La maladie d’Alzheimer (MA) est un type de démence. Aux premiers stades de la maladie, vous pouvez éprouver des troubles de la mémoire et des changements de personnalité. La maladie d’Alzheimer affecte la mémoire, la pensée et le comportement. Selon l’Association Alzheimer, cette maladie représente 60 à 80 % des cas de démence.
La MA est plus fréquente chez les personnes âgées de plus de 65 ans, mais certaines personnes souffrent d’une MA précoce et présentent des symptômes dès l’âge de 40 ou 50 ans. Après un diagnostic, les personnes atteintes peuvent vivre en moyenne de quatre à vingt ans.
Signes de la maladie d’Alzheimer légère
Les premiers symptômes de la MA peuvent être légers et subtils – si subtils que vous ne remarquerez peut-être pas de changement dans votre façon de penser ou dans votre comportement.
Au stade précoce de la maladie, vous aurez probablement des difficultés à vous souvenir de nouvelles informations. En effet, la maladie commence souvent à affecter les zones du cerveau responsables de l’apprentissage de nouvelles informations. Il se peut que vous répétiez des questions à plusieurs reprises, que vous oubliiez des conversations ou des rendez-vous importants, ou que vous égariez des objets tels que vos clés de voiture.
Déficit cognitif léger
Le déficit cognitif léger (DCL) peut être un signe précoce de la maladie d’Alzheimer. La personne atteinte constate généralement des troubles de la mémoire qu’elle n’avait pas auparavant. Elle peut également éprouver de nouvelles difficultés dans la planification ou les fonctions exécutives. Cela peut affecter des tâches que vous accomplissiez facilement auparavant.
Les troubles occasionnels de la mémoire peuvent faire partie du processus de vieillissement, de sorte que l’oubli n’est pas nécessairement un signe de la maladie d’Alzheimer. Cependant, vous devriez consulter votre médecin si le problème s’aggrave.
Les dix principaux signes d’alerte sont les suivants :
- perdre des objets et être incapable de revenir sur ses pas
- perte de mémoire qui affecte la vie quotidienne (conduire jusqu’à un endroit)
- difficulté à planifier ou à résoudre des problèmes (incapacité à établir un budget)
- prendre plus de temps pour accomplir les tâches quotidiennes normales
- perdre la notion du temps
- avoir des difficultés à déterminer la distance et à distinguer les couleurs
- difficulté à suivre une conversation
- mauvais jugement, de mauvaises décisions
- un retrait des activités sociales
- des changements d’humeur et de personnalité et une anxiété accrue
Signes de la maladie d’Alzheimer modérée
Avec le temps, la dégénérescence cérébrale progresse et les effets sur les fonctions cérébrales s’aggravent. La famille et les amis peuvent reconnaître avant vous des changements dans votre façon de penser et votre comportement.
Il est parfois difficile d’identifier les problèmes de mémoire chez soi. Mais au fur et à mesure que la maladie progresse, vous pouvez reconnaître des symptômes révélateurs chez vous, tels que la confusion et une capacité d’attention réduite. Au fur et à mesure que les cellules cérébrales meurent, vous commencerez à présenter les signes d’une MA modérée :
- problèmes de reconnaissance des amis et des membres de la famille
- difficultés de langage et problèmes de lecture, d’écriture ou de calcul
- difficultés d’organisation des pensées et de raisonnement logique
- incapacité d’apprendre de nouvelles tâches ou de faire face à des situations nouvelles ou inattendues
- expressions de colère inappropriées
- problèmes de perception et de motricité, comme la difficulté à se lever d’une chaise ou à mettre la table
- déclarations ou mouvements répétitifs et secousses musculaires occasionnelles
- hallucinations, délires, méfiance ou paranoïa et irritabilité
- perte de contrôle des impulsions, comme se déshabiller à des moments ou dans des lieux inappropriés ou utiliser un langage vulgaire
- exacerbation des symptômes comportementaux, comme l’agitation, l’anxiété, les larmes et l’errance – surtout en fin d’après-midi ou en soirée – appelée “sundowning”
Signes de la forme sévère de la maladie d’Alzheimer
À ce stade de la maladie, les plaques cérébrales (amas de protéines dans le cerveau) sont présentes dans le cerveau, les plaques cérébrales (amas de protéines qui détruisent les cellules cérébrales) et les enchevêtrements (cellules nerveuses mourantes qui s’enroulent les unes autour des autres) augmentent au fur et à mesure que la maladie d’Alzheimer progresse. Les deux sont des caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
C’est le stade final de la MA. Les personnes atteintes perdent le contrôle de leurs fonctions physiques et dépendent des autres pour leurs soins. Elles dorment plus souvent et sont incapables de communiquer ou de reconnaître leurs proches.
