L’ordre de naissance désigne l’ordre dans lequel un enfant est né par rapport à ses frères et sœurs, par exemple s’il est le premier né, le deuxième né ou le dernier né. Vous avez probablement entendu des plaisanteries sur le fait que l’aîné est l’autoritaire, l’enfant du milieu est le pacificateur et le plus jeune est le rebelle irresponsable, mais ces stéréotypes sont-ils fondés ?
Les psychologues étudient souvent la façon dont l’ordre de naissance peut affecter le développement, les modèles de comportement et les caractéristiques de la personnalité, et il existe des preuves que l’ordre de naissance pourrait jouer un rôle dans certains aspects de la personnalité.
Qu’est-ce que la théorie de l’ordre des naissances d’Adler ?
Au début du XXe siècle, le psychiatre autrichien Alfred Adler a introduit l’idée que l’ordre de naissance pouvait avoir un impact sur le développement et la personnalité. Fondateur de la psychologie individuelle, Adler a été fortement influencé par le psychanalyste Sigmund Freud
Les points clés de la théorie de l’ordre de naissance d’Adler étaient que les premiers-nés étaient plus susceptibles de développer un sens aigu des responsabilités, les enfants du milieu un désir d’attention, et les derniers-nés un sens de l’aventure et de la rébellion
Adler a également introduit le concept de « constellation familiale » Cette idée met l’accent sur la dynamique qui se crée entre les membres de la famille et sur la façon dont ces interactions jouent un rôle dans le développement de l’individu
Premier enfant né
Ils sont souvent décrits comme des leaders responsables dotés d’une personnalité de type A, un phénomène parfois appelé « syndrome de l’enfant le plus âgé ».
« Les frères et sœurs plus âgés, quel que soit leur sexe, se sentent souvent plus démunis ou envieux, car ils ont fait l’expérience d’un autre enfant qui a détourné l’attention sur eux à un moment ou à un autre de leur vie. Ils ont tendance à être plus orientés vers la réussite », explique le Dr Avigail Lev, thérapeute à San Francisco.
Les premiers-nés sont souvent décrits comme :
- Les leaders
- Très performants (ou parfois même trop performants)
- Structurés et organisés
- Responsables
- Mature
Toute cette attention supplémentaire dont bénéficient les premiers-nés change brusquement avec l’arrivée de frères et sœurs plus jeunes. Lorsque vous devenez un frère ou une sœur plus âgé(e), vous devez soudain partager l’attention de vos parents. Vous pouvez avoir l’impression que vos parents ont des attentes plus élevées à votre égard et qu’ils attendent de vous que vous donniez l’exemple à vos frères et sœurs plus jeunes
Prenons l’exemple des frères et sœurs aînés, qui sont souvent chargés de s’occuper des plus jeunes. Parce qu’on attend souvent d’eux qu’ils aident à remplir le rôle de soignants, ils peuvent être plus nourriciers, responsables et motivés pour exceller
Ces traits sont influencés non seulement par l’ordre de naissance mais aussi par la façon dont votre position dans la famille affecte les attentes de vos parents et votre relation avec vos frères et sœurs plus jeunes.
La recherche a montré que les enfants nés en premier ont tendance à avoir un développement cognitif plus avancé, ce qui peut également leur conférer des avantages en matière de préparation à l’école. Cependant, il est important de se rappeler que le fait d’être l’aîné d’une famille peut également comporter des défis, notamment celui de porter le poids des attentes et d’assumer le rôle de soignant au sein de la famille.
Enfant du milieu
Selon Adler, les enfants du milieu ont tendance à devenir les pacificateurs de la famille, car ils doivent souvent arbitrer les conflits entre les frères et sœurs plus âgés et plus jeunes. Parce qu’ils ont tendance à être éclipsés par leurs frères et sœurs aînés, les enfants du milieu peuvent chercher à attirer l’attention sociale en dehors de la famille.
Dans les familles de trois enfants, l’homme le plus jeune de la fratrie est susceptible d’être plus passif ou plus facile à vivre.
