Au cœur de notre complexe tissu social, réside une qualité humaine fondamentale : l’altruisme. L’altruisme, cette disposition à agir pour le bien-être des autres, est une force puissante qui transcende les barrières culturelles et les différences individuelles.
En ces temps où le monde semble souvent marqué par l’individualisme, il est essentiel de revenir à l’essence même de l’altruisme et de comprendre ses nuances, ses bienfaits et son impact sur notre société.
Dans cet article, nous explorerons les profondeurs de l’altruisme, en examinant ses racines, ses diverses manifestations, et les nombreuses raisons pour lesquelles il demeure l’une des forces motrices les plus inspirantes de l’humanité.
Qu’est-ce que l’altruisme et en quoi cela consiste ?
L’altruisme est le souci désintéressé d’autrui. Faire des choses simplement par désir d’aider, et non parce qu’on se sent obligé de le faire par devoir, par loyauté ou pour des raisons religieuses. Il s’agit d’agir en se souciant du bien-être d’autrui.
Dans certains cas, ces actes d’altruisme amènent les gens à se mettre en danger pour aider les autres. Ces comportements sont souvent réalisés de manière désintéressée et sans attente de récompense. Dans d’autres cas, connus sous le nom d’altruisme réciproque, il s’agit de prendre des mesures pour aider les autres en s’attendant à ce qu’ils offrent leur aide en retour.
Différence entre empathie et altruisme
La différence fondamentale entre l’empathie et l’altruisme réside dans leur nature et leur expression. L’empathie est la capacité à comprendre et à ressentir les émotions d’autrui, une forme d’identification avec les sentiments d’une personne. Elle peut être une réponse émotionnelle à la souffrance ou à la joie des autres, mais elle ne nécessite pas nécessairement d’action.
En revanche, l’altruisme va au-delà de la compréhension des émotions pour se manifester par des actions désintéressées visant à aider les autres, même au détriment de ses propres intérêts. Alors que l’empathie est la faculté de ressentir avec autrui, l’altruisme est l’acte de faire du bien à autrui, démontrant ainsi un engagement concret envers le bien-être des autres.
Exemples d’altruisme
La vie quotidienne est remplie de petits actes d’altruisme, qu’il s’agisse de tenir la porte à des inconnus ou de donner de l’argent à des personnes dans le besoin. Les articles de presse se concentrent souvent sur des cas d’altruisme plus importants, tels qu’un homme qui plonge dans une rivière glacée pour sauver un étranger en train de se noyer ou un donateur qui donne des milliers de dollars à une organisation caritative locale.
Voici quelques exemples d’altruisme :
- Faire quelque chose pour aider une autre personne sans attendre de récompense
- Aider quelqu’un malgré les coûts ou les risques personnels
- Partager les ressources même en cas de pénurie
- Se préoccuper du bien-être de quelqu’un d’autre
Les psychologues ont identifié plusieurs types de comportements altruistes. Ceux-ci comprennent :
Altruisme génétique
Comme son nom l’indique, ce type d’altruisme consiste à s’engager dans des actes altruistes qui profitent aux membres de la famille proche. Par exemple, les parents et d’autres membres de la famille se sacrifient souvent pour subvenir aux besoins des membres de la famille.
Altruisme réciproque
Ce type d’altruisme est basé sur une relation réciproque de don et de contre-don. Il s’agit d’aider une autre personne maintenant parce qu’elle pourra un jour vous rendre la pareille.
Altruisme choisi par le groupe
Il s’agit de s’engager dans des actes altruistes pour des personnes en fonction de leur appartenance à un groupe. Les gens peuvent orienter leurs efforts vers l’aide aux personnes qui font partie de leur groupe social ou soutenir des causes sociales qui bénéficient à un groupe spécifique.
Altruisme pur
Également connue sous le nom d’altruisme moral, cette forme d’altruisme consiste à aider quelqu’un d’autre, même si c’est risqué, sans aucune récompense. Il est motivé par des valeurs et une morale intériorisées.
Qu’est-ce qui cause l’altruisme ?
Si l’altruisme nous est familier, les psychologues sociaux cherchent à comprendre pourquoi il se manifeste. Qu’est-ce qui inspire ces actes de bonté ? Qu’est-ce qui motive les gens à risquer leur propre vie pour sauver un parfait inconnu ?
L’altruisme est l’un des aspects de ce que l’on appelle le comportement prosocial. Ce dernier se réfère à toute action qui bénéficie à d’autres personnes, quel que soit le motif ou la manière dont le donateur tire profit de l’action.
Nous ne savons pas exactement pourquoi l’altruisme existe, mais les psychologues ont proposé un certain nombre d’explications.
Évolution
Les psychologues ont longtemps débattu de la question de savoir si certaines personnes naissaient avec une tendance naturelle à aider les autres, une théorie qui suggère que l’altruisme pourrait être influencé par la génétique.
