Le stress chronique est un sentiment de stress prolongé et constant qui peut avoir des effets négatifs sur la santé s’il n’est pas traité. Il peut être causé par les pressions quotidiennes de la famille et du travail ou par des situations traumatisantes. C’est l’un des types de stress les plus courants.
Le stress chronique survient lorsque l’organisme est soumis à des facteurs de stress d’une fréquence ou d’une intensité telle que le système nerveux autonome n’a pas la possibilité d’activer régulièrement la réponse de relaxation. Cela signifie que le corps reste dans un état constant d’excitation physiologique
Le stress affecte pratiquement tous les systèmes de l’organisme, directement ou indirectement. Les gens ont été conçus pour gérer le stress aigu, qui est de courte durée, mais pas le stress chronique, qui est constant sur une longue période. Pour commencer à gérer le stress chronique, il est important de comprendre ce qu’il est, ce qui peut le provoquer et comment il affecte l’ensemble de l’organisme.
Quels sont les symptômes du stress chronique ?
Le stress chronique affecte à la fois le corps et l’esprit. Il produit des symptômes physiques et psychologiques qui peuvent nuire à la capacité d’une personne à fonctionner normalement dans sa vie quotidienne. La gravité de ces symptômes peut varier d’une personne à l’autre.
Comment savoir si je souffre de stress chronique ?
Il n’est pas toujours facile de reconnaître le stress chronique. Parce qu’il est omniprésent et qu’il dure longtemps, les gens s’y habituent souvent à tel point qu’il leur semble normal. Voici quelques signes à rechercher pour identifier le stress chronique:
- Etes-vous souvent de mauvaise humeur ou irrité?
- Avez-vous l’impression d’être toujours en train de vous inquiéter pour quelque chose?
- Avez-vous l’impression de ne pas avoir le temps de prendre soin de vous ou de faire les choses qui vous plaisent ?
- Les moindres désagréments vous semblent-ils trop difficiles à gérer ?
- Vous semblez toujours attraper des rhumes ou des infections ?
- Avez-vous recours à des mécanismes d’adaptation malsains, comme l’alcool, pour gérer votre stress ?
Causes du stress chronique
Ce type de réaction de stress chronique est trop souvent associé à notre mode de vie moderne. Tout, du travail sous pression à la solitude en passant par les embouteillages, peut maintenir l’organisme dans un état de menace perçue et de stress chronique.
Dans ce cas, notre réaction de lutte ou de fuite, qui a été conçue pour nous aider à lutter contre des situations occasionnelles mettant notre vie en danger (comme faire une embardée pour éviter de justesse un accident de voiture), peut user notre organisme et nous rendre malades, physiquement ou émotionnellement.
On estime qu’entre 60 et 80 % des consultations en soins primaires sont liées au stress. C’est pourquoi il est si important d’apprendre des techniques de gestion du stress et d’adopter un mode de vie sain pour se protéger de l’impact négatif du stress chronique.
Types de stress chronique
Les sources de stress chronique peuvent varier, mais elles se classent souvent dans l’un des quatre types suivants :
- Stress émotionnel (émotions difficiles comme la colère, la tristesse ou la frustration)
- Stress environnemental (où vous vivez et travaillez)
- Stress relationnel (comment vous vous comportez avec vos amis, votre famille, vos collègues, vos partenaires)
- Stress professionnel (défis et pressions liés à votre travail)
Dans de nombreux cas, ces types de stress affectent plusieurs domaines de la vie d’une personne. Le stress professionnel peut créer du stress dans vos relations. Le stress relationnel peut rendre plus difficile la gestion des émotions difficiles.
Qu’est-ce qu’un exemple de stress chronique ?
Si votre famille connaît des difficultés financières ou est atteinte d’une maladie grave, le stress peut devenir chronique. Un membre de votre famille peut ne pas être en mesure de travailler, les factures s’accumulent et votre maison est sur le point d’être saisie, ce qui peut vous stresser pendant des mois, voire une année ou plus.
Vos inquiétudes constantes épuisent votre corps, vous fatiguent et vous rendent anxieux. Il se peut que vous travailliez plus dur que jamais pour joindre les deux bouts et que vous fassiez des choix malsains en matière d’alimentation et d’exercice physique, ce qui peut aggraver votre état. Cela peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé importants.
