La mémoire sémantique en psychologie

La mémoire sémantique est un type de mémoire à long terme qui stocke les connaissances générales, les concepts, les faits et le sens des mots, ce qui permet de comprendre le langage et de retrouver des connaissances générales sur le monde.

Principaux enseignements

La mémoire sémantique est un type de mémoire déclarative à long terme qui se réfère à des faits, des concepts et des idées que nous avons accumulés au cours de notre vie (Squire, 1992).

La mémoire sémantique englobe généralement des questions largement considérées comme des connaissances communes, qui ne sont ni exclusivement ni immédiatement tirées de l’expérience personnelle (McRae & Jones, 2013).

Exemples de mémoire sémantique

• Rappelant que Washington, D.C., est la capitale des États-Unis et que Washington est un État.
• Rappeler qu’avril 1564 est la date de naissance de Shakespeare.
• Rappeler le type de nourriture que mangeaient les habitants de l’Égypte ancienne.
• Savoir que les éléphants et les girafes sont tous deux des mammifères.

Histoire et contexte

Le concept de mémoire sémantique a été théorisé pour la première fois en 1972 par W. Donaldson et Endel Tulving. Principalement influencé par les efforts de Scheer et Reiff (1959) pour établir une distinction entre les deux formes primaires de la mémoire à long terme, Tulving a cherché à distinguer la mémoire épisodique de ce qu’il appellera plus tard la mémoire sémantique.

Tulving (1972, p. 386), dans son livre Episodic and Semantic Memory, emploie le mot sémantique pour décrire un système de mémoire qui implique ” des mots et des symboles verbaux, leurs significations et leurs référents, les relations entre eux et les règles, formules ou algorithmes pour les influencer.”Tulving (1984) a ensuite différencié la mémoire sémantique et la mémoire épisodique en fonction de leur mode de fonctionnement, du type d’information qu’elles traitent et de leur application au mot réel et au laboratoire de mémoire.

Ce que la recherche suggère

Depuis la proposition de Tulving, de nombreuses expériences et tests ont été menés pour vérifier la véracité de son hypothèse.

Par exemple, une étude a été menée en 1981 par Jacoby et Dallas en utilisant 247 étudiants de premier cycle comme leurs sujets. L’expérience comportait deux phases avec des tâches d’identification perceptive et de reconnaissance épisodique.

Jacoby et Dallas ont utilisé la méthode de dissociation expérimentale, et les résultats de l’étude ont démontré une distinction manifeste dans la performance entre les tâches sémantiques et épisodiques, soutenant ainsi l’hypothèse de Tulving.

Le développement de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle et de la tomographie par émission de positons a permis d’explorer diverses hypothèses liées à l’organisation du travail neuronal de la mémoire sémantique (Eiling, Chrysikou & Thompson-Schill, 2013).

Par exemple, ces méthodes de neuro-imagerie peuvent révéler l’activité cérébrale d’individus s’engageant dans diverses tâches cognitives allant de l’appariement d’images à la dénomination d’objets.

Ces nouveaux développements impliquent que la mémoire sémantique comprend plusieurs systèmes anatomiquement et fonctionnellement différents et qu’aucune région spécifique du cerveau ne joue un rôle privilégié dans la récupération ou la représentation des connaissances sémantiques.

De plus, chaque système spécifique à un attribut ici est joint à une modalité sensorimotrice ainsi qu’à certaines propriétés connexes au sein de la modalité.

En outre, les réseaux du cortex prémoteur, du cortex pariétal et du cortex temporal ventral et latéral semblent constituer des représentations sémantiques distribuées et organisées par catégorie et par attribut.

Ceci n’exclut cependant pas la possibilité que les connaissances conceptuelles non perceptives soient représentées sous les régions les plus antérieures du cortex temporal.

Alors que la récupération lexicale peut être liée aux régions postérieures du langage, le traitement sémantique au sein du réseau temporo-pariétal peut être rattaché au lobe temporal antérieur.

Mémoire épisodique vs mémoire sémantique

La mémoire sémantique est axée sur les faits, les idées et les concepts. La mémoire épisodique, quant à elle, se réfère au rappel d’expériences de vie particulières et subjectives.

Alors que la mémoire sémantique incarne des informations généralement éloignées de l’expérience personnelle ou de l’émotion, la mémoire épisodique se caractérise par des expériences biographiques propres à un individu.

Donc, cette dernière implique des événements réels qui ont transpiré à des moments spécifiques de la vie d’une personne.

