Mourir de stress est peu probable, mais possible. Voici comment le stress peut affecter votre santé, ainsi que des conseils pour vous aider à le gérer.
Le stress peut parfois être accablant mentalement et physiquement, en particulier si vous êtes stressé depuis un certain temps.
Mais le stress peut-il réellement vous tuer ? Dans la plupart des cas, la réponse courte est non.
Toutefois, les effets à long terme du stress peuvent dépendre de la quantité de stress que votre corps peut supporter et de ce que vous faites pour y faire face.
Santé et stress malsain
Nous nous sentons tous stressés de temps en temps, certains plus souvent que d’autres, et ce n’est pas un problème.
Après tout, le stress est un élément naturel de la vie. Parfois, il est même nécessaire à notre croissance et à notre survie.
« Le stress est ce qui nous maintient en vie », déclare Janine Ilsley, assistante sociale agréée et thérapeute chez Cobb Psychotherapy à New York.
Il existe toutefois une différence nette entre un stress « sain » et un stress « malsain ».
Le stress sain peut souvent nous aider à grandir et à nous épanouir, tandis que le stress malsain peut se référer à un stress non géré, qui peut être préjudiciable à notre santé et à notre bien-être.
Quel que soit le facteur de stress auquel nous sommes confrontés, Ilsley affirme que nous pouvons apprendre à nous adapter aux conditions toujours changeantes et difficiles qui se présentent à nous.
« L’esprit et le corps sont intimement et intrinsèquement liés », affirme Ilsley. « Lorsque nous nous réapproprions notre corps, nous avons le pouvoir de réarranger et de réorganiser son système pour nous permettre de nous épanouir », ajoute-t-elle.
Les effets du stress sur la santé
Selon Jessica Stern, PhD, psychologue clinicienne et professeure adjointe au NYU Langone Healthnotes, le stress peut avoir les effets suivants sur l’organisme :
- augmentation de la douleur chronique
- affaiblissement du système immunitaire
- agitation du fonctionnement gastro-intestinal
À court terme, le stress peut également entraîner :
- tension dans le corps
- hypertension artérielle
- mauvais sommeil ou sommeil perturbé
Le stress peut également indirectementimpacter votre santé. Par exemple, le stress peut vous amener à :
- sauter accidentellement des repas
- manger moins de repas équilibrés
- s’abstenir de prendre ou de maintenir des rendez-vous médicaux importants
- éviter des habitudes saines et des routines d’entretien
Le stress peut-il causer la mort ?
Pour une personne moyenne, il est peu probable que le stress entraîne la mort.
Mais le stress peut être dangereux ou mortel s’il n’est pas géré ou traité pendant une longue période, en particulier si vous vivez avec des problèmes de santé particuliers. C’est pourquoi une gestion saine du stress est essentielle pour promouvoir la santé et la longévité.
Causes indirectes
Selon Stern, le stress peut être à l’origine de certains problèmes de santé susceptibles d’entraîner la mort s’il n’est pas pris en charge sur le long terme. Il s’agit notamment de :
- diminution du fonctionnement immunitaire
- mauvaise santé cardiovasculaire
- hypertension artérielle
- troubles du sommeil
En outre, l’abus de drogues ou d’alcool pour faire face au stress ou le gérer peut conduire à la mort. Ces scénarios peuvent inclure:
- le mélange de drogues ou d’alcool avec d’autres médicaments
- l’adoption de comportements dangereux sous l’emprise de l’alcool
« Pour ceux qui utilisent le tabac pour gérer le stress, fumer peut entraîner de nombreux problèmes de santé qui peuvent être fatals », déclare Stern.
Causes directes
Selon les circonstances et l’état de santé physique d’une personne, le stress peut entraîner la mort.
Par exemple, une étude de 2017 suggère qu’un stress mental grave pourrait entraîner une mort subite due à une maladie cardiaque ou à des problèmes cardiovasculaires.
En outre, une étude de 2021 montre que les facteurs de stress physiques et psychologiques peuvent entraîner une mort cardiaque subite (MSC).
« Pour les personnes souffrant d’une maladie cardiovasculaire instable et/ou non gérée, le stress peut entraîner une crise cardiaque », déclare Stern.
