L’observation naturaliste est une méthode de recherche qui consiste à observer des sujets dans leur environnement naturel. Cette approche est souvent utilisée par les psychologues et d’autres spécialistes des sciences sociales. Il s’agit d’une forme de recherche qualitative, qui se concentre sur la collecte, l’évaluation et la description de données non numériques.
Elle peut s’avérer utile lorsque la recherche en laboratoire est irréaliste, trop coûteuse ou qu’elle affecte indûment le comportement du sujet. L’objectif de l’observation naturaliste est d’observer le comportement tel qu’il se produit dans un cadre naturel, sans interférence ni tentative de manipulation des variables.
Cet article explique comment fonctionne l’observation naturaliste et quels sont les avantages et les inconvénients de ce type de recherche. Il explique également comment les données sont collectées et donne des exemples de situations dans lesquelles cette méthode peut être utilisée.
Comment fonctionne l’observation naturaliste ?
Les gens ne se comportent pas nécessairement dans un laboratoire comme ils le feraient dans un environnement naturel. Les chercheurs souhaitent parfois observer le comportement de leur sujet au moment même où il se produit (« dans la nature », en quelque sorte). Les psychologues peuvent se faire une meilleure idée de comment et pourquoi les gens réagissent comme ils le font en observant comment ils réagissent à des situations et à des stimuli dans la vie réelle.
L’observation naturaliste est différente de l’observation structurée car elle consiste à observer le comportement d’un sujet tel qu’il se produit dans un cadre naturel, sans tentative d’intervention de la part du chercheur
Par exemple, un chercheur qui s’intéresse à certains aspects du comportement en classe (tels que les interactions entre les élèves ou la dynamique entre l’enseignant et les élèves) peut utiliser l’observation naturaliste dans le cadre de sa recherche.
Il serait difficile d’effectuer ces observations dans un laboratoire, car cela impliquerait de recréer l’environnement d’une salle de classe. Cela influencerait probablement le comportement des participants, ce qui rendrait difficile la généralisation des observations faites.
En observant les sujets dans leur environnement naturel (la salle de classe où ils travaillent et apprennent), les chercheurs peuvent mieux observer le comportement qui les intéresse tel qu’il se produit dans le monde réel.
Observation naturaliste pour et contre
Comme d’autres méthodes de recherche, l’observation naturaliste présente des avantages et des inconvénients.
Pros
- Plus réaliste
- Plus abordable
- Capable de détecter des modèles
Cons
- Impossibilité de manipuler ou de contrôler les variables
- Impossible d’expliquer pourquoi les comportements se produisent
- Risque de biais de l’observateur
Pros
L’observation naturaliste présente l’avantage de permettre aux enquêteurs d’observer directement le sujet dans un cadre naturel. Cette méthode donne aux scientifiques un aperçu direct du comportement social et peut les aider à remarquer des choses qu’ils n’auraient peut-être jamais rencontrées dans un laboratoire.
Les observations peuvent également servir d’inspiration pour d’autres recherches. Les informations glanées grâce à l’observation naturaliste peuvent conduire à des idées qui peuvent être utilisées pour aider les gens à surmonter leurs problèmes et à mener une vie plus saine et plus heureuse.
L’observation naturaliste présente d’autres avantages :
- Cette page est disponible en anglais seulement
- Permet aux chercheurs d’étudier des comportements ou des situations qui ne peuvent être manipulés en laboratoire pour des raisons éthiques. Par exemple, il serait contraire à l’éthique d’étudier les effets de l’emprisonnement en enfermant les sujets. Mais les chercheurs peuvent recueillir des informations en recourant à l’observation naturaliste dans des prisons réelles.
- Peut soutenir la validité externe de la recherche. Les chercheurs peuvent penser que les résultats d’une étude en laboratoire peuvent être généralisés à une population plus large, mais cela ne signifie pas qu’ils observeraient ces résultats dans un environnement naturel. Ils peuvent procéder à une observation naturaliste pour obtenir cette confirmation
Cons
L’observation naturaliste peut être utile dans de nombreux cas, mais cette méthode présente également quelques inconvénients. En voici quelques-uns :
- Incapacité de tirer des conclusions de cause à effet : Le plus grand inconvénient de l’observation naturaliste est qu’il peut être difficile de déterminer la cause exacte du comportement d’un sujet.
- L’absence de contrôle : Un autre inconvénient est que l’expérimentateur ne peut pas contrôler les variables extérieures
- L’absence de validité : Bien que l’objectif de l’observation naturaliste soit de se faire une meilleure idée de la façon dont les choses se passent dans le monde réel, les effets expérimentaux peuvent toujours influencer la façon dont les gens réagissent. L’effet Hawthorne et d’autres caractéristiques de la demande peuvent inciter les gens à modifier leur comportement simplement parce qu’ils savent qu’ils sont observés.
