Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?
La maladie d’Alzheimer est une forme progressive de démence. La démence est un terme plus général désignant les affections qui affectent négativement la mémoire, la pensée et le comportement. Ces changements interfèrent avec la vie quotidienne. La démence peut avoir des causes diverses, telles que des lésions cérébrales ou des maladies. Parfois, la cause est inconnue.
Faits concernant la maladie d’Alzheimer
Bien que de nombreuses personnes aient entendu parler de la maladie d’Alzheimer, il est utile de connaître les faits. Voici quelques informations essentielles sur cette maladie :
- La maladie d’Alzheimer est une affection chronique (à long terme) et permanente. Il ne s’agit pas d’un signe typique du vieillissement.
- La maladie d’Alzheimer et la démence ne sont pas la même chose. La maladie d’Alzheimer est un type de démence.
- Ses symptômes apparaissent progressivement et les effets sur le cerveau sont dégénératifs, c’est-à-dire qu’ils provoquent un lent déclin.
- Tout le monde peut être atteint de la maladie d’Alzheimer, mais certaines personnes présentent un risque plus élevé. Il s’agit notamment des personnes âgées de plus de 65 ans et de celles qui ont des antécédents familiaux de la maladie.
- Il n’y a pas de pronostic unique pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Certaines personnes vivent longtemps avec des troubles cognitifs légers, tandis que d’autres connaissent une apparition plus rapide des symptômes et une progression plus rapide de la maladie.
- Il n’existe pas encore de traitement curatif de la maladie d’Alzheimer, mais le traitement peut aider à ralentir la progression de la maladie et peut améliorer la qualité de vie.
L’évolution de la maladie d’Alzheimer est différente d’une personne à l’autre.
Symptômes de la maladie d’Alzheimer
Tout le monde a de temps en temps des trous de mémoire. Mais les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer présentent certains comportements et symptômes permanents qui s’aggravent avec le temps. Ces symptômes peuvent être les suivants
- des pertes de mémoire qui affectent les activités quotidiennes, comme le respect des rendez-vous
- des difficultés à accomplir des tâches familières, comme l’utilisation d’un four à micro-ondes
- des difficultés à résoudre des problèmes
- des troubles de l’élocution ou de l’écriture
- perte de repères temporels ou géographiques
- diminution du jugement
- diminution de l’hygiène personnelle
- changements d’humeur et de personnalité
- retrait des amis, de la famille et de la communauté
Ces signes ne signifient pas toujours qu’une personne est atteinte de la maladie d’Alzheimer. Il est important de consulter un médecin pour en déterminer la cause.
Les symptômes changent en fonction du stade de la maladie. À un stade plus avancé, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont souvent beaucoup de mal à parler, à bouger ou à réagir à ce qui se passe autour d’elles.
Diagnostiquer la maladie d’Alzheimer
Le seul moyen de diagnostiquer définitivement une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer est d’examiner le tissu cérébral après le décès. Mais un médecin peut utiliser d’autres examens et tests pour évaluer vos capacités mentales, diagnostiquer la démence et exclure d’autres maladies
Le médecin commencera probablement par recueillir vos antécédents médicaux. Il pourra vous poser des questions sur
- vos symptômes
- vos antécédents médicaux familiaux
- d’autres problèmes de santé actuels ou passés
- les médicaments pris actuellement ou dans le passé
- votre régime alimentaire, votre consommation d’alcool et vos autres habitudes de vie
À partir de là, votre médecin vous demandera probablement de passer plusieurs tests pour déterminer si vous êtes atteint de la maladie d’Alzheimer.
Tests de dépistage de la maladie d’Alzheimer
Il n’existe pas de test définitif pour la maladie d’Alzheimer. Cependant, des tests mentaux, physiques, neurologiques et d’imagerie peuvent aider votre médecin à poser un diagnostic.