Mémoire sémantique	Mémoire épisodique
Connaissances générales	Expériences personnelles
Faits, concepts, significations	Événements et épisodes spécifiques
Objectif et impersonnel	Subjectif et personnel
Non lié à un temps ou un lieu spécifique	Détails temporels et contextuels
Partagé et commun entre les individus	Unique aux expériences d’un individu
Utilisé pour comprendre le langage et les concepts	Utilisé pour se souvenir d’événements autobiographiques
Moins sensible à la dégradation ou à l’oubli	Plus sensible à la dégradation ou à l’oubli
Exemples : connaître la capitale d’un pays, comprendre des concepts mathématiques	Exemples : se souvenir d’une fête d’anniversaire spécifique, se souvenir d’un voyage de vacances

La mémoire sémantique fait référence à des connaissances et des faits généraux, tandis que la mémoire épisodique implique des expériences personnelles et des événements spécifiques liés à un moment et à un lieu particuliers.

Réseau sémantique

Un réseau sémantique est une représentation graphique des connaissances basée sur la cognition qui démontre les relations entre les différents concepts au sein d’un réseau (Sowa, 1987). Une hiérarchie taxonomique peut ordonner l’organisation des arcs et des nœuds d’un réseau sémantique.

Un nœud est un symbole qui représente un mot, une caractéristique ou un concept spécifique, tandis qu’un arc est un symbole qui représente une relation à deux places entre les nœuds (Arbib, 2002). Contrairement aux réseaux neuronaux, il est peu probable que les réseaux sémantiques utilisent des représentations distribuées pour les concepts.

Un réseau sémantique peut être un graphe dirigé ou non dirigé (Sowa, 1987). Alors que les sommets représentent les concepts, les arêtes représentent les relations sémantiques entre les concepts. Les modèles de compréhension logique, de discours et d’intelligence artificielle représentent souvent des réseaux sémantiques (Barr & Feigenbaum 1982).

En outre, l’activation de la diffusion caractérise invariablement le traitement d’un réseau sémantique (Arbib, 2002). Certaines applications de traitement du langage naturel, telles que la désambiguïsation du sens des mots et l’analyse sémantique, utilisent des réseaux sémantiques (Hoifung & Domingos, 2009 ; Sussna, 1993).

La satiété sémantique

La satiété sémantique désigne une situation dans laquelle la répétition ou l’évaluation prolongée d’une phrase ou d’un mot entraîne la perte temporaire de sa signification pour une personne qui considère ce mot ou cette phrase comme dépourvu de sens (Das, 2014).

La satiété sémantique a été introduite pour la première fois en tant que terme en 1962 par Leon James Jakobovits, qui a démontré comment divers exercices cognitifs peuvent entraîner une satiété sémantique par le biais de plusieurs expériences.

Selon Jakobovits (1962), la répétition verbale suscite dans le cortex cérébral un schéma neuronal qui correspond à la signification du mot. La répétition rapide, qui permet le déclenchement répété de l’activation neuronale centrale et de l’activité sensorimotrice périphérique, entraîne une inhibition réactive qui réduit l’intensité des activités à chaque répétition.

Les exemples de satiété sémantique sont les suivants:

• répéter des mots verbalement puis les regrouper en idées
• évaluer des figures qui sont montrées à plusieurs reprises dans un court laps de temps
• répéter un ensemble de nombres à voix haute et les additionner peu après

De plus, la satiété sémantique a été intégrée dans le traitement des phobies par l’utilisation d’activités cognitives spécifiques pour modifier le comportement par la désensibilisation systémique (Jakobovits, 1966). En outre, la recherche a démontré la valeur potentielle de la satiation sémantique comme outil pour mieux comprendre l’apprentissage des mots, la lecture efficace et le multilinguisme (Fishman, 2014 ; Tian & Huber, 2010).

Régions cérébrales liées à la mémoire sémantique

Les neurosciences derrière la mémoire sémantique ont longtemps fait l’objet d’un débat. De nombreux cliniciens et chercheurs soutiennent que les systèmes cérébraux qui stockent la mémoire sémantique sont les mêmes que ceux qui stockent la mémoire épisodique (Vargha-Khadem, 1997).

Selon ce point de vue, la formation hippocampique et les lobes temporaux médians sont considérés comme jouant un rôle vital dans le stockage de la mémoire sémantique. Selon cette proposition, alors que la formation hippocampique permet la formation de souvenirs en les encodant, le cortex stocke les souvenirs encodés.

Le soutien de cette théorie provient d’une étude sur les amnésiques qui ont réussi à démontrer une mémoire sémantique intacte malgré les dommages causés à leur hippocampe. Les cortex para-hippocampiques de ces sujets avaient été épargnés.

Contrairement au point de vue ci-dessus, cependant, certains chercheurs soutiennent que la mémoire sémantique réside dans le néocortex temporal, tandis que d’autres soutiennent qu’elle est répartie dans toutes les régions du cerveau (Vargha-Khadem, 1997) (Binder & Desai, 2011).

Le deuxième groupe, par exemple, soutient que la mémoire d’un chien peut provenir à la fois du cortex visuel et du cortex auditif. Alors que l’aboiement d’un chien peut avoir été enregistré dans ce dernier, les caractéristiques visuelles du chien peuvent avoir été enregistrées dans le premier.

Références

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