- Biais de l’observateur : les préjugés des personnes qui observent les comportements naturels peuvent influencer les interprétations faites par les expérimentateurs.
Il est également important de noter que l’observation naturaliste est un type de recherche corrélationnelle (les enquêtes et la recherche archivistique en sont d’autres). Une étude corrélationnelle est une approche non expérimentale qui cherche à trouver des relations statistiques entre des variables. L’observation naturaliste est une méthode qui peut être utilisée pour collecter des données dans le cadre d’études corrélationnelles.
Si ces méthodes permettent d’examiner la direction ou la force d’une relation entre deux variables, elles ne peuvent pas déterminer si l’une est à l’origine de l’autre. Comme le dit l’adage, la corrélation n’implique pas la causalité.
Méthodes de recherche en psychologie
Méthodes de collecte des données
Les chercheurs utilisent différentes techniques pour collecter et enregistrer les données issues de l’observation en milieu naturel. Par exemple, ils peuvent noter le nombre de fois qu’un certain comportement s’est produit au cours d’une période donnée ou prendre un enregistrement vidéo des sujets.
- Enregistrements audio ou vidéo : En fonction du type de comportement observé, les chercheurs peuvent également décider de faire des enregistrements audio ou vidéo de chaque session d’observation. Ils peuvent ensuite revoir ces enregistrements.
- Narration de l’observateur : l’observateur peut prendre des notes pendant la session, auxquelles il peut se référer. Il peut recueillir des données et discerner des modèles de comportement à partir de ces notes.
- Compte à rebours: L’observateur note quand et combien de fois certains comportements se sont produits.
A quelle fréquence les données sont-elles collectées ?
Il est rarement pratique – ou même possible – d’observer chaque instant de la vie d’un sujet. C’est pourquoi les chercheurs ont souvent recours à l’échantillonnage pour recueillir des informations par le biais de l’observation naturelle.
L’objectif est de s’assurer que l’échantillon de données est représentatif du comportement global du sujet. Un échantillon représentatif est une sélection qui dépeint avec précision les caractéristiques présentes dans l’ensemble du sujet d’intérêt. Un échantillon représentatif peut être obtenu par les moyens suivants
- Échantillonnage temporel : il s’agit de prélever des échantillons à différents intervalles de temps (aléatoires ou systématiques). Par exemple, un chercheur peut observer une personne sur son lieu de travail pour noter la fréquence à laquelle elle adopte certains comportements et déterminer s’il existe des modèles ou des tendances.
- Échantillonnage de situation : ce type d’échantillonnage implique l’observation du comportement dans différentes situations et différents contextes. Par exemple, on peut observer un enfant dans une salle de classe, à la maison et dans la communauté pour déterminer si certains comportements ne se produisent que dans certains contextes.
- Event sampling : cette approche consiste à observer et à enregistrer chaque fois qu’un événement se produit. Cela permet aux chercheurs de mieux identifier les modèles qui peuvent être présents. Par exemple, un chercheur peut noter chaque fois qu’un sujet s’agite. En notant l’événement et ce qui se passait au moment de chaque événement, les chercheurs peuvent tirer des conclusions sur ce qui pourrait déclencher ces comportements
L’échantillonnage dans la recherche en psychologie
Exemples d’observation naturaliste
Imaginez que vous souhaitiez étudier les comportements à risque chez les adolescents. Vous pourriez choisir d’observer le comportement dans différents contextes, tels qu’une piste de luge, un mur d’escalade, une patinoire et un circuit d’autos tamponneuses. Après avoir défini de manière opérationnelle le « comportement à risque », vous observerez vos sujets adolescents dans ces environnements et noterez chaque incidence de ce que vous avez défini comme un comportement à risque.
Parmi les exemples célèbres d’observations naturalistes, on peut citer le voyage de Charles Darwin à bord du HMS Beagle, qui a servi de base à sa théorie de la sélection naturelle, et les travaux de Jane Goodall sur le comportement des chimpanzés.
Un mot de MentorShow
L’observation naturaliste peut jouer un rôle important dans le processus de recherche. Elle présente un certain nombre d’avantages, notamment celui d’être souvent plus abordable et moins intrusive que d’autres types de recherche.
Dans certains cas, les chercheurs peuvent utiliser l’observation naturaliste pour en savoir plus sur un phénomène qui se produit dans une certaine population. À partir de ces informations, ils peuvent alors formuler une hypothèse qui pourra être testée ultérieurement.
