La violence dans le couple peut revêtir des aspects différents de ce que vous pensez. Apprenez comment les relations toxiques, malsaines et abusives affectent le développement des enfants.
Caractéristiques des relations toxiques et abusives
De nombreuses personnes ont une idée préconçue de ce qu’est la violence entre partenaires intimes. Nous avons des images de femmes frappées, poussées, hurlant et portant plus tard un œil au beurre noir. Des images d’enfants pleurant et se recroquevillant nous viennent à l’esprit et nous comprenons rapidement la nécessité d’un soutien. Bien que de nombreuses personnes soient malheureusement victimes d’abus physiques et sexuels, ces cas d’abus sont souvent beaucoup plus subtils.
De nombreuses personnes sont régulièrement victimes d’abus verbaux, mentaux et financiers. Elles sont contrôlées, isolées, ont l’impression de marcher sur des œufs pour ne pas contrarier leur agresseur et peuvent se sentir très coincées dans leur situation. Ces actes peuvent susciter autant de peur et d’incertitude que ceux qui laissent des traces physiques.
Au cours de ma carrière, j’ai travaillé dans de nombreux programmes qui traitent de la violence entre partenaires intimes et de ses effets durables. J’ai travaillé avec des individus et des familles en thérapie, avec des enfants en groupe et avec des couples séparés. Voici ce que j’ai constaté dans chacun de ces contextes :
Les comportements abusifs ne sont pas évidents, même pour ceux qui les subissent.
- Les enfants sont résilients et peuvent se rétablir complètement lorsqu’ils quittent un environnement abusif.
- La thérapie joue un rôle important pour réapprendre ce qu’est une relation saine.
- De nombreux adultes qui vivent des relations abusives ont vu leurs parents en vivre une lorsqu’ils étaient enfants.
- Il peut être très difficile de quitter une relation, mais personne ne regrette d’en être sorti.
Comment les enfants sont-ils affectés ?
Lorsque des enfants sont impliqués, la situation se complique car il faut gérer la sécurité de plusieurs personnes. Les parents veulent s’assurer que leurs enfants sont à l’abri des abus et ne sont pas conscients de la toxicité d’une relation, mais ce n’est pas une mince affaire, même lorsqu’ils pensent y parvenir.
Malheureusement, de nombreux enfants ne sont pas aussi insouciants que les parents aiment à le penser. Dans le cadre de mon travail, d’innombrables parents m’ont dit que leurs enfants n’avaient aucune idée des divers incidents qui s’étaient produits parce qu’ils étaient dans une autre pièce ou qu’ils dormaient, avant que les enfants ne me racontent l’incident dans les moindres détails, en précisant souvent qu’ils observaient la scène du haut de l’escalier.
D’autres parents me diront que leurs enfants sont trop jeunes pour comprendre ce qui se passe parce qu’ils sont bébés ou tout-petits.
Les parents doivent savoir que de nombreuses études ont montré que même si les très jeunes enfants n’ont pas de contexte de conflit, leur cerveau réagit à différents tons de voix et apprend constamment à gérer les émotions et le stress.
Les signes chez l’enfant
Les enfants ne sont pas toujours capables de dire quand quelque chose ne va pas, surtout si c’est en réponse à un adulte dont ils ont appris à respecter l’autorité ou à qui ils ont appris à faire confiance. Le premier signe que quelque chose ne va pas peut se trouver dans leur comportement. Voici quelques éléments à surveiller.
N’oubliez pas que vous recherchez des changements par rapport à leur comportement habituel :
- Il semble renfermé.
- Il ne veut pas aller à un endroit où il n’avait auparavant aucun problème à aller (par exemple à l’école, au foot, à la danse). (Rappelez-vous que vous recherchez des changements par rapport à la norme. Si votre enfant a toujours eu du mal à dire au revoir à la sortie de l’école, cela ne veut pas dire qu’il y a quelqu’un avec qui il a des problèmes. Il est plus probable qu’il soit un peu anxieux à l’idée de vous quitter).
