L’agoraphobie est un trouble anxieux qui se traduit par une peur extrême et irrationnelle d’être incapable d’échapper à une situation difficile ou embarrassante. Les personnes concernées craignent de souffrir de panique ou d’autres symptômes incapacitants lorsqu’elles sont piégées dans un lieu public et incontournable.
L’agoraphobie est parfois confondue avec la peur de sortir de chez soi, mais elle est plus complexe. Ce trouble se caractérise par une anxiété qui pousse les personnes à éviter les situations où elles pourraient se sentir paniquées, piégées, impuissantes ou gênées. Il peut se manifester seul ou parallèlement à un autre trouble mental, tel que le trouble panique.
Cette peur entraîne souvent des comportements d’évitement persistants, dans lesquels la personne commence à se tenir à l’écart des lieux et des situations dans lesquels elle craint de paniquer. Par exemple, une personne souffrant d’agoraphobie peut éviter de conduire une voiture, de quitter le confort de son domicile, de faire des achats dans un centre commercial, de prendre l’avion ou simplement de se trouver dans un endroit très fréquenté.
En raison de ces comportements d’évitement, la vie d’une personne atteinte d’agoraphobie peut devenir très restrictive et isolée, ce qui affecte grandement sa vie personnelle et professionnelle. Par exemple, les peurs accrues et les comportements d’évitement peuvent rendre difficile pour une personne atteinte d’agoraphobie de voyager pour son travail ou de rendre visite à sa famille et à ses amis. Même de petites tâches, comme aller au magasin, peuvent devenir extrêmement difficiles.
La peur et l’évitement peuvent devenir si graves que la personne souffrant d’agoraphobie se retrouve confinée chez elle. Heureusement, les symptômes de l’agoraphobie peuvent être traités.
Types d’agoraphobie
Bien que de nombreuses personnes souffrant d’agoraphobie présentent également un trouble panique, il est possible de recevoir un diagnostic d’agoraphobie sans avoir d’antécédents de trouble panique.
Dans ce cas, la personne a toujours peur d’être coincée dans une situation où il serait difficile ou humiliant de s’échapper. Cependant, elle ne craint généralement pas d’avoir de véritables crises de panique.
Elle craint plutôt de présenter un autre type de symptôme anxieux pénible ou d’autres problèmes physiques intenses, tels que des vomissements ou une migraine sévère. Par exemple, la personne peut craindre de perdre le contrôle de sa vessie en public ou de s’évanouir sans qu’aucune aide ne soit disponible.
Environ un tiers à la moitié des personnes diagnostiquées avec un trouble panique développent également une agoraphobie. Le National Institute of Mental Health (NIMH) rapporte que l’agoraphobie touche environ 0,9 % des adultes de la population américaine au cours d’une année donnée.
Cette pathologie se développe généralement à l’âge adulte, bien qu’elle puisse apparaître plus tôt dans l’adolescence.
Agoraphobie et autres phobies
Les comportements d’évitement présents dans l’agoraphobie diffèrent des critères diagnostiques d’une phobie spécifique. Par exemple :
Une personne souffrant d’agoraphobie peut éviter de prendre l’avion parce qu’elle craint d’avoir une crise de panique dans l’avion et pas nécessairement à cause de l’aérophobie ou de la peur de l’avion.
Une personne souffrant d’agoraphobie peut éviter les foules, craignant d’avoir une crise de panique devant un grand nombre de personnes. Cette peur n’a rien à voir avec le trouble de l’anxiété sociale, qui est un problème de santé mentale distinct, caractérisé par l’angoisse d’être évalué négativement par les autres.
Causes de l’agoraphobie
Les causes exactes de l’agoraphobie ne sont pas connues, mais il existe un certain nombre de facteurs de risque qui peuvent augmenter le risque de développer cette maladie. Ces facteurs sont les suivants :
- un autre trouble anxieux, tel qu’un trouble anxieux généralisé ou un trouble anxieux social
- Une autre phobie
- Des antécédents familiaux d’agoraphobie
- des antécédents d’abus ou de traumatismes
- la chimie du cerveau
- une faible estime de soi ou une dépression
Les associations apprises peuvent également jouer un rôle dans le développement de l’agoraphobie. L’expérience d’une crise de panique dans une certaine situation ou un certain contexte peut entraîner la crainte qu’une telle réaction se reproduise à l’avenir.
