La théorie des traits de caractère du leadership postule que le succès du leadership découle de certains traits de personnalité innés et de caractéristiques qui produisent des modèles de comportement cohérents. Cette ligne de recherche est apparue comme l’une des premières investigations sur la nature d’un leadership efficace.
Théorie des traits du leadership
La théorie des traits du leadership est liée à la théorie des « grands hommes » proposée pour la première fois par Thomas Carlyle au milieu des années 1800. Selon Carlyle, l’histoire est façonnée par des leaders extraordinaires. Carlyle pensait que cette capacité à diriger était innée et qu’elle ne pouvait être développée. Les idées de Carlyle ont inspiré les premières recherches sur le leadership, qui se sont presque entièrement concentrées sur les traits héréditaires.
La théorie du leadership de Carlyle était basée sur le raisonnement suivant :
- Certains traits produisent certains modèles de comportement.
- Les modèles sont cohérents dans différentes situations.
- Les gens sont « nés » avec des traits de leadership.
Aujourd’hui encore, des livres et des articles vantent les diverses caractéristiques nécessaires pour devenir un grand dirigeant, suggérant que le leadership est en quelque sorte prédestiné chez certains (ou est au moins plus probable) alors qu’il est improbable, voire impossible, chez d’autres.
Depuis la publication de la thèse de Carlyle, les psychologues ont examiné et débattu de la théorie du leadership basée sur les traits de caractère. Des années 1940 aux années 1970, le psychologue Ralph Melvin Stogdill a suggéré que le leadership est le résultat de l’interaction entre l’individu et la situation sociale et non pas simplement le résultat d’un ensemble prédéfini de traits.
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Traits de leadership
Bien que la liste des traits de leadership puisse varier selon la personne qui la dresse, une étude récente a mis en évidence les traits de comportement qui distinguent les superviseurs de niveau inférieur des superviseurs de niveau supérieur.
Selon les chercheurs, les traits les plus couramment associés à un grand leadership sont les suivants :
- Adaptabilité et flexibilité : Les leaders efficaces ne s’enferment pas dans une routine. Ils sont capables de sortir des sentiers battus et de s’adapter rapidement à des situations changeantes.
- Assertivité : Un grand leader est capable d’être direct et de s’affirmer sans paraître trop pressant ou agressif.
- Capacité à motiver les gens : Un grand leader sait comment inspirer les autres et les motiver à faire de leur mieux.
- Courage et résolution : Les meilleurs leaders sont courageux et déterminés à atteindre les objectifs du groupe. Ils ne se cachent pas devant les défis.
- Créativité : Peut-être plus important encore, les grands dirigeants ne possèdent pas seulement leur propre créativité, mais ils sont également capables de favoriser la créativité parmi les membres du groupe.
- Décision : Un grand leader est capable de prendre une décision et a confiance en ses choix.
- L’empressement à accepter les responsabilités : Les grands leaders assument leurs responsabilités et ne rejettent pas le blâme sur les autres. Ils défendent leurs réussites et assument leurs erreurs.
- Stabilité émotionnelle : En plus d’être fiables dans l’ensemble, les leaders forts sont capables de contrôler leurs émotions et d’éviter les réactions excessives.
- Intelligence et jugement orienté vers l’action : Les grands leaders sont intelligents et font des choix qui font avancer le groupe.
- Nécessité de réussite : Les grands leaders ont besoin de réussir et d’aider le groupe à atteindre ses objectifs. Ils se soucient sincèrement de la réussite du groupe et s’engagent à l’aider à atteindre ces objectifs.
- Habiletés relationnelles : D’excellentes aptitudes relationnelles sont essentielles pour diriger efficacement. Les grands leaders savent comment interagir avec les autres leaders et les membres de l’équipe.
- Persévérance : Les grands leaders s’accrochent, même lorsque les choses deviennent difficiles ou que le groupe est confronté à des obstacles importants.
- Confiance en soi : La plupart des meilleurs dirigeants sont extrêmement sûrs d’eux. Parce qu’ils ont confiance en eux, les personnes qui les suivent commencent souvent à partager cette confiance en soi.
- Compétence pour les tâches : Un grand leader est compétent et capable. Les membres du groupe peuvent se référer au leader pour savoir comment les choses doivent être faites.
- Trustworthiness : Les membres du groupe doivent pouvoir compter sur la personne qui les dirige et lui faire confiance.
- Compréhension des personnes qui les suivent et de leurs besoins : Les leaders efficaces sont attentifs aux membres du groupe et ont véritablement à cœur de les aider à réussir. Ils veulent que chaque membre du groupe réussisse et joue un rôle dans la progression de l’ensemble du groupe
Controverse sur la théorie des traits
Les premières études sur le leadership se sont concentrées sur les différences entre les leaders et les suiveurs, en partant de l’hypothèse que les personnes occupant des postes de direction présenteraient davantage de traits de leadership que celles occupant des postes subalternes.
Les chercheurs ont toutefois constaté qu’il existait relativement peu de traits permettant de faire la distinction entre les leaders et les suiveurs. Par exemple, les leaders ont tendance à être de grands communicateurs. Les leaders ont également tendance à présenter des caractéristiques plus élevées telles que l’extraversion, la confiance en soi et la taille, mais ces différences ont tendance à être minimes.
La théorie des traits de caractère présente des lacunes évidentes. Alors que les partisans de cette théorie suggèrent que certains traits sont caractéristiques des leaders forts, ceux qui possèdent ces traits ne deviennent pas toujours des leaders.
Certains ont suggéré que cela pouvait être dû à des variables situationnelles dans lesquelles les compétences de leadership n’émergent que lorsqu’une opportunité de leadership se présente (comme en temps de guerre, pendant une crise politique, ou en l’absence de leadership).
D’autres ont adopté une approche contingente du leadership, selon laquelle certains traits peuvent être plus efficaces dans certaines situations et moins dans d’autres. Les opinions varient quant à la nature de ces traits et à la mesure dans laquelle ils peuvent prédire le succès, si tant est qu’ils puissent le faire.
Le leadership à l’ère d’Internet
L’affirmation selon laquelle certaines personnes n’ont pas les qualités requises pour devenir des leaders est encore plus controversée. Une telle croyance néglige par nature les inégalités sociales et économiques qui limitent, voire effacent totalement, le potentiel d’une personne à diriger.
Elle néglige également l’évolution de l’économie et la façon dont le leadership est défini lorsque des liens sont aujourd’hui établis à la fois en ligne et hors ligne.
Un mot de MentorShow
Bien que ces caractéristiques soient souvent associées à un leadership efficace, il est important de noter que peu de leaders possèdent toutes ces caractéristiques. En général, un leader fort possède plusieurs de ces qualités.
Mais certains aspects de la situation jouent également un rôle important pour déterminer si les gens sont capables de bien diriger. Dans de nombreux cas, c’est l’interaction entre ces traits et la situation qui détermine la qualité du leadership.
