Si vous cherchiez “overachiever” dans le dictionnaire, vous trouveriez probablement ma photo à la place de la définition. J’ai grandi dans la banlieue de Washington, D.C., et je suis le produit de son rythme rapide, presque effréné. J’ai fréquenté une université de premier plan et j’ai obtenu le diplôme Phi Beta Kappa, magna cum laude.
Et, pendant toutes mes années de travail, j’ai excellé dans tous les postes que j’ai occupés. J’étais souvent la première à arriver et la dernière à quitter le bureau. Mes listes de choses à faire étaient les mieux organisées (et les plus colorées). J’ai l’esprit d’équipe, je suis un orateur naturel et je sais exactement ce qu’il faut dire ou faire pour plaire aux gens qui m’entourent.
Ça semble parfait, non ?
Sauf que 99,9 % de mes collègues et de mes supérieurs ne savaient pas que je souffrais également d’un trouble anxieux généralisé. L’anxiété touche environ 19 pour cent des adultes aux États-Unis chaque année. Alors que certains sont figés par l’anxiété, je suis propulsé par elle à des millions de kilomètres à l’heure. Mon type particulier d’anxiété est “hautement fonctionnel”, ce qui signifie que mes symptômes sont masqués par le fait que j’en fais trop, que je réfléchis trop et que je suis trop performant.
Pendant longtemps, je n’ai pas reconnu que le fait de travailler si dur et de me soucier autant des autres m’épuisait. Ils semblaient être des traits positifs et non les symptômes d’un trouble, ce qui rend ce dernier si difficile à repérer.
“Peu importe à quel point je travaillais dur ou à quel point j’étais fier de mes réalisations, la partie anxieuse de mon cerveau m’examinait, me critiquait et me traitait avec condescendance.”
Mais dans le cas de l’anxiété de haut niveau, aucun succès n’est jamais suffisant pour calmer la peur. Derrière chaque présentation parfaite et chaque projet impeccable se cachait une montagne d’inquiétude. Je me sentais coupable de ne pas en avoir fait assez, de ne pas l’avoir fait assez vite ou de ne pas l’avoir fait assez bien. Je vivais pour l’approbation des autres et je passais d’innombrables heures à essayer d’être à la hauteur d’une norme impossible que ma propre anxiété avait créée. Peu importe l’intensité de mon travail ou la fierté de mes réalisations, la partie anxieuse de mon cerveau me scrutait, me critiquait et me traitait avec condescendance.
Et, pire que tout, je souffrais en silence. Je n’en ai pas parlé à mes collègues ni à mes supérieurs. Ma peur du jugement et de l’incompréhension était trop grande. La seule façon que je connaissais de gérer mes symptômes était de faire un peu plus d’efforts et de ne jamais ralentir.
L’anxiété a été aux commandes pendant les dix premières années de ma carrière, m’entraînant dans une course terrifiante et implacable avec beaucoup de hauts et encore plus de bas… Le train a déraillé il y a quelques années lorsque je me suis retrouvée en train de sombrer dans une crise de santé mentale majeure. Grâce à la thérapie, aux médicaments et à un travail acharné, j’ai fini par accepter la réalité que je vis avec une anxiété de haut niveau. Aujourd’hui, je reconnais mes schémas de pensée et de comportement et j’utilise des compétences pratiques pour intervenir lorsque je me sens aspiré par le tourbillon de l’anxiété.
Les six trucs de vie suivants sont directement issus de mon expérience vécue.
1. Reconnaissez vos symptômes pour ce qu’ils sont
“Les maladies mentales sont en partie biologiques, et j’essaie de penser à mon anxiété comme à n’importe quel autre problème physique. Cela m’aide à ne pas m’inquiéter de ce que je ressens au moment où je passe.”
