Le syndrome de l’enfant du milieu est une théorie selon laquelle l’ordre de naissance, et plus précisément le fait d’être né au milieu, peut affecter la personnalité.
La culture populaire dépeint les enfants du milieu comme étant toujours coincés entre l’ombre de leur remarquable frère ou sœur aîné(e) et celle de leur adorable petit(e) frère ou sœur cadet(e).
Mais est-ce vrai ? Est-il possible que le syndrome de l’enfant du milieu affecte votre personnalité en grandissant et à l’âge adulte ?
Qu’est-ce que le syndrome de l’enfant du milieu ?
Le syndrome de l’enfant du milieu est la croyance selon laquelle les enfants du milieu – ceux qui sont nés entre le premier et le dernier enfant d’une famille nucléaire – peuvent développer des différences de personnalité en fonction de leur ordre de naissance.
L’American Psychological Association (APA) définit ce syndrome comme une « condition hypothétique », car les études n’ont pas démontré de manière définitive que le fait d’être un enfant du milieu affecte radicalement votre personnalité ou influe sur le fait que vous développiez ou non un problème de santé mentale.
Le stéréotype veut que les parents négligent l’enfant du milieu parce que l’aîné a le plus de responsabilités ou est le précurseur, tandis que le plus jeune reçoit toute l’attention en tant que bébé de la famille.
Si ces deux dynamiques existent, l’enfant du milieu peut se sentir exclu ou avoir l’impression de ne pas recevoir assez d’attention de la part de ses parents. La théorie affirme que l’enfant du milieu peut développer une nature rebelle et en quête d’attention.
Symptômes du syndrome de l’enfant du milieu
L’industrie du divertissement a perpétué plusieurs stéréotypes de l’enfant du milieu, dont certains sont faux et d’autres sont des exagérations des symptômes du syndrome de l’enfant du milieu.
Caractéristiques de l’enfant du milieu
- souvent autonome et indépendant
- peut développer des liens plus étroits avec ses frères et soeurs
- peut se sentir négligé
- peut agir pour attirer l’attention
- peut ne pas se sentir aussi proche de ses parents
Stéréotypes de l’enfant du milieu
- l’enfant oublié
- l’enfant qui se met facilement en colère
- complexe d’infériorité
- le « clown de la classe »
- fixé sur l’équité
L’ordre de naissance a-t-il vraiment une influence ?
Des experts ont étudié la façon dont l’ordre de naissance peut influer sur des éléments tels que les traits de personnalité, la présence de problèmes de santé mentale, l’intelligence, etc. Ces études ont révélé des informations contradictoires au fil des ans.
Une grande étude de 2013 s’appuyant sur des données collectées par le biais d’enquêtes et d’entretiens entre 1994 et 2008 a révélé que les enfants du milieu étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir des problèmes de délinquance que leurs frères et sœurs plus âgés et plus jeunes.
Dans une petite étude de 2016 portant sur 320 étudiants de premier cycle en ingénierie, les chercheurs ont constaté que les enfants du milieu déclaraient être moins orientés vers la famille que leurs frères et sœurs plus âgés.
L’ordre de naissance peut jouer un rôle dans la manière dont un enfant communique avec ses parents, suggère une étude de 2019. Les chercheurs ont noté que les enfants nés au milieu de l’année sont les moins susceptibles de parler de sexualité avec leurs parents parmi leurs frères et sœurs. Dans une autre étude de 2019, les chercheurs ont examiné les liens entre l’ordre de naissance et le risque de suicide et le développement d’autres problèmes de santé mentale, tels que la dépression. Ils ont constaté que le risque de suicide et de maladie mentale augmentait avec l’ordre de naissance. Ainsi, les frères et sœurs plus âgés seraient plus susceptibles de développer une dépression que l’enfant du milieu ou le plus jeune.
Cependant, si vous êtes un enfant du milieu, ces résultats ne signifient pas que vous aurez ces traits. L’APA poursuit en affirmant que l’ordre de naissance peut avoir de faibles effets sur l’intelligence et la personnalité, mais qu’il n’affecte pas fortement les résultats psychologiques.
Personnalité de l’enfant du milieu
La personnalité de l’enfant du milieu peut être largement guidée par la perception populaire, plutôt que par des différences réelles dans la façon dont sa personnalité se manifeste. Les croyances les plus répandues sur la personnalité de l’enfant du milieu sont les suivantes :
Sentiments de rivalité
Parce qu’ils ne sont pas les premiers nés ou les plus jeunes, les enfants du milieu peuvent avoir l’impression qu’ils doivent rivaliser pour attirer l’attention d’un parent. Ils peuvent être excessivement jaloux de leurs frères et sœurs et entrer en compétition avec eux chaque fois que cela est possible.
Négligé
Un enfant du milieu peut avoir l’impression que ses parents ne lui accordent pas assez d’attention. Si vous êtes un enfant du milieu, vous pouvez aussi avoir l’impression de ne pas être l’enfant préféré de vos parents parce que votre frère ou votre sœur plus âgé(e) ou plus jeune obtient la majorité de l’attention.
Pourquoi mon enfant du milieu est-il si en colère ?
Si vous remarquez que votre enfant du milieu agit plus que les autres, il se peut qu’il essaie d’attirer votre attention. Il est possible, sans que vous en soyez responsable, qu’il ne se sente pas aussi spécial que ses frères et sœurs ou qu’il ait l’impression que ses frères et sœurs plus âgés ou plus jeunes attirent toute l’attention.
Vous constaterez peut-être que le fait de lui consacrer un peu plus de temps chaque jour ou tous les deux jours peut contribuer à réduire ses comportements. Consultez cette page pour obtenir d’autres conseils sur l’art d’être parent qui pourraient vous être utiles.
Les préoccupations de l’enfant du milieu qui pourraient se poursuivre à l’âge adulte
Comme le syndrome de l’enfant du milieu est en grande partie un ensemble de caractéristiques possibles, il peut être difficile de prédire comment le fait d’être un enfant du milieu vous affectera.
Une enquête menée en 2020 auprès d’étudiants universitaires a révélé des perceptions identitaires négatives chez les enfants du milieu et les enfants uniques, et des perceptions identitaires positives chez les enfants les plus âgés et les plus jeunes.
Les sentiments de négligence, la recherche d’attention et les comportements de rivalité que l’enquête a mis en évidence chez les enfants du milieu pourraient s’amplifier ou persister à l’âge adulte s’ils ne sont pas pris en compte.
La thérapie pourrait être utile pour identifier et réorienter les caractéristiques négatives dues au syndrome de l’enfant du milieu. De plus, les thérapeutes peuvent fournir des stratégies pour pratiquer l’acceptation de soi.
Récapitulons
Le syndrome de l’enfant du milieu peut inclure un ensemble possible de comportements qui peuvent expliquer vos traits de personnalité ou ceux d’un frère ou d’une sœur ou d’un enfant, entre autres choses.
Certaines recherches ont montré que l’ordre de naissance pouvait avoir une incidence sur la santé mentale, les comportements, l’intelligence et le degré de proximité avec les parents.
Toutefois, des recherches plus récentes suggèrent que si des effets existent, ils sont légers et ne vont probablement pas influencer la façon dont vous vous développez en tant que personne.