- Il pleure plus facilement que d’habitude ou plus souvent.
- Ils manquent d’énergie.
- Ils ne s’intéressent plus aux choses qu’ils avaient l’habitude d’apprécier.
- Ils ont des maux de ventre inexpliqués, des maux de tête ou d’autres douleurs ou maladies.
- Ils sont collants.
- Ils sont agressifs ou plus grincheux que d’habitude.
- Ils semblent plus inquiets que d’habitude.
- Ils semblent plus contrôlants que d’habitude. (Lorsque quelque chose semble hors de contrôle dans une partie de leur vie, une réaction normale est d’essayer de prendre le contrôle sur d’autres choses).
- Ils traitent leurs frères et sœurs différemment. (Il se peut qu’ils traitent les plus jeunes de la même façon qu’ils pensent que quelqu’un les traite.)
Comment les enfants interprètent la dynamique familiale
Les enfants sont des êtres naturellement curieux. Ils veulent comprendre le monde qui les entoure et le font en absorbant des informations. Ils regardent, écoutent, apprennent et copient ce que nous faisons en tant qu’adultes et, pendant leurs premières années, le système familial est leur seule influence.
Les enfants perçoivent facilement la peur, l’hésitation et la colère. Bien qu’ils n’aient pas le langage pour exprimer ces choses, ils créent du sens et de la compréhension à partir de ce qu’ils observent.
Par exemple, un enfant d’âge scolaire m’a décrit le moment où il s’est rendu compte que les autres familles n’étaient pas comme la sienne. Il m’a raconté qu’il était chez son ami après l’école et que celui-ci avait crié à sa mère que son père était à la maison et qu’il venait de se garer dans l’allée.
Ce garçon m’a raconté qu’il avait immédiatement été pris de panique, que son cœur s’était mis à battre plus vite et qu’il avait eu envie de courir. Il a demandé à son ami s’ils devaient monter à l’étage ou sortir et se souvient que son ami l’a regardé avec confusion, se demandant pourquoi ils feraient cela.
Il a vu son ami accueillir joyeusement son père à la porte, et la famille a repris le cours de sa journée. Ce client a expliqué que c’est à ce moment-là qu’il s’est rendu compte que ses expériences avec son père n’étaient pas universelles. Tous les enfants ne craignent pas le retour de leur père du travail.
Tout comme nous, en tant que parents, nourrissons nos enfants avec des aliments nutritifs pour leur croissance, les envoyons à l’école pour leur éducation et les emmenons jouer et participer à des activités extrascolaires pour leur développement social, nous devons également nous attacher à modeler des relations saines.
Pourquoi des relations saines sont-elles importantes pour le développement des enfants ?
L’apprentissage qui se fait à la maison en observant les parents dans une relation saine est inestimable pour le développement de l’enfant et l’aide à entrer lui-même dans des relations saines en tant que jeune adulte.
Leurs normes et leurs attentes à l’égard de leurs partenaires sont plus élevées, ils ont davantage confiance en eux et réussissent souvent mieux à l’école car ils ont une plus grande capacité d’apprentissage. Les enfants qui subissent la violence d’un partenaire intime à la maison vivent souvent dans un état de lutte ou de fuite, ce qui peut inhiber leur capacité d’apprentissage.
Cela dit, il peut être très difficile de quitter une relation abusive. Les finances, le logement et la sécurité sont autant d’obstacles qui empêchent de quitter une relation avec succès. Si vous ou un être cher vivez une relation malsaine, demandez de l’aide pour élaborer un plan de sécurité à court et à long terme.
Contactez la société d’aide à l’enfance de votre région si vos enfants ne sont pas en sécurité et la police locale si vous avez besoin d’un soutien immédiat.
Nous savons que les enfants sont touchés, mais nous savons aussi qu’ils peuvent s’épanouir en quittant des situations malsaines et en obtenant du soutien.
