Les crises de panique impliquent généralement un sentiment de peur écrasant qui vous envahit soudainement, généralement sans menace évidente.
Si vous souffrez de crises de panique, vous n’êtes pas seul : Environ 13,2 % des personnes auront une crise de panique au cours de leur vie, et environ deux tiers des personnes qui ont eu une crise de panique en auront d’autres.
Mais beaucoup plus de personnes peuvent avoir des épisodes de panique plus légers qui ne répondent pas aux critères d’une crise de panique. Ces crises à symptômes limités, également appelées crises de panique subcliniques ou sous-seuils, peuvent ne comporter que deux ou trois symptômes. Malgré cela, elles peuvent être terribles, inconfortables ou accablantes, sans compter qu’elles peuvent perturber votre vie quotidienne.
Lisez ce qui suit pour tout savoir sur les crises à symptômes limités, y compris les causes possibles, ce qu’elles ressentent et les conseils pour les gérer.
Crise de panique vs. crise d’angoisse
Bien que de nombreuses personnes utilisent les termes « crise de panique » et « crise d’angoisse » de manière interchangeable, ces termes décrivent en fait deux expériences différentes.
Les crises de panique :
- peuvent n’avoir aucun déclencheur évident et se concentrent généralement sur le présent
- impliquent des symptômes essentiellement physiques
- ont les critères officiels du DSM-5
Les crises d’angoisse, d’autre part :
- peuvent avoir un déclencheur spécifique et se concentrent généralement sur des menaces potentielles futures
- impliquent principalement des symptômes mentaux ou émotionnels
- n’ont pas de critères officiels du DSM-5
Les crises de symptômes limitées peuvent apparaître comme un signe précoce de trouble panique, une condition dans laquelle vous avez des crises de panique récurrentes. Elles peuvent également survenir au cours du traitement du trouble panique, lorsque les symptômes commencent à s’atténuer.
Les crises à symptômes limités partagent un grand nombre de facteurs de risque avec les crises de panique, notamment :
Fumer des cigarettes
La fumée de cigarette peut déclencher des sentiments de panique, de sorte que le tabagisme peut jouer un rôle à la fois dans les crises de panique et dans les crises à symptômes limités.
Selon une petite étude menée en 2020 auprès d’étudiants universitaires, le tabagisme réduit la fonction pulmonaire, en particulier lors d’un effort physique. Cela peut provoquer une sensation d’étouffement ou d’essoufflement, en particulier dans les situations de stress, ce qui peut susciter une peur de mourir.
Le tabagisme passif peut également déclencher des crises de symptômes limitées. Selon une étude réalisée en 2015, les adolescents dont les parents souffraient d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT) et fumaient étaient plus susceptibles de développer des symptômes de panique subcliniques.
Antécédents familiaux
Des antécédents familiaux de trouble panique ou d’autres troubles anxieux peuvent considérablement augmenter vos risques de souffrir d’attaques de panique.
En fait, selon les chercheurs de l’étude de 2015 mentionnée ci-dessus, les antécédents familiaux de troubles anxieux peuvent avoir joué un rôle dans les attaques de panique subcliniques des participants.
Si un parent ou un frère ou une sœur souffre de trouble panique, votre risque d’avoir des attaques de panique est de trois à huit fois plus élevé que les personnes qui n’ont pas de parent proche souffrant de trouble panique.
Tempérament
Vous pouvez être plus susceptible de développer des crises à symptômes limités ou des crises de panique si vous obtenez un score plus élevé sur les mesures du neuroticisme.
Ce trait de personnalité du Big Five, qui est également lié à la dépression, signifie que vous êtes plus sensible à votre environnement que les autres et que vous pouvez être sujet à des émotions telles que la tristesse, la colère et la peur.
Lorsque vous vous sentez constamment sur la brèche, il se peut qu’il faille moins de stress pour que vous dépassiez vos limites émotionnelles. Compte tenu de ce schéma, il se peut que vous ayez de l’expérience dans la reconnaissance des symptômes physiques et émotionnels indésirables. La transpiration, les tremblements et les sentiments de peur peuvent suggérer que quelque chose ne va pas, mais en l’absence d’une source de danger évidente, il se peut que vous ne sachiez pas exactement quoi.
En conséquence, vous pouvez vous sentir encore plus inquiet, et votre malaise peut créer une boucle de rétroaction qui se transforme en panique.
Physiologie
Des différences dans votre biologie peuvent également contribuer aux symptômes de panique.
Selon une revue de 2019, les personnes atteintes de trouble panique ont tendance à avoir :
- Une amygdale hyperactive: Cette partie du cerveau aide à réguler votre réponse à la peur.
- De faibles niveaux de sérotonine: Cette hormone aide à contrôler l’anxiété.