Votre médecin peut commencer par un examen de l’état mental. Cet examen peut l’aider à évaluer votre:
- la mémoire à court terme
- la mémoire à long terme
- l’orientation dans le temps et l’espace
- quel jour nous sommes
- qui est le président
- de se souvenir et de rappeler une courte liste de mots
Ensuite, il procédera probablement à un examen physique. Par exemple, il peut
- vérifier votre tension artérielle
- évaluer votre rythme cardiaque
- prendre votre température
- demander des analyses d’urine ou de sang, dans certains cas
Votre médecin peut également procéder à un examen neurologique afin d’écarter d’autres diagnostics possibles, tels que des problèmes médicaux aigus comme une infection ou un accident vasculaire cérébral. Au cours de cet examen, il vérifiera vos :
- les réflexes
- le tonus musculaire
- l’élocution
Votre médecin peut également vous prescrire des examens d’imagerie cérébrale. Ces examens, qui permettent d’obtenir des images de votre cerveau, peuvent être les suivants
- Imagerie par résonance magnétique (IRM). Les IRM peuvent aider à détecter des marqueurs clés, tels que l’inflammation, les saignements et les problèmes structurels.
- Tomodensitométrie (CT scan). Les tomodensitogrammes prennent des images radiographiques qui peuvent aider votre médecin à rechercher des caractéristiques anormales dans votre cerveau.
D’autres tests peuvent être effectués par votre médecin, notamment des analyses de sang pour vérifier la présence de gènes qui pourraient indiquer que vous avez un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer.
Les médicaments contre la maladie d’Alzheimer
En cas de maladie d’Alzheimer précoce ou modérée, votre médecin peut vous prescrire des médicaments tels que le donépézil (Aricept) ou la rivastigmine (Exelon). Ces médicaments peuvent aider à maintenir des niveaux élevés d’acétylcholine dans votre cerveau. Les cellules nerveuses du cerveau peuvent ainsi mieux envoyer et recevoir des signaux. En retour, cela peut atténuer certains symptômes de la maladie d’Alzheimer.
Pour traiter la maladie d’Alzheimer à un stade modéré ou avancé, votre médecin peut vous prescrire du donépézil (Aricept) ou de la mémantine (Namenda). La mémantine peut aider à bloquer les effets de l’excès de glutamate. Le glutamate est une substance chimique du cerveau qui est libérée en plus grande quantité dans la maladie d’Alzheimer et qui endommage les cellules du cerveau.
Votre médecin peut également vous recommander des antidépresseurs, des anxiolytiques ou des antipsychotiques pour traiter les symptômes liés à la maladie d’Alzheimer. Ces symptômes varient en fonction de l’évolution de la maladie et peuvent comprendre les suivants
- dépression
- difficulté à dormir la nuit
- agitation
- hallucinations
Bien que les besoins en soins d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer augmentent avec le temps, les symptômes exacts diffèrent d’une personne à l’autre.
Autres traitements de la maladie d’Alzheimer
En plus des médicaments, des changements de mode de vie peuvent vous aider à gérer votre maladie. Par exemple, votre médecin pourrait élaborer des stratégies pour vous aider, vous ou votre proche, à
- simplifier les tâches
- limiter la confusion
- se reposer suffisamment chaque jour
- utiliser des techniques de relaxation
- créer un environnement apaisant
En collaboration avec votre médecin, une équipe de professionnels de la santé peut vous aider à maintenir votre qualité de vie à tous les stades de l’évolution de la maladie d’Alzheimer. L’équipe de soins pour la maladie d’Alzheimer peut comprendre les personnes suivantes
- un physiothérapeute, pour vous aider à rester actif
- un diététicien, pour maintenir un régime alimentaire équilibré et nutritif
- un pharmacien, pour aider à surveiller les médicaments
- un professionnel de la santé mentale, qui peut travailler avec la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer et ses aidants
- un travailleur social, pour aider la personne à accéder aux ressources et à l’aide dont elle a besoin
- centre de soins de relève, pour fournir des soins de courte durée à la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer lorsque ses aidants ne sont pas disponibles temporairement
- un centre de soins palliatifs, pour gérer les symptômes dans un environnement confortable et favorable à la fin de la vie
Certaines études ont suggéré que la vitamine E pourrait aider à ralentir la perte de fonctions dans la maladie d’Alzheimer, en particulier lorsqu’elle est prise avec des médicaments comme le donépézil qui augmentent l’acétylcholine dans le cerveau. Mais d’autres recherches n’ont pas trouvé de bénéfices à la prise de vitamine E dans le cadre de la maladie d’Alzheimer. Dans l’ensemble, des preuves supplémentaires sont nécessaires.
