L’état de stress post-traumatique complexe (parfois appelé ESPT complexe ou ESPTc) est un trouble anxieux qui présente un grand nombre des symptômes de l’ESPT ainsi que d’autres symptômes.
D’abord reconnu comme une affection touchant les vétérans de guerre, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peut être causé par un grand nombre d’événements traumatisants, tels qu’un accident de voiture, une catastrophe naturelle, une expérience de mort imminente ou d’autres actes isolés de violence ou de maltraitance.
Toutefois, lorsque le traumatisme sous-jacent est répété et continu, certains professionnels de la santé mentale font une distinction entre le SSPT et son frère plus intense, le SSPT complexe (SSPT-C).
Depuis sa première description à la fin des années 1980, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) complexe a suscité un intérêt croissant. Toutefois, il est important de noter qu’il n’est pas reconnu comme une pathologie distincte dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), l’outil utilisé par les professionnels de la santé mentale pour diagnostiquer les troubles mentaux.
PTSD vs. C-PTSD
Le SSPT et le SSPT-C résultent tous deux de l’expérience d’un événement profondément traumatisant et peuvent provoquer des flashbacks, des cauchemars et des insomnies. Ces deux troubles peuvent également provoquer un sentiment de peur intense et d’insécurité, même si le danger est passé. Toutefois, malgré ces similitudes, certains experts estiment que le TSPT-C se distingue du SSPT par certaines caractéristiques.
La principale différence entre les deux troubles est la fréquence du traumatisme. Alors que le TSPT est causé par un événement traumatique unique, le TSPT-C est causé par un traumatisme durable qui se poursuit ou se répète pendant des mois, voire des années (communément appelé « traumatisme complexe »).
En ce qui concerne le SSPT-C, les effets néfastes de l’oppression et du racisme peuvent ajouter des couches au traumatisme complexe vécu par les individus. Cette situation est encore aggravée si le système judiciaire est impliqué.
Les conséquences psychologiques et développementales d’un traumatisme complexe au début de la vie sont souvent plus graves qu’une expérience traumatisante unique – si différentes, en fait, que de nombreux experts estiment que les critères de diagnostic du syndrome de stress post-traumatique ne décrivent pas correctement les conséquences étendues et durables du syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
- Causé par des traumatismes répétés à long terme
- Typiquement, elle découle d’expériences vécues pendant l’enfance
- Se produit souvent chez les personnes qui ont subi le racisme et l’oppression
- Généralement plus grave que le SSPT
- Causé par un événement unique
- Peut résulter d’un traumatisme vécu à tout âge
- Généralement plus léger que le TSPT C
Symptômes du syndrome de stress post-traumatique
Manuel de la santé publique
En plus de tous les symptômes principaux du SSPT – expérience, évitement et hyperexcitation – les symptômes du SSPT comprennent également :
- Difficulté à contrôler ses émotions. Il est fréquent qu’une personne souffrant du SSPT-C perde le contrôle de ses émotions, ce qui peut se manifester par une colère explosive, une tristesse persistante, une dépression et des pensées suicidaires.
- Vision négative de soi. Le syndrome de stress post-traumatique peut amener une personne à se percevoir de manière négative. Elle peut se sentir impuissante, coupable ou honteuse. Elle a souvent l’impression d’être complètement différente des autres.
- Difficultés relationnelles. Les relations peuvent souffrir des difficultés à faire confiance aux autres et d’une vision négative de soi. Une personne atteinte du SSPT-C peut éviter les relations ou développer des relations malsaines parce que c’est ce qu’elle a connu dans le passé.
- Les personnes atteintes du SSPT-C ont souvent l’impression d’être complètement différentes des autres
- Détachement du traumatisme. Une personne peut se déconnecter d’elle-même (dépersonnalisation) et du monde qui l’entoure (déréalisation). Certaines personnes peuvent même oublier leur traumatisme
- La perte d’un système de significations. Il peut s’agir de la perte de ses croyances fondamentales, de ses valeurs, de sa foi religieuse ou de son espoir dans le monde et dans les autres personnes
Tous ces symptômes peuvent changer la vie et entraîner des troubles importants sur le plan personnel, familial, social, éducatif, professionnel ou dans d’autres domaines importants de la vie.
Diagnostic du syndrome de stress post-traumatique
Bien que le concept de TSPT-C existe depuis longtemps, il ne figure pas dans la cinquième édition du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM-5) et n’est donc pas officiellement reconnu par l’American Psychiatric Association (APA).
Bien que le TSPT-C s’accompagne de son propre ensemble de symptômes, certains estiment qu’il est trop similaire au SSPT (et à d’autres affections liées à des traumatismes) pour justifier un diagnostic distinct. En conséquence, le DSM-5 regroupe les symptômes du TSPT-C avec ceux du SSPT.
De nombreux professionnels de la santé mentale reconnaissent le TSPT-C comme une pathologie distincte, car les symptômes traditionnels du TSPT ne rendent pas pleinement compte de certaines des caractéristiques uniques observées chez les personnes ayant subi des traumatismes répétés.
En 2018, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a pris la décision d’inclure le TSPT en tant que diagnostic distinct dans la 11e révision de la « Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé connexes » (CIM-11).
Étant donné que ce trouble est relativement nouveau et qu’il n’est pas reconnu dans le DSM-5, les médecins peuvent poser un diagnostic de TSPT au lieu d’un TSPT complexe. Comme il n’existe pas de test spécifique pour déterminer la différence entre le SSPT et le SSPT complexe, vous devez noter les symptômes que vous avez ressentis afin de pouvoir les décrire à votre médecin.