- Une réaction de lutte ou de fuite déséquilibrée: Cela peut signifier que votre corps passe de 0 à 100 face au stress.
- Des schémas respiratoires atypiques: Même au repos, il se peut que vous respiriez plus profondément et à un rythme plus rapide que la moyenne des gens.
La principale différence entre les crises à symptômes limités et les crises de panique complètes réside dans le nombre de symptômes que vous présentez. Selon la dernière édition du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) », une attaque de panique complète nécessite au moins 4 des 13 symptômes suivants :
- un rythme cardiaque rapide, des battements de cœur ou des palpitations soudaines. Votre cœur peut donner l’impression de sauter ou de s’emballer.
- une transpiration accrue
- des tremblements
- des difficultés à respirer
- une sensation d’étouffement
- des douleurs thoraciques si fortes que vous pouvez croire à une crise cardiaque
- des douleurs d’estomac ou des nausées
- des vertiges et des étourdissements
- des frissons soudains ou une chaleur extrême
- une sensation d’épuisement ou d’épuisement des frissons ou une chaleur extrême
- des sensations de picotement ou d’engourdissement dans votre corps
- une impression de perte de contact avec la réalité ou de déconnexion avec votre corps
- une peur soudaine de perdre le contrôle de votre corps
- un fort sentiment de fatalité, peur de la mort ou conviction que vous êtes en train de mourir
Lors d’une crise de panique complète, vos symptômes s’intensifieront probablement et atteindront leur paroxysme dans les 10 premières minutes. L’épisode peut durer de 20 à 60 minutes.
En revanche, une attaque de panique limitée se caractérise par des symptômes qui restent stables et l’épisode peut se terminer dans les 5 à 10 minutes.
Tout le monde peut présenter des crises à symptômes limités, qui ne suggèrent donc pas nécessairement un trouble mental sous-jacent.
Cela dit, les troubles anxieux peuvent augmenter vos chances de subir des attaques de panique. Selon une étude grecque réalisée en 2020, les personnes présentant des symptômes de panique infraliminaire – en d’autres termes, des attaques de panique à symptôme limité – présentent également des taux plus élevés de certains symptômes de santé mentale.
Parmi les personnes qui ont signalé des attaques à symptômes limités:
- 53 % souffraient d’anxiété
- 42 % avaient des soucis excessifs
- 32 % avaient une phobie spécifique
- 30 % présentaient des symptômes de dépression
- 25 % avaient des problèmes de sommeil
Les personnes qui ont déclaré avoir subi des attaques de panique complètes présentaient des taux encore plus élevés de ces problèmes de santé mentale.
Les crises de panique augmentent également le risque d’agoraphobie, c’est-à-dire une peur intense des lieux ou des situations que l’on ne peut pas fuir facilement, comme les foules ou les bâtiments bondés.
La recherche suggère que cette combinaison peut avoir des conséquences plus graves sur la santé mentale que les crises de panique à elles seules. Plus précisément, le fait de souffrir à la fois de symptômes de panique et d’agoraphobie augmente les risques de symptômes de santé mentale cooccurrents.
Une crise de panique peut être très effrayante, quel que soit le nombre de symptômes qu’elle comporte.
Il peut être utile de garder à l’esprit qu’elles n’ont pas de conséquences physiques durables sur la santé et qu’elles disparaissent presque toujours d’elles-mêmes sans nécessiter de soins médicaux.
Dans l’immédiat, vous pouvez utiliser un certain nombre de stratégies pour aider l’épisode à passer plus rapidement et à être plus supportable jusqu’à ce qu’il se produise.
Voici comment aider quelqu’un d’autre qui a une crise de panique.
Mettre les choses en perspective
Des symptômes comme la douleur thoracique et l’étouffement pourraient vous amener à confondre une crise de panique avec une crise cardiaque ou un épisode d’asthme. En fait, plus d’une personne sur 20 qui subit une crise de panique consulte son médecin traitant, pensant qu’elle a subi un événement médical.
Mais aussi terribles que puissent être vos symptômes sur le moment, si vous subissez une crise de panique, ils disparaîtront.
Pendant l’épisode, vous aurez peut-être du mal à croire cette affirmation, mais vous vous sentirez mieux avant longtemps. La répétition d’affirmations telles que « Je suis en sécurité », « J’ai une crise de panique » et « Ces sentiments disparaîtront » pourrait vous aider à vous sentir plus calme sur le moment.
Quand consulter un médecin
Bien que l’anxiété et les crises de panique puissent entraîner des douleurs thoraciques, une accélération du rythme cardiaque et un essoufflement, vous pouvez également ressentir ces symptômes si vous êtes en train de faire une crise cardiaque.
