêt de la stimulation peut même avoir un impact sur leur fonctionnement général.
« Ces dernières années, le domaine s’est orienté vers une plus grande acceptation et compréhension de la stimulation pour ce qu’elle est – une forme de comportement adaptatif qui est parfois utilisée comme un outil », explique Howk.
Lorsque la stimulation devient dangereuse ou perturbatrice
« La stimulation est souvent inoffensive, il s’agit simplement d’une manière différente de traiter les informations sensorielles », explique Howk. « Le plus souvent, la prise en charge et l’intervention ne sont pas nécessaires.
Cela dit, il y a des situations où le stimming peut devenir nuisible ou dangereux. Mais comment savoir s’il est nécessaire d’intervenir ? Cela dépend.
« Parfois, les personnes qui s’adonnent à des taux extrêmement élevés de stimulation ont du mal à s’occuper de quelque chose d’autre ou à se concentrer sur quelque chose d’autre », note-t-elle. Cela peut également vous amener à ignorer des situations dangereuses autour de vous (par exemple, une rue animée ou des machines lourdes) ou à vous blesser (par exemple, en vous frappant la tête, en vous piquant la peau, en vous mordant, etc. Mais qu’en est-il si vous êtes le parent d’un enfant qui stimule ?
« Nous recommandons d’utiliser un ensemble général de questions pour déterminer si une intervention est nécessaire », conseille Howk. Posez-vous les questions suivantes :
- Ce comportement lui est-il préjudiciable ?
- Ce comportement met-il en danger les personnes qui l’entourent ?
- Ce comportement aura-t-il un impact sur leur capacité d’apprentissage ?
- Ce comportement perturbera-t-il ou affectera-t-il d’une autre manière la capacité d’apprentissage d’autres personnes?
Aide en cas de stimulation dangereuse ou perturbatrice
Si vous aidez une personne dont le comportement d’autostimulation la blesse, la rend inconsciente des situations dangereuses ou la met en danger, il est préférable d’en parler à un professionnel qui pourra vous aider à trouver la meilleure approche. Il peut s’agir de:
- Un analyste du comportement certifié par le conseil d’administration (BCBA).
- Un ergothérapeute (OT).
- Un orthophoniste (SLP).
Voici quelques stratégies que vous pourriez rencontrer:
- Coaching: « Le coaching enseigne aux gens à utiliser des indices ou des invites pour signaler l’apparition d’un comportement », explique Howk. Si un comportement de stimulation est devenu dangereux ou intrusif, mais que vous avez du mal à réaliser quand vous le faites, cela peut vous aider à en prendre conscience.
- Enseignement de remplacement : Il s’agit d’une intervention courante pour les comportements qui sont devenus dangereux ou envahissants. Il s’agit d’enseigner à une personne à faire une chose au lieu d’une autre. « Il peut s’agir de proposer une autre façon, moins dangereuse, d’adopter le comportement en question », explique Howk. « Par exemple, une personne qui se mord les doigts peut commencer à utiliser un jouet de motricité orale à la place, ou un enfant qui s’arrache la peau peut apprendre à ‘s’arracher’ un jouet de motricité. »
- Pauses: Il peut être utile de créer des opportunités spécifiques pour s’engager dans la stimulation – un moment où la stimulation peut avoir lieu sans interruption ou besoin de réorientation. « Les pauses sont encouragées et soutenues tant que le comportement lui-même n’est pas nuisible », dit-elle.
- Mise en forme : « Il peut s’agir de minimiser le stimulus en le transformant en quelque chose de moins nuisible ou de moins perturbateur, afin d’en réduire l’intensité ou la fréquence », explique-t-elle. Il peut également s’agir de renforcer des comportements moins intenses ou moins dangereux
- Renforcement : Cette stratégie consiste à donner accès à un renforcement positif. Elle se fait généralement avec une autre personne, comme un parent, qui félicite et encourage les gens à ne pas adopter un comportement dangereux ou à le faire moins souvent
Dans des cas plus rares ou plus extrêmes, l’équipement de protection est une option. « Il est utilisé comme moyen d’extinction sensorielle, explique Howk, ce qui signifie qu’il atténue la sensation pendant que la personne apprend une option plus sûre.
Mieux comprendre le Stimming
N’oubliez pas : L’apprentissage auprès des professionnels de la santé ne remplace pas l’apprentissage auprès des personnes autistes.
« De nombreuses personnes au sein de la communauté autiste sont passionnées par la stimulation, et elles insistent sur le fait que la sensibilisation et l’acceptation sont essentielles », déclare Howk. « Il est essentiel d’écouter les personnes autistes sur ce sujet et sur tous les autres qui les concernent.
Pour en savoir plus sur ce sujet, écoutez l’épisode du podcast Health Essentials intitulé « Les troubles du spectre autistique chez les enfants » De nouveaux épisodes du podcast Health Essentials sont publiés tous les mercredis.
