La mélatonine est une hormone que votre corps fabrique naturellement dans la glande pinéale. La glande pinéale est un organe minuscule et rond situé au centre du cerveau qui est responsable de l’utilisation d’une hormone appelée sérotonine pour aider à réguler votre cycle de sommeil.
La mélatonine a également été présentée comme une aide au sommeil sous forme de supplément, prétendant vous aider à vous endormir la nuit.
Votre corps fabrique lui-même la mélatonine, de sorte que la recherche n’est pas entièrement concluante sur la question de savoir si la prise de mélatonine supplémentaire aide à dormir.
Mais d’autres recherches ont mis en évidence un effet secondaire fascinant de la mélatonine : des rêves bizarres et vifs que vous ne feriez peut-être pas sans l’apport supplémentaire de mélatonine avant le coucher.
Voyons ce que disent les recherches sur la mélatonine et les rêves, si elle peut vous faire faire des cauchemars, et ce qui se passe dans votre cerveau lorsque vous ressentez cet effet secondaire et d’autres effets secondaires des suppléments de mélatonine.
La mélatonine et les rêves
Avant de passer à cette partie, il convient de discuter d’une étude qui suggère exactement le contraire : la mélatonine peut en fait être un traitement pour les personnes qui ont des hallucinations pénibles la nuit.
Hallucinations
Une étude de 2018 s’est penchée sur le cas de plusieurs personnes qui ont déclaré avoir des visions effrayantes et entendre des choses la nuit qui disparaissaient lorsque les lumières s’allumaient.
Les chercheurs ont constaté que la prise de 5 milligrammes (mg) de mélatonine fonctionnait immédiatement. De plus, 5 mg de mélatonine à libération retardée ont contribué à réduire le nombre de fois où ces personnes ont eu des hallucinations.
Plus intéressant encore, la prise de moins de 5 mg n’a eu pratiquement aucun effet sur la réduction des hallucinations, ce qui suggère que 5 mg est une quantité cruciale pour combattre les effets de ces terreurs nocturnes.
Rêves intenses
Alors oui, certaines recherches montrent que la mélatonine peut avoir l’effet inverse – rendre les rêves intenses ou les visions nocturnes moins probables.
Mais la mélatonine peut-elle aussi rendre vos rêves plus vifs ?
Traitement de la mémoire
Une étude fondamentale 1987 a examiné comment la mélatonine est impliquée dans les processus cérébraux de stockage et d’effacement des souvenirs récents.
L’étude a révélé que lorsque vous êtes en phase de sommeil paradoxal, la mélatonine libère une substance appelée vasotocine, qui aide votre cerveau à effacer les souvenirs pendant que vous rêvez.
C’est à ce moment du cycle de sommeil que vous faites les rêves les plus vifs dont vous vous souvenez le plus. La prise d’un supplément de mélatonine peut augmenter la quantité de vasotocine libérée dans le cerveau, ce qui permet de prolonger les périodes de sommeil qui effacent les souvenirs et donnent lieu à des rêves intenses.
Une étude de 1998 a trouvé des preuves du rôle de l’influence de la mélatonine sur les rêves en examinant les personnes atteintes de schizophrénie dont le cerveau présentait des problèmes dans ces systèmes de mémoire.
Le cerveau normal efface les souvenirs de rêve dès que vous êtes réveillé afin que votre cerveau puisse faire la différence entre les souvenirs de rêve et les souvenirs réels. Mais dans le cerveau d’une personne atteinte de schizophrénie, la vasotocine n’est pas toujours correctement libérée par la mélatonine pendant le sommeil.
La mélatonine pourrait donc être intimement impliquée dans tout le processus du rêve en tant que moyen pour votre cerveau de stocker, d’effacer et de comprendre les souvenirs.
Cela signifie que tout changement dans les niveaux de mélatonine – dû à la prise de suppléments ou à une carence due à un problème de santé mentale – peut avoir un impact sur la vivacité de vos rêves.
Qualité du sommeil
D’autres études appuient cette idée que la mélatonine conduit à plus d’épisodes dans votre cycle de sommeil où vous avez l’occasion de faire des rêves vivants.
Par exemple, une méta-analyse de 2013 a examiné 19 études différentes portant sur 1 683 personnes qui étudiaient les effets de la mélatonine sur la qualité du sommeil, en particulier chez les personnes souffrant d’insomnie.
Ils ont constaté que la mélatonine améliorait la qualité du sommeil, augmentait la durée totale du sommeil et diminuait le temps nécessaire pour s’endormir.
Une étude de 2012 a également montré que la mélatonine pouvait aider à lutter contre le décalage horaire en synchronisant l’horloge corporelle interne avec un nouveau fuseau horaire.
Les personnes qui souffrent de ces conditions rapportent souvent qu’elles ne se souviennent pas de leurs rêves en raison d’un sommeil paradoxal réduit, et la mélatonine supplémentaire pourrait leur donner plus d’occasions d’avoir un sommeil paradoxal riche en rêves.
