Si vous vivez avec une maladie mentale, il est compréhensible que vous souhaitiez en connaître les origines, et notamment savoir si vous en avez hérité. Mais la réponse à la question de savoir si la maladie mentale est génétique est compliquée.
La recherche a montré que la maladie mentale a probablement une composante génétique, mais qu’elle est très probablement causée par une combinaison de composantes génétiques et environnementales. De plus, certains troubles mentaux – tels que le trouble bipolaire, la schizophrénie et la dépression – sont plus étroitement liés à la génétique que d’autres troubles.
Les études portant sur les liens entre génétique et maladie mentale se poursuivent, et il reste encore beaucoup à apprendre. Voici ce que nous savons à ce jour sur la génétique et les maladies mentales, ainsi que sur la manière d’obtenir l’aide dont vous avez besoin pour vous sentir à nouveau vous-même, si l’on vous diagnostique une maladie mentale.
Ce que dit la recherche
Selon l’analyse de la recherche du National Institute of Mental Health (NIH), la maladie mentale est généralement causée par une combinaison de quatre facteurs principaux :
- génétique
- biologie
- facteurs environnementaux
- facteurs psychologiques
À l’heure actuelle, il n’existe aucun test génétique permettant de déterminer si vous êtes porteur d’un gène qui vous rendrait plus susceptible de développer une maladie mentale particulière, bien que des études sur cette question soient en cours. Par exemple, si un ou plusieurs membres proches de votre famille sont atteints d’une maladie mentale particulière, votre risque augmente. Cependant, le fait d’avoir un risque accru ne signifie pas que vous développerez cette maladie mentale. Les gènes hérités ne jouent qu’un rôle dans le développement d’une maladie mentale.
Il y a cependant certaines conditions mentales et comportementales qui sont plus susceptibles d’avoir une composante génétique, selon le NIH. Ils comprennent :
- autisme
- trouble bipolaire
- trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH)
- dépression majeure
- schizophrénie
Comme le note le NIH, plusieurs facteurs génétiques se retrouvent dans les cinq types de troubles, plusieurs facteurs génétiques sont présents dans ces cinq troubles, notamment les gènes CACNA1C et CACNB2 (gènes qui régulent l’activité du calcium sur les neurones). En outre, les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes des cinq troubles présentaient des variations des chromosomes 3 et 10, bien que l’on ne sache toujours pas comment ces variations génétiques influencent la progression de la maladie.
Examinons de plus près certaines des maladies mentales qui peuvent avoir une composante génétique et ce qu’il faut savoir sur l’influence des gènes sur ces troubles.
La génétique du trouble bipolaire
Le trouble bipolaire est une maladie mentale caractérisée par des sautes d’humeur extrêmes qui alternent entre manie (ou hypomanie) et dépression. Il touche 2,6 % des adultes américains, soit environ 5,7 millions de personnes.
Les recherches sur les origines génétiques du trouble bipolaire sont incomplètes mais en cours. Cependant, il est clair que les troubles bipolaires sont présents dans les familles. Le risque est plus élevé si vous avez un parent au premier degré qui en est atteint, comme un parent ou un frère ou une sœur. Certaines personnes ayant des parents au premier degré atteints de troubles bipolaires seront plus susceptibles de développer le trouble que d’autres, et de nombreuses personnes ayant des parents au premier degré atteints de troubles bipolaires ne le développeront pas du tout.
Une étude de 2014 publiée dans The Application of Clinical Genetics a établi un lien entre les polymorphismes de nucléotides simples (SNP) et le développement du trouble bipolaire. Toutefois, les SNP sont des variations génétiques courantes et la plupart des personnes qui en sont porteuses ne souffrent pas de troubles bipolaires. L’équipe de l’étude soutient que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l’association entre les SNP et le trouble bipolaire.
La génétique de la dépression
La dépression est l’une des maladies mentales les plus courantes ; elle touche environ 350 millions de personnes dans le monde, et environ 16.9 % des Américains. La dépression est plus qu’un simple sentiment d’abattement ou de tristesse. Elle implique de graves sentiments de tristesse, de désespoir et d’agitation. La dépression peut rendre difficile le travail ou le maintien de relations sociales ; elle augmente le risque d’idées suicidaires et de tentatives de suicide.
La plupart des experts ont observé que la dépression se transmet dans les familles, et les personnes qui souffrent de dépression peuvent remarquer qu’un proche parent, comme un parent ou un frère ou une sœur, souffre également de dépression. Des études portant sur des jumeaux ont révélé un taux de transmission de la dépression de 37 %.
Les composantes génétiques complètes de la dépression sont encore à l’étude et ne sont pas encore bien comprises. Certains des gènes que l’on pense impliqués dans le développement de la dépression sont des gènes qui régulent les neurotransmetteurs. Par exemple, certaines études se sont concentrées sur le gène transporteur de sérotonine, car on sait que la sérotonine joue un rôle dans la dépression. Mais la nature exacte de ce rôle n’est pas encore totalement comprise.
La génétique de l’anxiété
L’anxiété est l’une des maladies mentales les plus courantes, affectant environ 20 % d’entre nous à un moment ou à un autre de notre vie. Les troubles anxieux se caractérisent par des sentiments de peur extrêmes qui peuvent être incapacitants et rendre le fonctionnement difficile. Il existe plusieurs types de troubles anxieux, dont :
- l’anxiété généralisée
- le trouble panique
- le syndrome de stress post-traumatique
- les phobies
Les troubles anxieux ont tendance à se manifester dans les familles, les susceptibilités environnementales et génétiques étant considérées comme contribuant à l’apparition de ces troubles. Des études menées sur des jumeaux et des membres de la famille proche ont montré que la génétique joue un rôle à un taux de 30-50%.