Les nouveau-nés moyens sont souvent décrits comme :
- Indépendants
- Facteurs de paix
- Partisans
- Outres
- Adaptables
- Recherche d’attention
- Jaloux
- Compétitifs
- Insécurisés
Bien qu’ils aient tendance à s’adapter et à être indépendants, ils peuvent aussi avoir un côté rebelle qui tend à se manifester lorsqu’ils veulent se démarquer de leurs frères et sœurs
le « syndrome de l’enfant du milieu » est une expression souvent utilisée pour décrire les effets négatifs du fait d’être un enfant du milieu. Comme les enfants du milieu sont parfois négligés, ils peuvent adopter à l’âge adulte des comportements visant à plaire aux gens afin d’attirer l’attention et d’obtenir des faveurs dans leur vie
Bien que les recherches soient limitées, certaines études ont montré que les enfants du milieu sont moins susceptibles de se sentir proches de leur mère et sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de délinquance.
Certaines recherches suggèrent que les enfants du milieu sont plus sensibles au rejet. En tant qu’enfant du milieu, vous pouvez avoir l’impression de ne pas recevoir autant d’attention et d’être constamment en compétition avec vos frères et sœurs. Vous pouvez être confronté à des sentiments d’insécurité, à la peur du rejet et à un manque de confiance en vous.
Dernier enfant
Les derniers-nés, souvent appelés les « bébés » de la famille, sont souvent considérés comme gâtés et choyés par rapport à leurs frères et sœurs plus âgés. Comme les parents sont plus expérimentés à ce stade (et beaucoup plus occupés), ils adoptent souvent une approche parentale plus tolérante.
Les derniers nés sont parfois décrits comme :
- Autre
- Aimant le plaisir
- Charmant
- Free-spirited
- Immature
- Manipulateur
- Centré sur lui-même
- Dépendant
- Prise de risque
La théorie d’Adler suggère que les enfants les plus jeunes ont tendance à être extravertis, sociables et charmants. S’ils ont souvent plus de liberté pour explorer, ils se sentent aussi souvent éclipsés par leurs frères et sœurs plus âgés, ce que l’on appelle le « syndrome de l’enfant le plus jeune »
Comme les parents sont parfois moins stricts et disciplinés avec les derniers-nés, ces enfants peuvent avoir moins de capacités d’autorégulation.
« Si le plus jeune des enfants est une fille, elle a tendance à être plus choyée ou soignée, ce qui entraîne une plus grande dépendance envers les autres par rapport à ses frères et sœurs plus âgés, en particulier dans les familles nombreuses », suggère Lev
Enfant unique
Les enfants uniques sont uniques en ce sens qu’ils n’ont jamais à partager l’attention et les ressources de leurs parents avec un frère ou une sœur. À bien des égards, cela peut ressembler à un premier-né. Ces enfants peuvent être choyés par les personnes qui s’occupent d’eux, mais n’ont jamais de frères et sœurs plus jeunes avec qui interagir, ce qui peut avoir un impact sur leur développement
Les enfants uniques sont souvent décrits comme :
- Mature
- Diligente
- Réfléchie
- Perfectionniste
- Haute performance
- Imaginative
- Suffisante
- Sensible
Parce qu’ils interagissent beaucoup avec les adultes, les enfants uniques semblent souvent très matures pour leur âge. Si vous êtes enfant unique, vous vous sentez peut-être plus à l’aise seul et vous aimez passer du temps dans la solitude à poursuivre vos propres idées créatives. Vous aimez peut-être avoir le contrôle et, en raison des attentes élevées de vos parents, vous avez de fortes tendances perfectionnistes
Comment l’ordre de naissance influence les relations
L’ordre de naissance peut avoir une incidence sur les relations de diverses manières. Par exemple, il peut influencer la façon dont vous établissez des liens avec d’autres personnes. Il peut également influer sur la manière dont vous vous comportez au sein de ces relations
Le Dr Lev suggère que les effets de l’ordre de naissance peuvent varier en fonction du sexe.
« Par exemple, dans une famille où les deux frères et sœurs sont de sexe féminin, la plus jeune semble souvent plus confiante et plus autonome, tandis que la plus âgée est plus axée sur la réussite et moins sûre d’elle », explique-t-elle
« Cela pourrait s’expliquer par le fait que les sœurs aînées assument souvent un rôle maternel, tandis que les frères aînés peuvent jouer un rôle de tyran. Par conséquent, les jeunes frères sont généralement moins sûrs d’eux, tandis que les jeunes sœurs ont tendance à être plus sûres d’elles que leurs aînés », explique-t-elle
Parmi les autres effets potentiels, citons :
Communication
L’ordre de naissance peut influencer la façon dont vous communiquez avec les autres, ce qui peut avoir un impact important sur la dynamique des relations.