La sélection des membres de la famille est une théorie évolutionniste selon laquelle les gens sont plus enclins à aider les membres de leur famille de sang parce que cela augmente les chances de transmission des gènes aux générations futures, assurant ainsi la continuation des gènes partagés. Plus les individus sont étroitement liés, plus les gens sont enclins à les aider.
Les comportements sociaux tels que l’altruisme, la coopération et l’empathie pourraient également avoir une base génétique.
Récompenses basées sur le cerveau
L’altruisme active les centres de récompense du cerveau. Les neurobiologistes ont découvert que lorsqu’une personne adopte un comportement altruiste, les centres du plaisir de son cerveau deviennent plus actifs.
L’engagement dans des actions de compassion active les zones du cerveau associées au système de récompense. Les sentiments positifs créés par les actions de compassion renforcent alors les comportements altruistes.
Environnement
Les interactions et les relations avec les autres ont une influence majeure sur le comportement altruiste. De même, la socialisation peut avoir un impact significatif sur les actions altruistes chez les jeunes enfants.
Dans une étude, les enfants qui ont observé des actes d’altruisme simples et réciproques étaient beaucoup plus susceptibles de faire preuve d’altruisme. En revanche, les actions amicales mais non altruistes n’ont pas inspiré les mêmes résultats.
Le modelage des actions altruistes peut être un moyen important d’encourager les actions prosociales et de compassion chez les enfants.
L’observation d’un comportement prosocial semble conduire à un comportement d’aide chez les adultes également (bien que la mesure dans laquelle cela se produit varie en fonction de facteurs tels que le sexe, la culture et le contexte individuel).
Normes sociales
Les règles, normes et attentes de la société peuvent également influencer l’adoption ou non d’un comportement altruiste. La norme de réciprocité, par exemple, est une attente sociale selon laquelle nous nous sentons poussés à aider les autres s’ils ont déjà fait quelque chose pour nous.
Par exemple, si votre ami vous a prêté de l’argent pour le déjeuner il y a quelques semaines, vous vous sentirez probablement obligé de lui rendre la pareille lorsqu’il vous demandera s’il peut vous emprunter 100 dollars. Il a fait quelque chose pour vous, maintenant vous vous sentez obligé de faire quelque chose en retour.
Incitations
Bien que la définition de l’altruisme implique de faire quelque chose pour les autres sans récompense, il peut y avoir des incitations cognitives qui ne sont pas évidentes. Par exemple, nous pouvons aider les autres pour soulager notre propre détresse ou parce que le fait d’être gentil avec les autres nous conforte dans l’idée que nous sommes des personnes gentilles. D’autres explications cognitives sont possibles :
- Empathie : Les gens sont plus susceptibles d’adopter un comportement altruiste lorsqu’ils éprouvent de l’empathie pour la personne en détresse, une suggestion connue sous le nom d’hypothèse de l’empathie-altruisme. Les enfants ont également tendance à devenir plus altruistes à mesure que leur sens de l’empathie se développe.
- Aider à soulager les sentiments négatifs : Les actes altruistes peuvent contribuer à atténuer les sentiments négatifs associés au fait de voir quelqu’un d’autre en détresse, ce que l’on appelle le modèle de soulagement de l’état négatif. Essentiellement, le fait de voir une autre personne en difficulté nous met en colère, en détresse ou mal à l’aise, mais le fait de l’aider atténue ces sentiments négatifs.
Comment arrêter d’être égoïste ?
Arrêter d’être égoïste est un acte de transformation personnelle profonde qui peut avoir un impact positif sur notre propre vie et sur les relations que nous entretenons avec les autres. Cela commence par une prise de conscience de nos propres comportements égoïstes, des moments où nos actions ont été motivées principalement par nos intérêts personnels. En mettant de côté notre égoïsme, nous permettons à l’empathie, à la compassion et à la générosité de prendre le dessus.
Cela nous ouvre la porte vers une plus grande connexion avec les autres, renforçant nos relations et nous aidant à construire un monde plus solidaire. Cultiver l’altruisme n’est pas un acte unique, mais un processus continu qui nécessite une pratique constante, de la réflexion et de l’effort. Cependant, le chemin vers la générosité et la bienveillance est gratifiant, car il peut enrichir nos vies et apporter du bonheur non seulement à nous-mêmes, mais aussi à ceux qui nous entourent.
Est-ce qu’être altruiste est une bonne chose ?
Bien que l’altruisme puisse présenter certains inconvénients lorsqu’il est poussé à l’extrême, il s’agit d’une force positive qui peut être bénéfique à la fois pour vous et pour les autres. L’altruisme présente un large éventail d’avantages :
Meilleure santé
Un comportement altruiste peut améliorer la santé physique de diverses manières. Les personnes qui font du bénévolat ont une meilleure santé générale, et le fait de s’engager régulièrement dans des comportements d’aide est lié à une mortalité significativement plus faible.
Un meilleur bien-être mental
Faire du bien aux autres peut vous aider à vous sentir bien dans votre peau et dans le monde. Les recherches montrent que les gens sont plus heureux lorsqu’ils font du bien aux autres.