Connaissez-vous les symptômes de l’anxiété de haut niveau ? Si ce n’est pas le cas, apprenez à les connaître. Si vous les connaissez, comprenez et reconnaissez l’impact qu’ils ont sur vous. L’anxiété pousse notre cerveau à l’analyse excessive. “Pourquoi, pourquoi, pourquoi est-ce que je me sens comme ça ?” Parfois, la réponse est simple : “Parce que nous sommes anxieux” Le fait de ruminer une simple décision, de se préparer excessivement à une réunion ou d’être obsédé par une conversation ne signifie souvent rien d’autre que mon anxiété fait des siennes.
Les maladies mentales sont en partie biologiques, et j’essaie de me rappeler de considérer mon anxiété comme n’importe quelle autre affection physique. Cela m’aide à ne pas m’inquiéter de ce que je ressens au moment où je passe à l’acte. Je me dis : “J’ai de l’anxiété et ce n’est pas grave” Je peux accepter que la journée soit un peu plus difficile et concentrer mon énergie sur la façon dont je peux m’aider.
2. Faites-vous des amis avec votre peur
Si vous souffrez d’anxiété, la peur est votre amie. Vous ne l’aimez peut-être pas, mais elle fait partie de votre vie. Et elle motive une grande partie de ce que vous faites. Vous êtes-vous arrêté pour examiner la nature de votre peur ? L’avez-vous reliée à des expériences passées qui vous disent peut-être que vous n’êtes pas assez intelligent ou que vous n’avez pas assez de succès ? Pourquoi êtes-vous si attaché à l’approbation des autres ?
D’après mon expérience, l’anxiété ne peut pas être ignorée ni faire semblant d’exister. Avec l’aide d’un thérapeute, j’ai cessé de regarder ma peur en face. Plutôt que de l’alimenter avec davantage d’anxiété, j’ai cherché à comprendre d’où elle venait.
Par exemple, je peux reconnaître que ma peur n’est pas tant liée à une présentation exceptionnelle qu’à mon besoin d’être aimé et accepté. Une fois que j’ai commencé à la comprendre, ma peur est devenue beaucoup moins effrayante et j’ai pu établir des liens essentiels entre le fondement de ma peur et la façon dont je me comportais au travail.
3. Reconnectez-vous avec votre corps
“Je fais des promenades à l’extérieur, parfois pendant ma pause déjeuner. Je fais de l’exercice. Je fais du yoga. Et quand
je me sens trop occupée ou trop débordée… je fais ces choses quand même. Parce que j’en ai besoin, même si ce n’est que pour 10 ou 15 minutes”
L’anxiété est tout aussi physique que mentale. Les personnes souffrant d’anxiété aiguë ont tendance à vivre dans leur tête et ont du mal à rompre le cycle des pensées et des sentiments de peur. J’avais l’habitude de passer 10 à 12 heures par jour au bureau et de ne jamais faire d’exercice. Je me sentais coincé, physiquement et mentalement. Aujourd’hui, je gère mes symptômes en me reconnectant à mon corps.
J’utilise la respiration profonde toute la journée, tous les jours. Que je sois en réunion, devant mon ordinateur ou dans les embouteillages, je peux respirer lentement et profondément pour faire circuler plus d’oxygène, détendre mes muscles et abaisser ma tension artérielle. Je m’étire à mon bureau. Je me promène à l’extérieur, parfois pendant ma pause déjeuner. Je fais de l’exercice. Je fais du yoga.
Et quand je me sens trop occupée ou trop débordée… je fais ces choses quand même. Parce que j’en ai besoin, même si ce n’est que pour 10 ou 15 minutes. Avoir une relation saine avec mon corps me permet de me changer les idées et de canaliser mon énergie nerveuse dans une direction plus positive.
4. Avoir un mantra, et l’utiliser tous les jours
J’ai appris à répondre à mes peurs. Lorsque cette petite voix intérieure commence à me dire que je ne suis pas assez bien ou que je dois me surpasser, j’ai mis au point quelques phrases que je lui réponds :
“La personne que je suis en ce moment est assez bien pour moi.”