Autres problèmes de santé
Une étude de 2018 a trouvé une interaction encore plus intrigante entre la mélatonine et le sommeil chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, ainsi que d’autres problèmes comme le trouble du spectre autistique, l’insomnie et l’hypertension artérielle pendant le sommeil.
L’étude a révélé que les baisses de mélatonine libérées la nuit chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et de ces autres affections interféraient avec le cycle du sommeil et rendaient les symptômes plus graves et plus perturbants dans leur vie quotidienne.
Mais la prise d’un supplément de mélatonine pourrait aider à combattre ces symptômes en soutenant les structures physiques du cerveau impliquées dans la promotion d’un rythme naturel dans le cycle du sommeil, ce qui se traduirait par davantage de possibilités de sommeil paradoxal et de rêves intenses.
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer ces résultats.
Mélatonine et cauchemars
Il y a beaucoup moins de recherches qui suggèrent comment la mélatonine peut affecter la fréquence des cauchemars lorsqu’on prend de la mélatonine en plus.
Un rapport de cas de 2015 a d’abord trouvé un lien possible entre la mélatonine et les épisodes de cauchemars – bien que la prise de mélatonine elle-même n’était pas nécessairement la source des cauchemars.
Peu de temps après avoir pris le ramelteon, la personne a signalé qu’elle faisait des cauchemars intenses. Ce cas suggère que la mélatonine est directement impliquée dans les processus qui contrôlent si vous faites des rêves ou des cauchemars pendant le sommeil paradoxal. L’étude admet que la raison exacte de ce lien n’est pas claire et que des recherches supplémentaires doivent être menées pour expliquer ce phénomène.
Pourquoi cela se produit
La raison pour laquelle les niveaux de mélatonine dans votre corps ont un effet direct sur la fréquence de vos rêves et sur la vivacité ou l’intensité de ceux-ci n’est pas très claire.
La vasotocine
La libération de vasotocine à partir de la mélatonine pendant le sommeil peut être un facteur ici.
La vasotocine est directement impliquée dans la régulation du sommeil paradoxal, et des quantités accrues de mélatonine peuvent influencer la quantité de vasotocine qui pénètre dans l’organisme.
En conséquence, cela peut affecter la profondeur de votre sommeil et la quantité de vos rêves.
Le traitement de la mémoire
Les rêves eux-mêmes résultent du rôle de la mélatonine et de la vasotocine, qui aident votre cerveau à donner un sens à vos souvenirs. Plus il y a de mélatonine dans l’organisme, plus elle peut contribuer aux processus de mémorisation qui se déroulent pendant le sommeil.
Pour cette raison, vous pouvez avoir plus d’épisodes de rêves vifs qui aident votre cerveau à établir comment ces souvenirs sont liés à votre compréhension de la réalité pendant que vous êtes éveillé.
Autres effets secondaires
Il n’y a pas beaucoup de preuves que la prise de mélatonine, même à des niveaux élevés, entraîne des effets secondaires nocifs, dangereux ou à long terme. L’un des effets secondaires les plus courants de la mélatonine est la somnolence pendant la journée.
La somnolence diurne n’est pas vraiment un effet secondaire de la mélatonine au sens propre du terme, car cela signifie que le complément fait son travail. La mélatonine peut vous aider à mieux dormir la nuit, mais le surplus de mélatonine peut continuer à vous rendre somnolent tout au long de la journée.
D’autres effets secondaires signalés méritent d’être pris en compte avant de prendre de la mélatonine :
- maux de tête
- étourdissements
- nausées
- dépression
- tremblements des mains
- anxiété
- crampes abdominales
- irritabilité
- sentiment de moindre vigilance
- sentiment de confusion ou de désorientation
- sentiment d’anxiété
- crampes abdominales
- sentiments de fatigue
- confusion ou désorientation
- hypertension artérielle
- une légère baisse de la température corporelle qui peut rendre difficile le maintien de la chaleur
La mélatonine peut également interagir avec d’autres médicaments, en particulier les somnifères, qui peuvent affecter le fonctionnement de l’organisme, en particulier les somnifères, ce qui peut affecter votre mémoire et votre réponse musculaire lorsque vous effectuez des tâches telles que la conduite.
Elle peut également fluidifier votre sang, ce qui peut augmenter les effets des anticoagulants comme la warfarine.
L’essentiel
Il n’y a pas de preuve concluante quant à la façon dont vos rêves sont affectés par la prise de suppléments de mélatonine.
Mais il existe un lien étroit entre la mélatonine et la vasotocine qu’elle libère pendant le sommeil, ce qui vous permet de rêver et d’organiser vos souvenirs.
Ce n’est donc pas un hasard si vous remarquez des changements dans vos rêves après avoir commencé à prendre de la mélatonine ou des médicaments qui affectent la façon dont votre corps produit ou traite la mélatonine.