La vitamine E est un élément essentiel de la santé publique
Outre les changements de mode de vie, il existe plusieurs thérapies alternatives et complémentaires dont vous pouvez demander l’avis à votre médecin.
Démence et maladie d’Alzheimer
Les termes ” démence ” et ” maladie d’Alzheimer ” sont parfois utilisés de façon interchangeable. Cependant, il ne s’agit pas de deux maladies identiques. La maladie d’Alzheimer est un type de démence
La démence est un terme plus large qui désigne les affections présentant des symptômes liés à la perte de mémoire, tels que l’oubli et la confusion. La démence englobe des affections plus spécifiques, telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, les lésions cérébrales traumatiques et d’autres, qui peuvent provoquer ces symptômes.
Causes et facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer
Les experts n’ont pas déterminé une cause unique de la maladie d’Alzheimer, mais ils ont identifié certains facteurs de risque, notamment
- L’âge. La plupart des personnes qui développent la maladie d’Alzheimer ont 65 ans ou plus.
- Les antécédents familiaux. Si un membre de votre famille immédiate a développé la maladie, vous êtes plus susceptible de l’attraper.
- La génétique. Certains gènes ont été associés à la maladie d’Alzheimer.
Le fait de présenter un ou plusieurs de ces facteurs de risque ne signifie pas que vous développerez la maladie d’Alzheimer. Il augmente simplement votre niveau de risque.
- dépression
- tabagisme
- maladie cardiovasculaire
- un traumatisme crânien antérieur
Pour en savoir plus sur votre risque personnel de développer la maladie d’Alzheimer, consultez votre médecin.
La maladie d’Alzheimer et la génétique
Bien qu’il n’y ait pas de cause unique identifiable de la maladie d’Alzheimer, la génétique pourrait jouer un rôle clé. Un gène en particulier intéresse les chercheurs. L’apolipoprotéine E (APOE ) est un gène qui a été associé à l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer chez les personnes âgées
Des tests sanguins permettent de déterminer si vous possédez une version particulière de ce gène, qui augmente votre risque de développer la maladie d’Alzheimer. N’oubliez pas que même si une personne est porteuse de ce gène, elle ne sera peut-être pas atteinte de la maladie d’Alzheimer
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent être atteintes de la maladie d’Alzheimer même si elles ne sont pas porteuses du gène
D’autres gènes pourraient également augmenter le risque d’Alzheimer. Plusieurs gènes rares sont liés à certains cas d’apparition précoce de la maladie.
Les stades de la maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est une maladie progressive, ce qui signifie que les symptômes augmentent graduellement avec le temps. On distingue sept stades principaux :
Stades 1 à 3 : pré-démence et troubles cognitifs légers
- Stade 1. Il n’y a aucun symptôme à ce stade. Si vous avez des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer et que vous ne présentez aucun symptôme, vous pouvez discuter avec un médecin des stratégies à adopter pour vieillir en bonne santé.
- Stade 2. Les premiers symptômes apparaissent, comme les oublis.
