L’apathie et un sentiment général de déconnexion peuvent être des signes d’engourdissement émotionnel, mais ils ne signifient pas nécessairement que vous êtes incapable de ressentir des émotions.
L’engourdissement émotionnel signifie que votre expérience émotionnelle est plus faible que prévu, atténuée ou complètement absente.
Dans des situations où l’on s’attendrait à ressentir de la joie ou de la tristesse, on peut se sentir vide ou détaché. Ce sentiment n’est ni positif ni négatif ; il s’agit plutôt d’une absence d’émotion. Il peut être permanent ou momentané.
12 signes possibles d’engourdissement émotionnel
L’incapacité à ressentir ou à exprimer des émotions négatives, positives ou générales est la définition générale de l’engourdissement émotionnel, explique Nana Roest-Gyimah, maître assistante sociale agréée à Colonie, dans l’État de New York.
Roest-Gyimah explique que les signes courants de l’engourdissement émotionnel sont les suivants :
- le sentiment d’être déconnecté de soi-même et des autres
- l’incapacité de se connecter émotionnellement ou d’entrer en relation avec ceux qui vous entourent
- la recherche de sensations par des comportements qui peuvent mettre en danger votre sécurité ou par des expériences d’automutilation
- la perte d’intérêt pour des choses que vous appréciiez auparavant
- le sentiment d’être dépourvu de toute émotion, positive ou négative, positive ou négative, quelle que soit l’intensité de la situation
- croyance que vous n’avez pas d’émotions
- sentiment général que rien n’a d’importance
- absence d’attention ou de préoccupation pour les autres ou les événements de votre vie
- incapacité d’éprouver et d’exprimer le niveau d’émotion approprié dans une situation donnée
- selon les circonstances
- d’émotion dans une situation donnée
- des difficultés persistantes à se concentrer
- une fatigue constante
- un manque de motivation générale
« Vous pouvez être émotionnellement insensible si vous avez du mal à vous préoccuper des choses qui se passent dans votre vie, ou dans la vie des autres », explique Kara Nassour, conseillère professionnelle agréée à Austin, au Texas.</Cela peut également se manifester par une perte d’intérêt pour les choses que vous appréciez habituellement, par l’impression de ne faire que passer, ou par le sentiment d’être déconnecté des autres. D’autres personnes peuvent également dire que vous semblez fatigué, indifférent ou inintéressé », indique-t-elle.
Emotional numbness vs. affect émoussé
L’engourdissement émotionnel est parfois appelé « émoussement émotionnel« , « émoussement affectif » ou « affect émoussé ou plat ».
Ces termes décrivent une gamme d’expressions émotionnelles réduites ; cependant, ils ne sont pas toujours interchangeables.
L’affect émoussé ou plat, bien que similaire à l’engourdissement émotionnel, est souvent spécifique à l’expression des émotions, et est un état commonly seen among those living with schizophrenia.
Expérimenter un affect émoussé peut signifier que vous ressentez une émotion intensément, mais que vous n’êtes pas en mesure de l’exprimer. Vos expressions faciales, votre ton et vos mouvements oculaires peuvent rester neutres, par exemple, même si vous êtes extrêmement bouleversé.
L’engourdissement émotionnel peut inclure un affect émoussé, mais votre expression de l’émotion tend à être diminuée en raison de votre plus faible capacité à ressentir cette émotion.
En d’autres termes, vous pouvez ressentir un affect émoussé même en présence d’émotions fortes, tandis que l’engourdissement émotionnel peut impliquer à la fois un sentiment limité et une expression limitée.
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Pourquoi une personne devient-elle émotionnellement insensible ?
« L’engourdissement émotionnel est généralement un mécanisme de survie ou une réaction de protection à un traumatisme, au stress, à la douleur ou à l’inconfort que nous pouvons ressentir sur le plan émotionnel ou physique », explique Roest-Gyimah. « Il peut s’agir d’un mécanisme de survie adopté à n’importe quel moment de notre vie, y compris pendant l’enfance.