La douleur thoracique qui survient lors d’une crise cardiaque peut :
- s’aggraver si vous bougez
- irradier vers d’autres zones, comme les bras ou la mâchoire
- ressentir une pression ou un écrasement dans la poitrine
Lors d’une crise cardiaque, vous pouvez également ressentir d’autres symptômes, comme des nausées, des douleurs dorsales ou de la fatigue.
Une crise cardiaque est une urgence médicale, il est donc préférable de consulter d’urgence un médecin en cas de douleur thoracique soudaine et intense, surtout si vos symptômes durent plus de quelques minutes.
Respiration profonde
Vous avez probablement déjà entendu la recommandation de « respirer profondément ». La respiration diaphragmatique peut, sans aucun doute, aider votre corps à sortir du mode panique, à condition que vous la pratiquiez correctement. Respirer à partir de la poitrine ou essayer d’aspirer de l’air aussi rapidement que possible pourrait en fait aggraver votre hyperventilation.
Quelques conseils pour une respiration profonde lors d’une crise de panique :
- Inspirez par le nez et expirez par la bouche.
- Inspirez autant d’air que vous le pouvez, mais sans vous forcer. Concentrez-vous sur la sensation de l’air dans votre corps, plutôt que sur le nombre de secondes que dure chaque inspiration.
- Après avoir inspiré, retenez votre souffle pendant quelques secondes pour permettre à votre corps d’absorber l’oxygène.
- Expirez l’air doucement. Détendez vos épaules, en les laissant tomber pendant l’expiration.
- En expirant, libérez autant d’air que vous le pouvez, mais vous n’avez pas besoin de vider complètement vos poumons – en d’autres termes, ne forcez pas le processus.
N’oubliez pas de respirer avec votre abdomen, et non avec votre poitrine. Il peut être utile de mettre une main sur votre ventre et de le sentir se gonfler et se dégonfler comme un ballon.
La relaxation musculaire progressive
La relaxation musculaire progressive, également appelée relaxation appliquée, est une technique qui vous aide à détendre les muscles de votre corps.
Pour commencer, allongez-vous et parcourez progressivement les groupes de muscles de votre corps, en commençant par vos orteils et en terminant par votre tête. Serrez chaque groupe musculaire aussi fort que possible pendant 5 secondes, puis relâchez pour que vos muscles puissent se détendre complètement.
Lors d’une crise de panique, votre corps se resserre de plus en plus, mais des recherches suggèrent que la relaxation musculaire progressive peut court-circuiter ce processus et aider votre corps à sortir de son mode de défense.
En d’autres termes, la transition entre la pleine tension et le plein relâchement sert de réinitialisation physique pour chaque groupe musculaire.
Comme les crises à symptômes limités ne répondent pas aux critères d’une crise de panique complète, un professionnel de la santé mentale ne diagnostiquera probablement pas de crise de panique ou de trouble panique. Bien entendu, la thérapie peut toujours faire la différence, que vous ayez un diagnostic officiel ou non.
En savoir plus sur la façon de trouver le thérapeute qui vous convient.
Sans traitement, les attaques de panique à symptômes limités peuvent évoluer vers des attaques de panique complètes ou un trouble panique. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut vous aider
Le traitement de première intention du trouble panique est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui vous aide à aborder les schémas de pensée et les comportements susceptibles de contribuer aux attaques de panique.
Jusqu’à 75 % des personnes ayant participé à une TCC pour le trouble panique ont constaté une amélioration de leurs symptômes dans les 4 mois.
Selon une étude de 2018, la TCC pourrait avoir des avantages particuliers pour les attaques à symptômes limités. Les participants à l’étude ont mis en pratique les compétences de la TCC dans des groupes dirigés par un thérapeute pendant huit séances de deux heures. Après l’intervention, ils ont constaté une amélioration significative de leurs symptômes de panique.
L’étude visait principalement à évaluer le rapport coût-efficacité d’une intervention précoce pour le trouble panique sous-seuil – et les chercheurs suggèrent que cette intervention précoce pourrait finir par réduire les coûts globaux du traitement des attaques de panique ou du trouble panique.
Consultez notre guide sur les options de thérapie en ligne.
Les attaques à symptômes limités sont des attaques de panique qui comportent trois symptômes ou moins. Bien qu’elles soient généralement plus légères et plus brèves que les attaques de panique complètes, elles provoquent les mêmes symptômes, comme des tremblements et des frissons.
Les techniques de réduction du stress telles que la respiration profonde et la relaxation musculaire progressive peuvent vous aider à faire face à une crise de panique à symptômes limités sur le moment.
Si vous avez des crises de panique régulières, un professionnel de la santé mentale peut vous offrir davantage de conseils et de soutien, quel que soit le nombre de symptômes que vos crises impliquent. Travailler avec un thérapeute peut vous aider à identifier les déclencheurs possibles et à explorer les options qui vous permettront de réduire vos risques de subir des attaques de panique à l’avenir.