Le traitement de ces deux affections est similaire, mais vous souhaiterez peut-être discuter avec votre médecin ou votre thérapeute de certains de vos symptômes supplémentaires liés à un traumatisme complexe.
Le TSPT-C peut également présenter des signes et des symptômes communs avec le trouble de la personnalité limite (TPL). Bien que le TPL ne trouve pas toujours son origine dans un traumatisme, c’est souvent le cas. En fait, certains chercheurs et psychologues préconisent de placer le TPL sous l’égide du TSPT-C dans les prochaines éditions du DSM afin de reconnaître le lien avec le traumatisme, de favoriser une meilleure compréhension du TPL et d’aider les personnes atteintes de TPL à être moins stigmatisées.
Causes du syndrome de stress post-traumatique
On pense que le SSPT-C est causé par des abus graves et répétitifs sur une longue période de temps. Ces abus surviennent souvent à des moments vulnérables de la vie d’une personne, comme la petite enfance ou l’adolescence, et peuvent entraîner des difficultés tout au long de la vie.
Le stress traumatique peut avoir un certain nombre d’effets sur le cerveau. Les recherches suggèrent que les traumatismes sont associés à des changements durables dans des zones clés du cerveau, notamment l’amygdale, l’hippocampe et le cortex préfrontal.
Les types d’événements traumatiques à long terme susceptibles de provoquer un SSPT-C comprennent :
- Mauvais traitements, négligence ou abandon d’enfants
- Violence domestique
- Génocide
- Enfance soldée
- Torture
- Esclavage
Dans ce type d’événements, la victime est sous le contrôle d’une autre personne et n’a pas la possibilité de s’échapper facilement.
Traitement du syndrome de stress post-traumatique
Étant donné que le DSM-5 ne fournit pas actuellement de critères diagnostiques spécifiques pour le SSPT-C, il est possible de recevoir un diagnostic de SSPT alors que le SSPT-C pourrait être une évaluation plus précise de vos symptômes. Malgré la complexité et la gravité du trouble, le TSPT-C peut être traité avec un grand nombre des mêmes stratégies que le SSPT, notamment :
Médicaments
Les médicaments peuvent aider à réduire les symptômes du TSPT, tels que l’anxiété ou la dépression. Ils sont particulièrement utiles lorsqu’ils sont associés à une psychothérapie. Les antidépresseurs sont souvent utilisés pour traiter le SSPT complexe, notamment le Prozac (fluoxétine), le Paxil (paroxétine) et le Zoloft (sertraline).
Psychothérapie
La psychothérapie pour le TSPT-C se concentre sur l’identification des souvenirs traumatiques et des schémas de pensée négatifs, leur remplacement par des schémas plus réalistes et positifs, et l’apprentissage d’une meilleure adaptation à l’impact de votre traumatisme.
Un type de psychothérapie qui peut être utilisé pour traiter à la fois le SSPT et le SSPT complexe est connu sous le nom de désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires (EMDR). Cette approcheutilise des mouvements oculaires guidés par le thérapeute pour traiter et recadrer les souvenirs traumatiques. Au fil du temps, ce processus est censé réduire les sentiments négatifs associés au souvenir traumatique.
Faire face au TSPC
Le traitement d’un ESPT complexe peut prendre du temps. Il est donc important de trouver des moyens de gérer et de faire face aux symptômes de la maladie. Voici quelques stratégies qui peuvent vous aider à gérer votre rétablissement :
- Trouver du soutien : Comme le SSPT, le SSPT complexe conduit souvent les gens à se retirer de leurs amis et de leur famille. Cependant, il est important de disposer d’un réseau de soutien social solide pour le bien-être mental. Lorsque vous vous sentez accablé, en colère, anxieux ou craintif, adressez-vous à un ami ou à un membre de votre famille en qui vous avez confiance.
- Pratiquez la pleine conscience : Le SSPT complexe peut entraîner des sentiments de stress, d’anxiété et de dépression. La pleine conscience est une stratégie qui peut vous aider à devenir plus conscient de ce que vous ressentez dans l’instant et à combattre les sentiments de détresse. Cette pratique consiste à apprendre à se concentrer sur le moment présent.
- Écrivez vos pensées : Les recherches ont montré que la tenue d’un journal peut aider à gérer les symptômes du SSPT et à réduire les symptômes de flashbacks, les pensées intrusives et les cauchemars. En termes de traitement, un journal peut également être un excellent moyen de suivre les symptômes dont vous pourrez discuter plus tard avec votre thérapeute.
Les groupes de soutien et les livres d’entraide peuvent également s’avérer utiles dans le cas d’un SSPT complexe. Parmi les ouvrages utiles, citons « The Body Keeps Score » de Bessel van der Kolk, MD, et « Complex PTSD : From Surviving to Thriving » de Pete Walker.
Un mot de MentorShow
Si vous ou l’un de vos proches avez été exposé à des traumatismes répétés et que vous avez du mal à y faire face, il est important de demander l’aide d’un thérapeute qui connaît bien le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). En plus de demander à votre médecin traitant de vous recommander un thérapeute, il existe de nombreuses ressources en ligne qui peuvent vous aider à trouver des prestataires de soins de santé mentale dans votre région qui traitent le TSPT.
Si vous ou l’un de vos proches êtes aux prises avec le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les centres de soutien et de traitement dans votre région.
La ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) est disponible en anglais seulement
Pour plus de ressources en matière de santé mentale, consultez notre base de données nationale des services d’assistance téléphonique.