Signes d’alerte
« Bien qu’il existe un certain nombre de « drapeaux rouges » qui indiquent une détérioration de la santé, nous pouvons subir un stress inconscient dans le corps sans avoir conscience de sa présence », explique Ilsley.
Les signes physiques suivants peuvent indiquer que le stress a un impact négatif sur votre santé:
- une tension accrue (p. ex, serrer la mâchoire)
- augmentation de la douleur (par ex, migraines ou douleurs dorsales)
- douleurs accrues (par ex, douleurs chroniques au cou, au dos ou aux épaules)
- faible énergie
- difficulté à se concentrer
- augmentation de la pression artérielle ou du rythme cardiaque
- difficulté à respirer
- changements aléatoires ou soudains de l’appétit
En outre, une étude de 2017 suggère que les personnes qui vivent et travaillent dans des environnements stressants sont plus sujettes aux effets négatifs du stress sur la santé au fil du temps. Mais les effets à long terme du stress peuvent également varier en fonction de facteurs tels que la gravité et la durée.
D’autres effets à long terme du stress sur la santé peuvent inclure :
- addiction
- mauvais contrôle des impulsions
- mauvaise régulation émotionnelle
- rhumes et infections fréquents
- déséquilibres du taux de sucre dans le sang
- faible libido
- difficultés relationnelles
- problèmes de sommeil ou d’insomnie
- problèmes digestifs (p. ex, constipation, diarrhée, ballonnements, gaz, syndrome du côlon irritable (SCI), maladie inflammatoire de l’intestin (MII), reflux gastro-œsophagien (RGO), colite ulcéreuse)
- fatigue surrénalienne et autres affections liées à des déséquilibres hormonaux
Comment réduire le stress
Chacun vit le stress différemment. La façon dont le stress affecte votre santé physique et mentale peut dépendre de la manière dont vous le gérez.
Stern propose quelques suggestions pour prévenir les effets néfastes du stress:
- Demandez de l’aide pour alléger votre charge.
- Recherchez du soutien, par exemple auprès de vos amis, de votre famille, de vos collègues, de la communauté ou de professionnels de la santé.
- Si vous le pouvez, laissez tomber les responsabilités, les activités et les tâches qui vous épuisent.
- Reposez-vous et prenez des pauses.
- Faites des choses qui vous apportent de la joie.
- Si vous le pouvez, passez du temps à l’extérieur.
- Envisagez de faire de l’exercice plus souvent.
- Si cela vous vient facilement, dormez mieux.
- Établissez de meilleures limites.
- Rassemblez une équipe de soins de santé pour veiller à ce que vos besoins soient satisfaits.
- Vérifiez avec vous-même la façon dont vous voulez vivre votre vie et cherchez à vous aligner sur cet objectif.
En outre, Ilsley recommande les conseils suivants pour réduire le stress grâce à la pleine conscience :
- construire des relations plus positives
- journal
- jouer de la musique
- jardin
- méditer
- manger un régime anti-inflammatoire
- s’engager dans une pratique corps-esprit
- pratiquer des séquences de yoga qui relâchent la tension de la tête, du cou, de la mâchoire et des épaules, la tête, du cou, de la mâchoire et des épaules
Ilsley suggère de faire régulièrement des « inventaires du stress » en se posant les questions suivantes :
- Que signifie le stress pour moi ?
- Qu’est-ce que cela signifie d’être « sans stress » ?
- Comment le stress se manifeste-t-il dans ma vie quotidienne ?
- Comment le stress s’exprime-t-il dans mon corps ?
Prochaines étapes
Il est peu probable que le stress soit fatal pour la plupart des gens, mais une exposition prolongée au stress peut entraîner des problèmes de santé mentale et physique, voire la mort dans les cas les plus graves.
Mais mourir du stress est inhabituel et résulte probablement d’une crise cardiaque ou d’un autre problème cardiovasculaire.
Si vous avez remarqué une dégradation de votre bien-être en raison d’un stress accru et prolongé, vous pourriez envisager de parler à un thérapeute ou de consulter un professionnel de la santé pour obtenir davantage de conseils.
Le fait de demander de l’aide et d’essayer différentes stratégies d’adaptation pour réduire votre charge de stress peut vous aider à vivre une vie plus heureuse et plus saine.