De meilleures relations romantiques
Être gentil et compatissant peut également conduire à de meilleures relations avec votre partenaire, car la gentillesse est l’une des qualités les plus importantes que les gens de toutes les cultures recherchent chez un partenaire romantique.
Outre ces avantages, l’altruisme peut également contribuer à améliorer les liens sociaux et les relations, ce qui peut en fin de compte jouer un rôle dans l’amélioration de la santé et du bien-être.
Comment faire pour devenir une personne altruiste ?
Certaines personnes ont des tendances altruistes naturelles, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour favoriser les comportements utiles en vous-même et chez les autres. En voici quelques-unes :
Trouver l’inspiration
Observez les personnes qui vous inspirent et qui s’engagent dans des actions altruistes. Le fait de voir d’autres personnes s’efforcer d’améliorer la vie des individus et des communautés peut vous inciter à agir de manière altruiste dans votre propre vie.
Pratiquez l’empathie
Plutôt que de vous éloigner des autres, pratiquez l’empathie en établissant des liens et en donnant un visage humain aux problèmes que vous rencontrez. Demandez-vous comment vous vous sentiriez dans cette situation et réfléchissez à ce que vous pourriez faire pour changer les choses.
Fixez un objectif
Trouvez des moyens d’accomplir régulièrement des actes de gentillesse au hasard pour les autres. Cherchez autour de vous des personnes qui pourraient avoir besoin d’aide ou cherchez des façons de faire du bénévolat dans votre communauté.
Préparez un repas pour une personne dans le besoin, aidez un ami à accomplir une tâche, faites un don lors d’une collecte de sang ou passez du temps à faire du bénévolat pour une organisation locale.
Faites-en une habitude
Essayez de garder la gentillesse au premier plan de vos pensées. Par exemple, pensez aux actes altruistes que vous avez accomplis, à la façon dont ils ont pu aider quelqu’un et à la façon dont vous pourriez les répéter à l’avenir. Ou encore, envisagez d’accomplir au moins un acte de bonté par jour et prenez le temps d’y réfléchir.
Pièges potentiels de l’altruisme
L’altruisme peut présenter des inconvénients et des difficultés, comme par exemple :
- Il peut parfois créer des risques. Les gens peuvent s’engager dans des actes altruistes qui peuvent les mettre en danger.
- Il peut parfois amener les gens à négliger leurs propres besoins sanitaires, sociaux ou financiers afin de prendre soin des autres.
- Alors que les actes d’altruisme peuvent être faits avec de bonnes intentions, ils ne mènent pas toujours à des résultats positifs.
- Il peut amener les gens à concentrer leurs efforts sur une cause tout en négligeant les autres.
Les personnes qui exercent des professions d’aide peuvent se trouver émotionnellement dépassées par les soins et l’aide qu’elles apportent aux autres. Dans un exemple plus grave, une personne qui adopte des animaux par altruisme peut devenir un thésauriseur d’animaux, atteignant un point où elle ne peut plus héberger ou soigner les animaux qu’elle a recueillis.
Malgré ces problèmes potentiels, l’altruisme est généralement une force positive dans le monde, et c’est une compétence qui mérite d’être développée.
Altruisme : qualité ou défaut ?
L’altruisme est généralement considéré comme une qualité positive et une vertu morale. C’est la disposition à agir pour le bien-être des autres, souvent au détriment de ses propres intérêts personnels. L’altruisme se manifeste par des actes de générosité, de compassion, de soutien et de sacrifice en faveur des autres, contribuant ainsi à la création de relations sociales saines, à l’amélioration de la société et à la promotion de la coopération.
Cependant, il est important de noter que l’altruisme peut devenir problématique lorsqu’il est excessif au point de négliger ses propres besoins et limites, ce qui peut entraîner du stress ou du ressentiment. La clé est de trouver un équilibre entre l’altruisme et l’attention à ses propres besoins, ce qui favorise une santé mentale et émotionnelle optimale.
Conclusion
En fin de compte, il est indéniable que l’altruisme occupe une place spéciale dans le paysage complexe de nos interactions humaines. Il offre une perspective précieuse qui transcende l’égoïsme en nous incitant à nous soucier du bien-être des autres. Pourtant, dans ce monde complexe, la question “altruisme ou égoïsme” ne doit pas nécessairement être une dichotomie rigide.
Au lieu de cela, nous pouvons trouver un équilibre en reconnaissant que l’altruisme peut, dans de nombreux cas, renforcer nos propres vies et notre bien-être, tout en contribuant au bien-être collectif.
L’altruisme, enraciné dans la compassion et la générosité, nous rappelle que la coexistence harmonieuse entre ces deux forces peut aboutir à une société plus équilibrée et solidaire, où le bien-être individuel et collectif se renforcent mutuellement. C’est peut-être dans cette subtile fusion d’altruisme et d’égoïsme que nous trouverons la clé pour forger un avenir meilleur.