Dans certains cas, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peut contribuer au développement de l’agoraphobie. Le SSPT peut survenir à la suite d’un événement traumatisant et entraîner une hypervigilance et des symptômes d’anxiété, qui peuvent conduire à l’apparition de l’agoraphobie.5
Des périodes prolongées d’isolement peuvent augmenter le risque de développer une agoraphobie. Par exemple, la peur causée par la pandémie de COVID-19, combinée à l’isolement causé par la distanciation sociale et les quarantaines, a accru l’anxiété de nombreux Américains. Les experts en santé mentale estiment que les répercussions de ces événements peuvent avoir un effet durable sur le bien-être des adultes et des enfants pour les années à venir.6
Diagnostic de l’agoraphobie
Pour établir un diagnostic d’agoraphobie, un professionnel de la santé évaluera vos symptômes et vérifiera s’il existe des conditions médicales sous-jacentes qui pourraient être à l’origine de ces symptômes. Il pourra vous interroger sur vos antécédents médicaux et sur la nature, la durée et la gravité de vos symptômes d’anxiété.
Les troubles mentaux tels que l’agoraphobie sont diagnostiqués à l’aide des critères du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM-5-TR). Cet ouvrage, publié par l’American Psychiatric Association, classe les différents troubles mentaux en catégories.
Pour qu’un diagnostic d’agoraphobie soit posé, vous devez :
- Avoir une peur marquée dans au moins deux situations différentes, telles que les espaces ouverts, les endroits bondés ou les transports publics
- La situation agoraphobique doit presque toujours provoquer une réaction d’anxiété.
- avoir une peur disproportionnée par rapport à la menace
- présenter des comportements d’évitement ou une détresse qui perturbe les habitudes, le travail, l’école et les relations.
- présenter ces symptômes pendant au moins six mois
- Les symptômes ne doivent pas être mieux expliqués par un autre trouble médical ou mental.
Traitement de l’agoraphobie
Si une personne développe une agoraphobie accompagnée d’un trouble panique, les symptômes commencent généralement à se manifester au cours de la première année où la personne commence à avoir des attaques de panique récurrentes et persistantes. L’agoraphobie peut s’aggraver si elle n’est pas traitée.
Pour obtenir les meilleurs résultats dans la gestion de l’agoraphobie et des symptômes de panique, il est important de rechercher un traitement dès l’apparition des symptômes. Les options de traitement comprennent généralement une combinaison de médicaments et de psychothérapie.
Psychothérapie
L’approche thérapeutique peut inclure une désensibilisation systématique, dans laquelle la personne se confronte progressivement aux situations évitées avec le soutien et les conseils de son thérapeute. Certaines recherches ont montré que l’intégration de la thérapie d’exposition au traitement psychodynamique s’est avérée bénéfique dans le cas du trouble panique avec agoraphobie.
Souvent, la personne affronte mieux ses peurs si elle est accompagnée d’un ami de confiance.
Médicaments
Des médicaments peuvent également être prescrits pour aider à gérer certains symptômes de l’agoraphobie. Ces médicaments comprennent:
- Antidépresseurs
- Médicaments contre l’anxiété, tels que Klonopin (clonazépam) et Xanax (alprazolam).
Faire face à l’agoraphobie
En plus de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale, certains changements de mode de vie peuvent vous aider à mieux gérer les symptômes de l’agoraphobie. Il s’agit notamment de :
- Pratiquer des techniques de gestion du stress, telles que la respiration profonde, la visualisation et la relaxation musculaire progressive, afin de réduire l’anxiété.
- Adopter un régime alimentaire sain et nutritif
- Faire régulièrement de l’exercice physique
- Éviter les drogues et l’alcool
- Limiter la consommation de caféine
Grâce au soutien de sa famille et de ses amis et à une aide professionnelle, une personne souffrant d’agoraphobie peut gérer sa maladie. Grâce aux médicaments et à la psychothérapie, une personne atteinte d’agoraphobie peut espérer voir diminuer ses crises de panique et ses comportements d’évitement, et retrouver une vie plus indépendante et plus active.
Questions fréquentes sur l’agoraphobie
Quelle est la fréquence de l’agoraphobie ?
Les National Institutes of Health (NIH) ont constaté que moins de 1 % de la population déclare avoir souffert d’agoraphobie au cours des 12 derniers mois.1 En outre, les hommes et les femmes semblent souffrir d’agoraphobie à des taux presque égaux, soit 0,8 % et 0,9 % respectivement. Cependant, d’autres institutions de santé suggèrent que la prévalence pourrait être un peu plus élevée, soit quelque part entre 1 et 2 %.
Quelles sont les causes de l’agoraphobie ?
La cause de l’agoraphobie n’est pas claire, bien que cette condition soit souvent associée à un trouble panique. En fait, environ une personne sur trois souffrant d’un trouble panique développe également une agoraphobie. Des antécédents familiaux d’agoraphobie ou des antécédents de traumatismes peuvent également contribuer au développement de l’agoraphobie.
Quelles sont les meilleures options thérapeutiques pour l’agoraphobie ?
En général, une combinaison de psychothérapie et de médicaments donne les meilleurs résultats pour les personnes souffrant d’agoraphobie. Cela dit, le traitement le plus efficace dépend de la gravité de la maladie. Les changements de mode de vie peuvent également contribuer à réduire les symptômes de l’agoraphobie.
