Les parents adorent voir des petits fantômes, des goules et des gobelins sur le pas de la porte à Halloween. Mais quand les monstres, les fantômes et autres figures imaginaires commencent à empêcher les enfants de dormir, c’est une autre histoire.
Les peurs nocturnes sont très courantes, et pas seulement chez les enfants effrayés. les études montrent qu’il s’agit d’un problème très courant, qui touche à un moment ou à un autre jusqu’à trois quarts des enfants de la maternelle à l’adolescence », explique la psychologue clinicienne Jayne Schachter Walco, de Parsippany, dans le New Jersey, « les parents pensent que les peurs ne concernent que les jeunes enfants, mais ce n’est pas vrai ».les jeunes enfants âgés de trois à six ans sont plus susceptibles de se plaindre de peurs fantastiques comme les monstres et les fantômes, tandis que les enfants plus âgés craignent des choses qui pourraient réellement se produire, comme un incendie, une tempête ou un intrus dans la maison, explique Walco. Cela s’explique par le fait que les jeunes enfants ont du mal à distinguer l’imaginaire de la réalité, tandis que les enfants d’âge scolaire sont de plus en plus conscients du monde réel, qui peut parfois être effrayant. Bien que les peurs varient d’un enfant à l’autre, les parents peuvent les aborder plus ou moins de la même manière. Lisez ce qui suit pour savoir comment éliminer les monstres les plus effrayants de votre maison cet automne.
Craintes de l’enfant ou simulateur de peur ?
Les jeunes enfants sont des champions pour retarder l’heure du coucher, mais comment les parents peuvent-ils savoir si les peurs des monstres sont des peurs similaires ? lorsqu’un enfant apprend que se plaindre d’une peur est une tactique efficace pour retarder l’heure du coucher, il peut continuer à le faire même s’il n’a pas vraiment peur », explique Shelby Harris, Psy.D., directeur du programme de médecine comportementale du sommeil au Montefiore Medical Center de New York. Mais les parents peuvent déceler une véritable phobie, dit-elle. Une vraie peur sera assez intense et se manifestera pendant la journée, et pas seulement la nuit. Ainsi, si votre petit arachnophobe ne craint les araignées qu’après 19 heures, il s’agit peut-être d’une peur liée à l’heure du coucher, alors qu’une peur présente à d’autres moments est vraisemblablement authentique.
Réparation à la peur : Traitez les peurs de votre enfant, même celles que vous soupçonnez de ne pas être authentiques, avec empathie et compréhension, dit Harris. Ne riez jamais des peurs de votre enfant et ne l’humiliez pas. Dites-lui plutôt : « Je comprends que cela puisse te faire peur, mais tu es toujours en sécurité ici. »
Scène de routine
Les enfants qui ont des horaires de sommeil irréguliers sont plus enclins aux peurs nocturnes et aux cauchemars, dit Walco. Pourquoi ? Les enfants trop fatigués ont plus de difficultés à atteindre et à maintenir un sommeil profond et passent plus de temps dans un sommeil plus léger et rêveur, de sorte que les cauchemars vifs peuvent survenir plus souvent. Ces enfants fatigués peuvent se réveiller plus souvent pendant la nuit, ce qui fait qu’ils passent plus de temps à se demander si l’ombre dans le coin n’est pas en fait un monstre qui les attend.
Réparation à la peur : Maintenez une routine prévisible et adaptée à l’âge de l’enfant à l’heure du coucher, afin de favoriser la relaxation avant le coucher et de veiller à ce que l’enfant se repose suffisamment. Les enfants d’âge préscolaire ont besoin de 10 à 12 heures de sommeil par nuit. Les enfants d’âge scolaire et les adolescents ont besoin de 9 à 11 heures de sommeil.
Pourquoi mon enfant a-t-il peur de dormir seul ?