Comme pour la dépression, les gènes qui influencent le développement de l’anxiété ne sont pas entièrement compris. Des études d’association génétique ont trouvé des liens entre l’anxiété et certains gènes, notamment 5-HTT, 5-HT1A, BDNF, et MAOA. Mais la signification de ces associations et leur interaction avec d’autres facteurs contributifs, tels que les facteurs environnementaux, les traumatismes de l’enfance et le stress de la vie, n’est pas claire.
La génétique de la schizophrénie
La schizophrénie est une maladie mentale qui apparaît généralement entre la fin de l’enfance et le début de l’âge adulte et qui se définit par une psychose. Les personnes atteintes de schizophrénie souffrent d’hallucinations et de délires, ont des difficultés de concentration et peuvent avoir un comportement antisocial. Il existe des liens étroits entre le fait d’avoir un membre de sa famille atteint de schizophrénie et le fait de développer la maladie. Si un membre de votre famille proche est atteint de schizophrénie, votre risque de développer la maladie passe de 1 % à 10 %. Si vos deux parents en sont atteints, votre risque passe à 50 %. Bien entendu, toutes les personnes dont un membre de la famille proche est atteint de schizophrénie ne développeront pas la maladie.
Les composantes génétiques de la schizophrénie sont encore en cours d’étude et les chercheurs n’ont pas encore une vision complète de la situation. Une théorie veut qu’une microdélétion du chromosome 22 (22q11) puisse contribuer au développement de la schizophrénie.
Autres facteurs de risque de maladie mentale
Encore une fois, la génétique n’est qu’un des aspects qui peuvent vous rendre plus susceptible de développer une maladie mentale particulière. Les experts s’accordent à dire que la génétique n’est pas la seule cause de maladie mentale. Voici d’autres facteurs qui y contribuent :
- les facteurs de stress de la vie, tels que le divorce, la perte d’un être cher, ou la perte d’un emploi
- traumatisme et abus dans l’enfance
- traitement de maladies chroniques
- déséquilibres chimiques dans le cerveau
- consommation de drogues et d’alcool
- être isolé des autres et éprouver de la solitude
Quand chercher des soins
Il est toujours bon de chercher de l’aide pour sa santé mentale si votre instinct vous dit que quelque chose ne va pas. Si vous présentez des symptômes émotionnels ou comportementaux pénibles et que cela dure depuis au moins deux semaines, c’est le signe que vous avez besoin de soins.
En outre, si vous vous apercevez que vous êtes incapable de dormir, de manger, de participer à des activités que vous aimiez auparavant ou de fonctionner au travail ou à l’école, il est temps de demander de l’aide.
Note importante ! Si vous avez des idées de suicide ou d’automutilation – ou si l’un de vos proches en a -, il s’agit d’une situation d’urgence et vous devez demander de l’aide rapidement. Vous pouvez appeler la National Suicide Prevention Lifeline (disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et gratuite/confidentielle) au 1-800-273-TALK (8255). Vous pouvez également envoyer le mot « HELLO » par SMS au numéro 741741 pour joindre la Crisis Text Line.
Si vous ou un de vos proches êtes en danger immédiat, veuillez appeler le 911 ou vous rendre à la salle d’urgence la plus proche. Vous pouvez également appeler la nouvelle ligne d’aide en cas de suicide et de crise en composant le 988.
Traitement des maladies mentales
Le traitement des maladies mentales dépend du type de maladie dont vous souffrez. Un psychologue ou un psychiatre peut vous aider à diagnostiquer la maladie mentale dont vous souffrez et vous proposer un plan de traitement. Différents types de thérapies traitent différentes maladies mentales ; le plus important est de trouver un thérapeute avec lequel vous vous sentez à l’aise et en sécurité et qui prend vos préoccupations au sérieux.
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Outre la thérapie, la médication peut être utile – et dans de nombreux cas, nécessaire – lorsqu’il s’agit de gérer une maladie mentale.
Pour certaines personnes, les médicaments ne sont nécessaires que de temps en temps ou pour une période limitée. D’autres devront prendre une forme ou une autre de médicaments pour traiter leur maladie mentale tout au long de leur vie. Enfin, les changements de mode de vie – lorsqu’ils sont associés aux médicaments et à la thérapie nécessaires – peuvent être vitaux pour les personnes qui vivent avec une maladie mentale. Il peut s’agir de veiller à dormir suffisamment, de manger régulièrement, de faire de l’exercice et des mouvements corporels sains et d’intégrer la pleine conscience et la méditation.
L’essentiel
Bien qu’il y ait certainement des liens entre la génétique et la maladie mentale, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas. Cela peut être frustrant si vous cherchez des réponses à une maladie mentale dont vous souffrez, ou si vous vous demandez si vous pourriez développer une maladie mentale qui semble être présente dans votre famille.
Les experts estiment aujourd’hui qu’il existe probablement une composante génétique à la plupart des maladies mentales, même si la recherche continue à découvrir davantage d’informations. Mais n’oubliez pas que ce n’est pas parce qu’une maladie mentale est présente dans votre famille que vous en hériterez.
Si vous recevez un diagnostic de maladie mentale, il existe de nombreuses options de traitement pour vous, et il est possible de vivre une vie pleine et équilibrée.