Les autres symptômes de la maladie d’Alzheimer sévère sont les suivants :
- absence de contrôle de la vessie et des intestins
- perte de poids
- convulsions
- grognements ou grognements
- difficultés à avaler
En raison de la perte des fonctions physiques, les personnes atteintes de la MA au stade avancé peuvent être confrontées à des complications. Les difficultés de déglutition peuvent entraîner l’inhalation de liquides dans les poumons, ce qui augmente le risque de pneumonie. Elles peuvent également souffrir de malnutrition et de déshydratation. Une mobilité limitée augmente également le risque d’escarres.
Conditions présentant des symptômes similaires
Il existe d’autres causes de démence dont les symptômes sont similaires à ceux de la MA. Un médecin procède à des examens physiques et neurologiques et utilise des techniques d’imagerie cérébrale pour faciliter le diagnostic de la MA. La liste suivante de maladies neurodégénératives peut imiter la MA :
- Maladie de Parkinson avec démence : Elle entraîne des tremblements et des difficultés à marcher, à se déplacer et à coordonner.
- Démence vasculaire : Elle survient à la suite d’accidents vasculaires cérébraux et entraîne des troubles du raisonnement, de la planification, du jugement et de la mémoire.
- Démence fronto-temporale : elle affecte les lobes temporaux et frontaux qui influencent la prise de décision, le contrôle du comportement, les émotions et le langage.
- Maladie de Pick : il s’agit d’une forme rare et permanente de démence similaire à la MA, sauf qu’elle n’affecte souvent que certaines zones du cerveau. La paralysie supranucléaire est une maladie cérébrale rare qui entraîne des problèmes graves et progressifs de contrôle de la marche et de l’équilibre, des mouvements oculaires et des troubles de la pensée.
- Syndrome corticobasal (SCB) : ce syndrome survient lorsque des zones du cerveau rétrécissent et que des cellules nerveuses meurent au fil du temps. Il en résulte une difficulté croissante à se mouvoir d’un côté ou des deux côtés du corps.
- Sclérose hippocampique (SH) : Il s’agit d’un rétrécissement et d’un durcissement des tissus de l’hippocampe, une partie du cerveau.
D’autres causes possibles de symptômes similaires à ceux de la démence incluent :
- effets secondaires des médicaments
- dépression ou autres troubles de l’humeur comme le trouble bipolaire
- carence en vitamine B-12
- troubles liés à la consommation d’alcool
- certaines tumeurs ou infections cérébrales
- déséquilibres métaboliques, y compris les troubles thyroïdiens, rénaux et hépatiques
- délirium
Questions fréquemment posées
Quels sont les 4 signes et symptômes précoces les plus courants de la maladie d’Alzheimer ?
Au stade précoce, la maladie d’Alzheimer se manifeste généralement par des troubles de la mémoire et de la pensée, ainsi que par des difficultés d’élocution et des changements d’humeur.
Comment savoir si une personne est atteinte de démence ou de la maladie d’Alzheimer ?
Pour identifier la maladie d’Alzheimer par rapport à un autre type de démence, le médecin doit procéder à un examen, recueillir vos antécédents en matière de symptômes et vous faire passer divers tests. Aux premiers stades, lorsque la maladie d’Alzheimer n’est pas visible à l’imagerie, il peut être difficile de faire la différence parce que les différents types de démence peuvent se présenter de façon similaire.
Comment puis-je vérifier si je suis atteint de la maladie d’Alzheimer?
Si vous êtes préoccupé par des symptômes qui semblent être ceux de la maladie d’Alzheimer, prenez rendez-vous avec votre médecin. Il procédera à un examen neurologique et pourra vous faire passer des tests d’imagerie.
Perspectives
Parlez à un médecin si vous ou un de vos proches présentez des symptômes de la maladie d’Alzheimer. Comme les symptômes s’aggravent avec le temps, il est important de reconnaître la possibilité de la MA. Votre médecin peut établir un diagnostic et déterminer si les symptômes sont légers, modérés ou graves