L’insensibilité émotionnelle peut être un moyen d’empêcher les émotions intenses de submerger votre capacité d’adaptation. Katie Ziskind, thérapeute conjugale et familiale agréée à Niantic, dans le Connecticut, explique que l’engourdissement émotionnel peut exister sur un spectre de gravité, en fonction de la cause.
Trauma
Roest-Gyimah explique que l’engourdissement des émotions peut devenir un moyen de se sentir en sécurité pour de nombreuses personnes qui ont vécu des situations accablantes telles que des incidents traumatisants, des abus physiques ou émotionnels, des environnements familiaux instables ou des brimades.</L’engourdissement émotionnel peut être utilisé comme mécanisme d’adaptation pour survivre chaque jour, car il permet à l’individu de bloquer toute douleur émotionnelle à laquelle il est continuellement confronté, qu’il s’agisse de souvenirs ou d’événements présents », explique-t-elle.
Vivre avec un traumatisme peut également conduire certaines personnes à faire l’expérience de la dissociation, qui peut parfois ressembler à l’engourdissement émotionnel. La dissociation liée à un traumatisme fait référence à un sentiment de séparation ou de détachement par rapport à soi-même, à ses pensées et à ses émotions. Il s’agit d’un mécanisme de défense pour se protéger d’une douleur écrasante. Par définition, ce n’est pas la même chose que l’engourdissement émotionnel.
Deuil
En tant que mécanisme d’adaptation, l’engourdissement émotionnel peut également servir à atténuer la douleur associée aux pertes et aux deuils importants.
Selon Roest-Gyimah, cela peut se produire de façon limitée, par exemple en engourdissant les émotions pour pouvoir passer la journée de travail.
En 2016, une étude portant sur la réactivité émotionnelle a révélé que le deuil qui évolue vers un deuil compliqué peut contribuer à des réponses émotionnelles inflexibles.
La dissociation est également possible lors d’un deuil et d’un stress intenses. La dissociation peut aller d’une dissociation légère à une dissociation plus grave. La dissociation légère peut ressembler à un engourdissement émotionnel.
Stress
Vous pouvez vous sentir submergé au point que vos mécanismes de défense entrent en jeu.
« L’engourdissement émotionnel peut être un moyen pour quelqu’un de tenter d’échapper à une situation émotionnellement déclenchante sur le moment ou sur de longues périodes », explique Roest-Gyimah.
Il peut s’agir d’un engourdissement émotionnel après une dispute avec votre partenaire, par exemple, ou d’un engourdissement émotionnel pendant plusieurs mois alors que vous faites face à la maladie terminale d’un être cher.
Troubles de la santé mentale
Se sentir émotionnellement insensible peut également être un symptôme de certains troubles de la santé mentale, notamment :
- trouble dépressif majeur ou dépression clinique
- trouble de stress post-traumatique (TSPT)
- troubles anxieux
- troubles dissociatifs
- schizophrénie
L’engourdissement émotionnel peut être étroitement associé à la dépression, mais l’affect plat l’est davantage. Dans une étude transversale et observationnelle de plus de 750 personnes, les chercheurs ont noté que les trois quarts des participants en phase aiguë de dépression présentaient également des signes graves d’émoussement émotionnel.
Autres facteurs
L’engourdissement émotionnel peut également être le résultat de conditions altérant le cerveau, telles que :
- troubles liés à la consommation de substances psychoactives
- effets secondaires des médicaments
- lésion cérébrale
- maladie cérébrale dégénérative
Prochaines étapes
Si vous vous demandez pourquoi vous êtes soudainement devenu insensible aux émotions ou pourquoi vous l’avez été pendant longtemps, consulter un professionnel de la santé mentale peut vous aider à trouver des réponses possibles.
Si vous vous sentez constamment insensible aux émotions, si vous trouvez que cela perturbe votre vie quotidienne ou si vous remarquez que vos relations sont affectées, un professionnel de la santé mentale peut vous aider.
Identifier et traiter les problèmes sous-jacents liés à un traumatisme ou à des troubles de santé mentale peut être une façon de surmonter l’insensibilité émotionnelle.
