Un seuil absolu est le plus petit niveau de stimulus qui peut être détecté, généralement défini comme au moins la moitié du temps. Ce terme est souvent utilisé en neurosciences et en recherche expérimentale et peut s’appliquer à tout stimulus pouvant être détecté par les sens humains, notamment le son, le toucher, le goût, la vue et l’odorat.
Par exemple, lors d’une expérience sur la rétention sonore, les chercheurs peuvent présenter un son avec différents niveaux de volume. Le plus petit niveau qu’un participant est capable d’entendre est le seuil absolu.
Cependant, il est important de noter qu’à des niveaux aussi bas, les participants peuvent ne détecter le stimulus qu’une partie du temps. Pour cette raison, le seuil absolu est généralement défini comme le plus petit niveau d’un stimulus qu’une personne est capable de détecter 50 % du temps.
Comment fonctionne la méthode expérimentale
Audition
Pour l’audition, le seuil absolu fait référence au plus petit niveau d’un son qui peut être détecté par une ouïe normale en l’absence d’autres sons parasites. Par exemple, on peut mesurer à quel niveau les participants peuvent détecter le tic-tac d’une horloge.
Les jeunes enfants ont généralement un seuil absolu plus bas pour les sons car la capacité à détecter les sons les plus graves et les plus aigus a tendance à diminuer avec l’âge.
Pour la vision, le seuil absolu fait référence au plus petit niveau de lumière qu’un participant peut détecter. Pour déterminer le seuil absolu de la vision, on peut mesurer la distance à laquelle un participant peut détecter la présence d’une flamme de bougie dans l’obscurité.
Par exemple, imaginez que vous participez à une expérience de psychologie. Vous êtes placé dans une pièce sombre et on vous demande de détecter le moment où vous êtes capable de détecter pour la première fois la présence de lumière à l’autre bout d’une longue pièce. Afin de déterminer le seuil absolu, vous feriez un certain nombre d’essais.
Au cours de chaque essai, vous devez signaler le moment où vous êtes capable de détecter la présence de lumière pour la première fois. Le plus petit niveau que vous êtes capable de détecter la moitié du temps est votre seuil absolu de détection de la lumière.
Dans une expérience classique, les chercheurs ont constaté qu’après avoir contrôlé l’adaptation à l’obscurité, la longueur d’onde, l’emplacement et la taille du stimulus, l’œil humain était capable de détecter un stimulus entre 54 et 148 photons.
Sens de l’odorat
Pour les odeurs, le seuil absolu correspond à la plus petite concentration qu’un participant est capable de sentir. Il s’agit par exemple de mesurer la plus petite quantité de parfum qu’un sujet est capable de sentir dans une grande pièce.
Le seuil absolu de l’odorat peut varier considérablement en fonction du type d’odeur utilisé, des méthodes de dilution, des méthodes de collecte de données utilisées par les chercheurs, des caractéristiques des participants et des facteurs environnementaux.
Même le moment de la journée où les données sont collectées peut avoir une influence sur le seuil absolu. Des facteurs environnementaux tels que la pression et l’humidité peuvent également influencer la capacité des participants à détecter les odeurs.
Touch
La force nécessaire pour détecter la sensation d’une plume effleurant légèrement votre bras est un exemple du seuil absolu du toucher. Lorsqu’il s’agit du toucher, le niveau de stimulation nécessaire pour détecter le stimulus peut varier considérablement en fonction de la partie du corps qui est touchée
Par exemple, le seuil absolu de détection du toucher peut être beaucoup plus bas au bout des doigts qu’à l’arrière du cou.
Facteurs d’influence
Bien que le seuil absolu soit souvent considéré uniquement en termes de sensation et de perception, un certain nombre de facteurs peuvent jouer un rôle, notamment les attentes, les motivations et les pensées. Par exemple, si vous vous attendez à entendre un bruit, vous serez plus enclin à le détecter à des niveaux inférieurs que si vous ne vous attendez pas à l’entendre.
Les chercheurs ont découvert que les femmes ont tendance à avoir un seuil absolu plus bas que les hommes, ce qui signifie qu’elles sont mieux à même de détecter des niveaux inférieurs de vue, d’odorat, de goût, de toucher et de son. On a également découvert que les personnes introverties sont mieux à même de détecter des niveaux de stimulus à des niveaux inférieurs.
Un mot de MentorShow
Le seuil absolu est un outil important pour les chercheurs qui étudient les capacités et les limites de la sensation et de la perception humaines. Il est important de se rappeler que les chercheurs font la distinction entre la capacité à détecter un stimulus et la capacité à faire la différence entre les niveaux de stimulus.
Le seuil absolu ne doit pas être confondu avec le seuil de différence, qui est la plus petite différence détectable entre deux stimuli.