Le stress chronique peut également être lié au travail. De nombreux emplois exigent beaucoup de nous, et nous avons souvent l’impression de ne jamais faire de pause ou d’être constamment sous pression.
Les heures supplémentaires, les déplacements constants et les relations professionnelles sous pression peuvent maintenir votre corps dans un état d’excitation permanent, même lorsque vous rentrez chez vous et que vous retrouvez votre famille. Le stress permanent peut contribuer à de graves problèmes de santé tels que les maladies cardiaques.
Impact du stress sur la santé
Le stress chronique étant si prolongé, il peut avoir un effet néfaste sur votre santé et votre bien-être s’il n’est pas traité. Parmi les complications potentielles liées au stress chronique, citons :
- Acné
- Dépression
- Diabète
- Eczéma
- Maladie du cœur
- Tension artérielle élevée
- Hyperthyroïdie
- Syndrome du côlon irritable
- Baisse de la libido et troubles de l’érection
- Ulcères
- Modifications du poids
- Calcul rénaux
Il est important de trouver des moyens de gérer le stress chronique pour le bien-être général. Il peut s’agir d’un traitement professionnel, mais les stratégies d’auto-assistance et de relaxation sont souvent efficaces.
Traitement du stress
Si un stress chronique grave provoque une détresse importante ou nuit à votre capacité à fonctionner normalement, un traitement professionnel peut vous aider à développer de nouvelles capacités d’adaptation et à trouver des moyens de réduire votre niveau de stress. Les options possibles sont les suivantes :
- Psychothérapie : Des approches telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peuvent vous aider à identifier les schémas de pensée négatifs qui contribuent au stress chronique. En travaillant avec un thérapeute, vous pouvez alors commencer à changer ces pensées pour en adopter de plus réalistes et utiles. Vous pouvez également apprendre des outils d’adaptation qui vous aideront à mieux gérer votre réaction au stress. La réduction du stress basée sur la pleine conscience (MBSR) est une autre approche qui peut aider les gens à utiliser la pleine conscience et la méditation pour faire face au stress chronique.
- Médicaments : votre médecin peut vous prescrire différents médicaments pour vous aider à gérer certains symptômes du stress. Si vous présentez également des symptômes d’anxiété ou de dépression, votre médecin peut vous prescrire un antidépresseur. Il peut également vous prescrire des médicaments qui vous aideront à dormir ou à réduire les maux d’estomac
Comment gérez-vous le stress chronique ?
Le stress chronique peut souvent être géré par des approches d’auto-assistance. Il est important de commencer à utiliser des techniques de gestion du stress le plus tôt possible, dès que vous constatez la présence d’un stress chronique dans votre vie. Cela fonctionne pour plusieurs raisons.
- Soulage rapide du stress : Les techniques à action rapide peuvent inverser la réponse au stress afin que votre corps ait une chance de récupérer et que votre esprit puisse aborder les problèmes de manière proactive plutôt que de réagir dans une perspective de stress ou même de panique. Lorsque vous faites des choix en étant plus détendu et plus confiant, vous avez tendance à faire des choix qui servent mieux vos intérêts et qui évitent de créer plus de stress pour vous-même.
- Développe la résistance au stress : Les habitudes saines à long terme peuvent également être importantes, car elles peuvent renforcer la résilience et vous donner l’occasion de faire régulièrement une pause pour éviter le stress. Vous éviterez ainsi d’être stressé en permanence au point de ne plus vous en rendre compte, ce qui pourrait vous empêcher de prendre des mesures pour réduire le stress dans votre vie. Cela peut également vous épargner les effets plus négatifs du stress chronique. Parmi les habitudes les plus efficaces, citons l’exercice, la méditation et la tenue d’un journal, car il a été démontré qu’elles favorisent la résistance au stress
- Créer de nouvelles capacités d’adaptation : Changer la façon dont vous réagissez au stress peut également vous aider. Prendre des mesures pour réduire les situations stressantes auxquelles vous êtes confronté (dire non plus souvent, par exemple) et pour changer votre perspective (vous rappeler les ressources que vous pouvez utiliser et la force que vous possédez) peut être utile. Une approche proactive du stress peut contribuer à réduire le stress chronique.
Si vous avez essayé des stratégies d’auto-assistance et que vous pensez avoir besoin de plus d’aide, ou si vous pensez que ces stratégies ne suffiront pas à vous aider, n’hésitez pas à parler de vos préoccupations à votre médecin.
