Modèle de sommeil dans lequel le sommeil se produit en une longue période une fois par jour, généralement la nuit.
Source : Dictionnaire APA
A première vue, la plupart d’entre nous penseraient que dormir en une seule fois, la nuit, est la norme. Mais en a-t-il toujours été ainsi ? Les cycles de sommeil sont un peu plus compliqués que cela. Si l’on regarde à travers le monde et les siècles, on constate rapidement qu’il existe toute une série d’approches différentes du sommeil. De nos jours, la plupart d’entre nous dorment selon un cycle monophasique. La culture de la sieste existe encore dans certains pays (bien qu’elle tende à disparaître) et l’on peut affirmer que ceux qui font une sieste dans la journée, quelle qu’en soit la fréquence, dorment en fait selon un cycle biphasique. Nous explorons ici les cycles de sommeil monophasiques : ce qu’ils sont et s’ils constituent le cycle de sommeil naturel ou si la raison pour laquelle la plupart d’entre nous dorment d’un seul bloc est une réponse aux modes de vie modernes.
Qu’est-ce que le sommeil monophasique ?
Un cycle de sommeil monophasique consiste en un seul épisode de sommeil au cours d’une période donnée de 24 heures. Il s’agit du type de sommeil le plus courant chez l’homme moderne, car nous avons tendance à dormir en une seule période de 24 heures.
Bien qu’il existe des preuves que le sommeil biphasique était la norme à l’ère préindustrielle, il existe relativement peu de cultures modernes où le sommeil biphasique ou polyphasique (périodes de sommeil de plusieurs sessions) est courant – et les pressions du capitalisme mondial ont vu la « sieste » menacée même dans les pays où cette pratique a été historiquement courante.
En examinant l’étymologie de l’expression, on constate que mono vient du grec monos pour seul, ou dans ce contexte, un. La partie phasique du terme a une histoire étymologique plus longue. Il provient du grec phainein qui signifie montrer. </Il a ensuite évolué en phasis signifiant apparition. Sa forme actuelle – phase- est ce que nous appelons un mot emprunté. Il s’agit en fait d’un mot français qui est entré dans le lexique anglais.
Pourquoi le sommeil monophasique est-il la norme ?
L’omniprésence du sommeil chez les espèces indique qu’il s’agit d’un trait évolué qui remonte à plusieurs centaines de millions d’années. Bien que le fait d’être inconscient pendant de longues périodes semble contre-intuitif du point de vue de la survie (toute période d’inconscience rend un animal vulnérable), le sommeil présente une grande variété d’avantages évolutifs théoriques et prouvés.
1. Il est réparateur
Au fur et à mesure que les neurosciences se développent, la nature réparatrice du sommeil est considérée comme l’une des principales raisons de son évolution. Alors que les animaux privés de sommeil perdent leurs fonctions immunitaires et meurent en quelques semaines, le sommeil est l’une des rares occasions où se produisent des phénomènes tels que la synthèse des protéines, la réparation des tissus, la croissance musculaire, etc.
2. Améliore la plasticité du cerveau
Le sommeil, grâce à de nombreuses études sur le cerveau utilisant le PET scan et d’autres technologies récemment développées, a prouvé qu’il jouait un rôle important dans la structure et l’organisation du cerveau. En outre, le sommeil et le rêve joueraient un rôle dans l’organisation de l’information, dans la planification et dans le traitement.
3. Aide à conserver l’énergie
Si, dans une grande partie de la société occidentale, les ressources ne sont plus rares, ce n’était pas le cas pendant la plus grande partie de l’histoire de l’humanité, ni d’ailleurs de celle des mammifères. Ainsi, la nécessité de réduire les besoins et les dépenses énergétiques est théoriquement l’une des raisons évolutives du sommeil.
Un peu plus de détails…
S’il n’existe pas encore de réponse définitive à la question de savoir pourquoi nous dormons, sa présence chez la majorité des espèces, les conséquences négatives du manque de sommeil et les nombreux aspects positifs d’un sommeil de qualité suffisent à indiquer son utilité.
La question reste cependant de savoir pourquoi la majorité des gens dorment en une seule longue période ? En vérité, cela n’a pas été le cas pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité. En fait, de nombreux documents historiques viennent étayer l’idée que le sommeil se déroulait en deux périodes au cours de la nuit, entrecoupées d’une période d’éveil. Cela signifie que le schéma de sommeil naturel de l’homme est probablement biphasique, bien que les deux périodes se déroulent au cours d’une même nuit.
La raison probable de ce phénomène est un autre avantage évolutif. L’homme a évolué en tant qu’espèce diurne (active le jour) ; nous ne voyons pas très bien la nuit, et la méthode de chasse qui a permis aux premiers hommes d’attraper de grandes proies, qui consistait à les traquer jusqu’à l’épuisement, fonctionne mieux si l’on peut voir où l’on va. En outre, les espèces de grands prédateurs étant moins nombreuses pendant la nuit, les longues périodes d’inactivité et d’inattention étaient beaucoup plus sûres dans l’obscurité. Si nous pouvons théoriser les raisons du sommeil nocturne, les raisons pour lesquelles les premiers humains dormaient en deux phases sont encore moins bien connues – bien qu’il soit utile, on le suppose, d’avoir certains membres d’un groupe alertes pendant la nuit – ce que nous pouvons dire, c’est que la raison du sommeil unique ou monophasique est presque certainement la combinaison de trois facteurs : l’industrialisation, la lumière électrique et la formalisation de la journée de travail.
L’industrialisation a permis à de larges pans de l’humanité de quitter les travaux agricoles et de se réfugier à l’intérieur, la lumière électrique a permis d’allonger les heures de veille et de travail et il est devenu courant pour les travailleurs d’effectuer leur travail pendant plus de la moitié d’une période de 24 heures. Ainsi, une seule période de sommeil est devenue l’utilisation la plus économique du temps et s’est rapidement imposée comme la norme (en dehors des régions équatoriales où, en raison des températures élevées pendant la journée, une autre forme de sommeil biphasique s’est maintenue – la sieste de l’après-midi).
Le sommeil monophasique est-il la meilleure façon de dormir ?
Il n’y a pas de réponse unique à cette question, pas plus qu’il n’y en a à la question « de combien de temps de sommeil avez-vous besoin ? La majorité des personnes fonctionnent mieux avec une seule période de sommeil, ou avec une courte et une longue période par 24 heures, mais d’autres cycles de sommeil ont été étudiés. La méta-analyse de ces études indique toutefois une baisse des performances de certains processus physiques et mentaux fondamentaux en cas de sommeil polyphasique, mais il y a toujours des valeurs aberrantes. La conclusion facile à tirer est que les cycles monophasiques et biphasiques sont probablement les meilleurs pour garantir des performances cognitives et physiques optimales, mais pour le sommeil – comme pour beaucoup d’autres choses – le meilleur varie d’une personne à l’autre.