“Je fais de mon mieux.”
“Je ne suis pas parfait et je m’aime pour ce que je suis.”
“Je mérite de prendre soin de moi.”
Cet outil est particulièrement utile lorsqu’il s’agit de faire face à un symptôme difficile de l’anxiété de haut niveau : le perfectionnisme. Le fait d’avoir un mantra me donne du pouvoir et me permet de prendre soin de moi tout en luttant contre l’anxiété. Je me rappelle que j’ai une voix et que ce dont j’ai besoin est important, surtout lorsqu’il s’agit de ma santé mentale.
5. Apprendre à intervenir auprès de soi-même
“Quand je commence à être obsédée et à vérifier de droite à gauche, je m’arrête. Je m’oblige à m’éloigner de ce qui fait monter mon anxiété.”
L’anxiété se nourrit de l’anxiété, comme une boule de neige géante qui dévale la pente. Une fois que vous avez identifié vos symptômes, vous pouvez apprendre à intervenir lorsqu’ils apparaissent et à vous écarter du chemin avant de vous faire rouler dessus.
J’ai du mal à prendre des décisions, qu’il s’agisse de concevoir une brochure ou de choisir une marque de détergent pour lave-vaisselle. Lorsque je commence à être obsédée et à faire des vérifications, je m’arrête. Je m’éloigne de ce qui fait monter mon anxiété.
Un des outils que j’utilise est une minuterie. Lorsque le minuteur se déclenche, je me responsabilise et je m’éloigne. Si j’ai eu une semaine particulièrement stressante au travail, je ne la fais pas suivre d’un week-end chargé. Cela peut signifier dire “non” et décevoir quelqu’un, mais je dois donner la priorité à mon propre bien-être. J’ai identifié des activités en dehors du travail qui m’apaisent et je m’accorde du temps pour les pratiquer.
Apprendre à modérer mes propres émotions et comportements en réponse à l’anxiété a été essentiel pour gérer mes symptômes et a diminué mon niveau global de stress.
6. Créer une équipe de soutien
L’une de mes plus grandes craintes était de parler de mon anxiété à mes collègues de travail. J’avais peur de dire à mon entourage que j’avais peur – voilà un cycle de pensées négatives ! Je tombais dans un schéma de pensée noir et blanc : soit je n’en parlais à personne, soit j’en parlais à tout le monde. Mais j’ai appris depuis qu’il existe un juste milieu.
J’ai tendu la main à quelques personnes du bureau avec lesquelles je me sentais à l’aise. Il est vraiment utile de pouvoir parler à une ou deux personnes lorsque vous passez une mauvaise journée. Cela m’a enlevé une pression énorme, car je n’étais plus en train d’affronter chaque jour avec une positivité surhumaine. La création d’une petite équipe de soutien a été la première étape vers la création d’un moi plus authentique, à la fois dans mon travail et dans ma vie personnelle.
J’ai également découvert que mon ouverture fonctionnait dans les deux sens, car j’ai vite constaté que mes collègues venaient également vers moi, ce qui m’a fait me sentir vraiment bien dans ma décision de m’ouvrir.
Ces six astuces de vie peuvent être réunies dans une boîte à outils efficace pour les personnes souffrant d’anxiété aiguë. Que je sois au travail, à la maison ou avec des amis, je peux utiliser ces compétences pour reprendre le contrôle de la situation. Apprendre à faire face à l’anxiété ne se fait pas du jour au lendemain, ce que nous, les personnes de type A, pouvons trouver frustrant. Mais je suis convaincue que si je consacre ne serait-ce qu’une fraction de cette énergie débordante à mon propre bien-être, les résultats seront positifs.
Amy Marlow vit avec une dépression majeure et un trouble anxieux généralisé. Elle est l’auteure de Blue Light Blue, qui a été nommée l’un de nos meilleurs blogues sur la dépression.
La dépression est une maladie chronique
