La théorie de l’émotion de Cannon-Bard, également connue sous le nom de théorie thalamique de l’émotion, est une explication physiologique de l’émotion développée par Walter Cannon et Philip Bard. La théorie de Cannon-Bard affirme que nous ressentons des émotions et que nous éprouvons simultanément des réactions physiologiques telles que la transpiration, les tremblements et la tension musculaire.
Qu’est ce que la théorie des émotions de Cannon-Bard ?
Plus précisément, il est suggéré que les émotions résultent de l’envoi par le thalamus d’un message au cerveau en réponse à un stimulus, ce qui entraîne une réaction physiologique.
Par exemple : Je vois un serpent –> j’ai peur, et je commence à trembler.
Selon la théorie de l’émotion de Cannon-Bard, nous réagissons à un stimulus et ressentons en même temps l’émotion qui y est associée. Les réactions physiques ne dépendent pas de la réaction émotionnelle, et vice versa.
Lorsqu’un événement se produit, le thalamus transmet un signal à l’amygdale. L’amygdale est une petite structure de forme ovale située dans le cerveau qui joue un rôle important dans le traitement des émotions, notamment la peur et la colère. Le thalamus envoie également des signaux au système nerveux autonome, ce qui entraîne des réactions physiques telles que la tension musculaire, les tremblements et la transpiration.
Exemples
Vous pouvez voir comment la théorie de Cannon-Bard peut être appliquée en examinant n’importe quelle expérience au cours de laquelle vous avez une réaction émotionnelle. Si l’on pense immédiatement aux réactions émotionnelles négatives, cette théorie s’applique également aux émotions positives.
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Une expérience effrayante
La théorie de Cannon-Bard peut être appliquée en examinant toute expérience où vous avez réagi de manière émotionnelle négative
Par exemple, imaginez que vous marchez vers votre voiture dans un parking sombre. Vous entendez des bruits de pas derrière vous et apercevez une silhouette obscure qui vous suit lentement jusqu’à votre voiture.
Selon la théorie des émotions de Cannon-Bard, vous éprouverez simultanément un sentiment de peur et une réaction physique. Vous commencez à avoir peur et votre cœur s’emballe. Vous vous précipitez vers votre voiture, verrouillez les portes derrière vous et sortez du parking pour rentrer chez vous.
Un nouveau travail
Imaginez que vous commencez un nouvel emploi. Votre premier jour peut être stressant. Vous rencontrerez de nouveaux collègues, ferez vos premières impressions, en apprendrez davantage sur votre rôle et participerez à des formations ou à des réunions. La théorie de Cannon-Bard suggère que vous ressentirez simultanément des signes physiques et émotionnels de stress. Vous pourriez vous sentir nerveux et avoir des maux d’estomac.
Un rendez-vous
Imaginez que vous avez un rendez-vous avec une personne que vous avez rencontrée récemment. Vous aimez beaucoup cette personne et vous êtes impatient de passer du temps avec elle. Vous ressentez des réactions physiques et émotionnelles, notamment des sentiments de bonheur et d’excitation, ainsi que des sueurs dans les paumes et une accélération du rythme cardiaque.
Comparaison avec d’autres théories
La théorie de Cannon-Bard diffère d’autres théories de l’émotion telles que la théorie de l’émotion de James-Lange, qui soutient que les réponses physiologiques surviennent en premier et sont la cause des émotions.
La théorie de James-Lange était la théorie dominante de l’émotion à l’époque, mais le physiologiste de Harvard Walter Cannon et son doctorant Philip Bard estimaient que cette théorie ne reflétait pas correctement la manière dont les expériences émotionnelles se produisaient.
Théorie de James-Lange
La théorie de Cannon-Bard a été formulée en réaction à la théorie des émotions de James-Lange. Alors que la théorie de James-Lange représentait une explication physiologique des émotions, la théorie de Cannon-Bard représente une approche neurobiologique.
La théorie de William James suggère que les gens ressentent d’abord une réaction physiologique en réponse à un stimulus dans l’environnement. Les personnes ressentent ensuite une sorte de réaction physiologique à ce stimulus, qui est ensuite qualifiée d’émotion.
Par exemple, si vous rencontrez un chien qui grogne, vous pouvez commencer à respirer rapidement et à trembler. La théorie de James-Lange suggère alors que vous qualifiez ces sentiments de peur.
Les travaux de Cannon suggèrent plutôt que les émotions peuvent être ressenties même lorsque le corps ne révèle pas de réaction physiologique. Dans d’autres cas, a-t-il noté, les réactions physiologiques à différentes émotions peuvent être extrêmement similaires.
En réponse à la peur, à l’excitation et à la colère, les gens transpirent, leur rythme cardiaque s’accélère et leur respiration s’accélère. Ces émotions sont très différentes, mais les réponses physiologiques sont les mêmes.
Cannon et Bard ont plutôt suggéré que l’expérience de l’émotion ne dépendait pas de l’interprétation des réactions physiologiques du corps. Ils pensaient au contraire que l’émotion et la réaction physique se produisaient simultanément et que l’une ne dépendait pas de l’autre.
Théorie de Schacter-Singer
Une autre théorie plus récente est la théorie de l’émotion de Schacter-Singer (également connue sous le nom de théorie des deux facteurs), qui adopte une approche cognitive.
La théorie de Schacter-Singer s’appuie sur des éléments de la théorie de James-Lange et de la théorie de Cannon-Bard, proposant que l’excitation physiologique se produise en premier, mais que ces réactions soient souvent similaires pour différentes émotions. La théorie suggère que les réactions physiologiques doivent être étiquetées cognitivement et interprétées comme une émotion particulière.
La théorie met l’accent sur le rôle que jouent la cognition et les éléments de la situation dans l’expérience de l’émotion.
Critiques
Les critiques suggèrent que la théorie de Cannon-Bard met trop l’accent sur le rôle que joue le thalamus dans les émotions tout en ignorant largement d’autres parties du cerveau. Le thalamus fait partie du système limbique et joue effectivement un rôle important dans l’expérience des émotions, mais des recherches plus récentes suggèrent que le processus est plus complexe que ne le laisse entendre la théorie de Cannon-Bard.
L’hypothèse de base de la théorie de Cannon-Bard, selon laquelle les réactions physiques n’entraînent pas d’émotions, a été réfutée par un certain nombre d’études. Des recherches ont montré que lorsqu’on demande à des personnes de faire une expression faciale particulière, comme froncer les sourcils ou sourire, elles sont plus susceptibles de ressentir une émotion liée à cette expression.