Les peurs nocturnes peuvent sembler plus effrayantes lorsque les enfants dorment seuls, dit Harris, ce qui explique pourquoi les enfants effrayés demandent souvent à dormir avec leurs parents lorsqu’ils ont peur. Dans la mesure du possible, cependant, les parents devraient éviter la solution rapide qui consiste à laisser les enfants effrayés sauter dans le lit de papa et maman – cela peut renforcer la peur en communiquant que la chambre de l’enfant n’est pas un endroit sûr pour dormir.
Réparation à la peur : L’objectif des parents doit être d’aider l’enfant à se sentir en sécurité et à l’aise dans sa propre chambre. dans la mesure du possible, apaisez l’enfant dans sa chambre plutôt que dans celle de ses parents Dit Harris. Une fois qu’il s’est calmé, dites à votre enfant que vous reviendrez le voir dans 10 minutes, et assurez-vous de revenir comme promis. Dormir près d’un frère ou d’une sœur ou d’un animal de compagnie peut également contribuer à apaiser les craintes.
Calme créatif
Les parents ont recours à toute une série d’astuces créatives pour aider les enfants effrayés, qu’il s’agisse d’attribuer des pouvoirs magiques à un animal en peluche, d’asperger une pièce d’un prétendu « spray anti-monstre » ou de donner à l’enfant une prétendue épée pour le protéger. Ces tactiques peuvent être efficaces pour les enfants d’âge préscolaire, explique le thérapeute agréé Robert Turner du Rose Sleep Disorders Center à Denver, dans le Colorado. Mais attention : la volonté des parents de jouer avec les peurs de cette manière peut convaincre un enfant que la peur est réelle ; Si maman pense que les monstres sont réels, ils doivent l’être!
Réparation de la peur : Pour les jeunes enfants effrayés âgés de trois à cinq ans, examinez si un objet de transition, comme un animal en peluche spécial, pourrait renforcer la confiance et aider l’enfant à s’endormir à l’heure du coucher, explique Mme Turner. Selon Robert S. Rosenberg, D.O., directeur médical du Sleep Disorders Centers of Prescott Valley et auteur de Sleep Soundly Every Night ; Feel Fantastic Every Day, les frayeurs nocturnes sont souvent déclenchées par la peur de l’obscurité. Alors que les bébés de moins de deux ans n’ont pas la capacité cognitive d’avoir vraiment peur de l’obscurité – cela vient plus tard, lorsque la partie imaginative du cerveau se développe pendant les années préscolaires – l’obscurité peut intensifier les peurs chez les enfants plus âgés, que l’enfant ait peur de quelque chose de simulé, comme un lutin, ou de quelque chose de potentiellement réel, comme un cambrioleur.
Réparation à la peur : Inonder la chambre d’un enfant craintif avec de la lumière nocturne peut se retourner contre lui ; trop de lumière la nuit peut perturber les rythmes circadiens, intensifiant l’insomnie ou la fatigue. Placez une petite veilleuse de faible intensité dans un coin de la pièce, loin du visage de l’enfant. Mieux encore, choisissez une veilleuse à ampoule rouge et évitez les lumières bleues – la recherche montre qu’elles perturbent le rythme du sommeil, dit Rosenberg.
Recadrage rapide
En fin de compte, la meilleure approche est celle qui aide votre enfant à apprendre à gérer ses peurs à long terme, dit Walco. Aidez votre enfant à prendre le contrôle de ses pensées effrayantes en recadrant une image mentale effrayante : un monstre qui poursuit votre enfant avec un couteau (effrayant !) pourrait devenir une gentille fée qui poursuit votre enfant pour lui offrir un cornet de crème glacée (doux !). Armez votre enfant d’informations factuelles, comme les causes réelles des bruits nocturnes : les bruits de pas sinistres et grinçants sont en réalité dus à la vétusté de votre parquet, et non à un intrus. Lorsqu’un enfant maîtrise les compétences nécessaires pour s’autoréguler et atténuer activement ses peurs, il est plus confiant, plus sûr de lui et plus résistant sur le plan émotionnel, et ce pour la vie entière.
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