- Les enfants du milieu peuvent être moins conflictuels et plus enclins à chercher des solutions qui conviennent à tout le monde.
- Les derniers-nés, quant à eux, peuvent compter davantage sur leur sens de l’humour et leur charme pour guider leurs interactions sociales.
Rôles de la relation
L’ordre de naissance peut également influencer les rôles que vous jouez dans une relation.
- Les premiers-nés, par exemple, sont plus susceptibles d’assumer un rôle de soignant. Ce rôle peut être stimulant et encourageant, mais il peut parfois donner aux partenaires l’impression d’être des « parents »
- Les enfants du milieu sont plus susceptibles d’être flexibles et d’adopter une approche plus facile.
- Les derniers-nés peuvent être plus insouciants et moins rigides.
Attentes
Ce que nous attendons d’une relation peut parfois être influencé par l’ordre de naissance.
- Les premiers-nés ont souvent des attentes élevées à l’égard d’eux-mêmes et des autres, ce qui les pousse parfois à critiquer ceux qui ne répondent pas à leurs attentes.
- Les enfants du milieu sont plus enclins à rechercher l’équilibre dans les relations et veulent s’assurer que tout le monde est traité de manière équitable et contribue de manière égale.
- Les enfants nés en bas âge peuvent placer le fardeau de la responsabilité sur les épaules de leur partenaire alors qu’ils adoptent une approche plus tolérante.
« En général, les frères et sœurs plus âgés sont plus susceptibles de jouer le rôle de bouc émissaire, tandis que les plus jeunes ont souvent une vision plus idéalisée de la famille », explique Lev
Démystifier les mythes et les limites
Bien que la théorie de l’ordre de naissance jouisse d’une grande popularité dans la culture, la plupart des données disponibles suggèrent qu’elle n’a probablement qu’un impact minime sur les résultats du développement. En d’autres termes, l’ordre de naissance n’est qu’un des nombreux facteurs qui influencent la façon dont nous grandissons et apprenons.
Bien que certaines recherches suggèrent qu’il existe de petites différences de personnalité entre les frères et sœurs les plus âgés et les plus jeunes, les chercheurs ont conclu qu’il n’y a pas de différences significatives de personnalité ou de capacités cognitives en fonction de l’ordre de naissance.
L’ordre de naissance n’existe pas dans le vide. La génétique, le statut socio-économique, les ressources familiales, les facteurs de santé, les styles parentaux et d’autres variables environnementales influencent le développement de l’enfant. D’autres facteurs familiaux, tels que l’écart d’âge entre les frères et sœurs, le sexe des frères et sœurs et le nombre d’enfants dans une famille, peuvent également modérer les effets de l’ordre de naissance.
A retenir
La théorie de l’ordre de naissance d’Adler suggère que l’ordre dans lequel vous êtes né dans votre famille peut avoir un impact durable sur votre comportement, vos émotions et vos relations avec les autres. Bien que certaines données indiquent que l’ordre de naissance peut avoir des effets mineurs sur les personnes, il faut garder à l’esprit qu’il ne s’agit que d’une partie du puzzle du développement
La dynamique familiale est complexe, ce qui signifie que vos relations avec vos parents et vos frères et sœurs sont influencées par des facteurs tels que la génétique, l’environnement, le tempérament de l’enfant et le statut socio-économique
En d’autres termes, l’idée que les premiers-nés reçoivent plus d’attention (et de responsabilités), que les enfants du milieu reçoivent moins d’attention (et plus d’indépendance) et que les derniers-nés bénéficient de plus de liberté (et de moins de discipline) peut être fondée. Mais la dynamique spécifique de votre famille peut dépendre davantage de facteurs tels que les ressources et les styles d’éducation que du fait que vous soyez arrivé en premier, au milieu ou en dernier.
Les aspects individuels de votre personnalité sont façonnés par de nombreuses choses, mais vous trouverez peut-être utile de réfléchir à vos propres expériences au sein de votre famille et d’envisager l’influence que l’ordre de naissance a pu avoir.