- Stade 3. De légères déficiences physiques et cognitives apparaissent, comme une diminution de la mémoire et de la concentration. L’apprentissage de nouvelles compétences peut devenir plus difficile. Ces changements peuvent n’être perçus que par une personne très proche de la personne.
Stades 4 à 7 : démence
- Stade 4. La maladie d’Alzheimer est souvent diagnostiquée à ce stade, mais elle est encore considérée comme légère. Il est courant de constater des pertes de mémoire et d’avoir des difficultés à gérer les tâches quotidiennes.
- Stade 5. Les symptômes modérés à graves nécessitent l’aide d’un proche ou d’un soignant. Cette aide est nécessaire pour s’assurer que les besoins quotidiens sont satisfaits, comme la prise des repas et la gestion de la maison.
- Stade 6. À ce stade, la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer a besoin d’aide pour accomplir les tâches de base, comme manger, s’habiller et aller aux toilettes.
- Stade 7. C’est le stade le plus grave et le plus avancé de la maladie d’Alzheimer. On observe généralement une perte progressive de la parole et des expressions faciales. Les mouvements sont susceptibles d’être limités.
Au fur et à mesure que la personne progresse dans ces stades, elle aura besoin d’un soutien croissant de la part de ses aidants.
Discutez avec votre médecin des stratégies qui vous aideront à gérer ces changements. Des soins appropriés peuvent vous aider à maintenir votre confort et votre qualité de vie le plus longtemps possible.
Il est également important de discuter de votre plan de soins avec vos proches. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer auront besoin de plus d’aide pour prendre des décisions médicales au fur et à mesure que la maladie progresse.
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer vivent généralement de 4 à 8 ans après le diagnostic, mais certaines peuvent vivre jusqu’à 20 ans.
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer vivent généralement de 4 à 8 ans après le diagnostic, mais certaines peuvent vivre jusqu’à 20 ans.
La maladie d’Alzheimer à début précoce
La maladie d’Alzheimer touche généralement les personnes âgées de 65 ans et plus. Cependant, elle peut apparaître dès la trentaine, la quarantaine ou la cinquantaine. C’est ce qu’on appelle l’Alzheimer précoce. Ce type d’Alzheimer touche moins de 10 % de l’ensemble des personnes atteintes.
Comme les médecins ne recherchent pas toujours les signes de la maladie d’Alzheimer chez les jeunes adultes, l’établissement d’un diagnostic peut prendre beaucoup de temps. Les symptômes de l’Alzheimer précoce dépendent du stade de la maladie. Les premiers signes peuvent être des pertes de mémoire légères et des difficultés à se concentrer ou à accomplir les tâches quotidiennes. Il peut être difficile de trouver les mots justes et vous pouvez perdre la notion du temps.
Certaines études ont montré que certains changements au niveau de la vision et des yeux pouvaient indiquer un stade précoce de la maladie d’Alzheimer chez les personnes âgées de 50 ans et plus.
Les personnes ayant des antécédents familiaux d’Alzheimer devraient en parler à leur médecin
Prévenir la maladie d’Alzheimer
De même qu’il n’existe pas de traitement curatif de la maladie d’Alzheimer, il n’existe pas non plus de mesures préventives infaillibles. Pour l’instant, les habitudes de vie favorables à la santé sont les meilleurs outils dont nous disposons pour prévenir le déclin cognitif.
- Essayez d’arrêter de fumer. Si vous fumez, l’arrêt du tabac est bénéfique pour votre santé, immédiatement et à long terme.
- Faites de l’exercice régulièrement. L’activité physique réduit le risque de nombreuses affections, telles que les maladies cardiovasculaires et le diabète.
- Gardez votre cerveau actif. Essayez des exercices d’entraînement cognitif.
- Mangez bien. Adoptez un régime alimentaire équilibré et consommez beaucoup de fruits et de légumes.
- Maintenez une vie sociale active. Les amitiés, le bénévolat et les passe-temps sont susceptibles d’améliorer votre état de santé général.
