Depuis que j’ai pris conscience de ce qu’était un rêve à l’âge de 3 ou 4 ans, j’ai été capable de me souvenir de mes rêves tous les jours, presque sans exception. Alors que certains rêves s’estompent au bout d’un jour ou deux, je peux me souvenir de beaucoup d’entre eux des mois ou des années plus tard.
Je pensais que tout le monde pouvait en faire autant jusqu’à ce que, en dernière année de lycée, nous fassions un module sur les rêves en classe de psychologie. Le professeur nous a demandé de lever la main si nous pouvions nous souvenir de nos rêves chaque matin au réveil. Dans une classe de plus de 20 élèves, j’ai été l’une des deux seules personnes à lever la main. J’étais choqué.
Jusqu’alors, j’avais passé toute ma vie à penser que tout le monde se souvenait aussi de ses rêves. Il s’avère que ce n’est pas le cas pour la plupart des gens.
Pourquoi nous rêvons
Commençons par expliquer pourquoi et quand on rêve. Les rêves ont tendance à se produire pendant le sommeil paradoxal, qui peut survenir plusieurs fois par nuit. Mike Kisch, cofondateur et PDG de Beddr, une start-up spécialisée dans les technologies du sommeil, explique à MentorShow que le rêve a tendance à se produire pendant cette période parce que l’activité des ondes cérébrales se rapproche davantage de celle du sommeil éveillé. Cette phase commence généralement environ 90 minutes après l’endormissement et peut durer jusqu’à une heure vers la fin du sommeil.
« Qu’ils s’en souviennent ou non, tous les gens rêvent pendant leur sommeil. Il s’agit d’une fonction essentielle du cerveau humain, que l’on retrouve également chez la plupart des espèces », explique à MentorShow le Dr Alex Dimitriu, doublement certifié en psychiatrie et en médecine du sommeil et fondateur de Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine. Si tout le monde rêve, pourquoi ne nous en souvenons-nous pas tous ?
La réponse peut varier en fonction de la théorie que vous décidez de suivre pour expliquer pourquoi les humains rêvent, car il y en a plusieurs. La recherche sur les rêves est un domaine vaste et complexe, et il peut être difficile d’étudier les rêves en laboratoire. Cela s’explique en partie par le fait que l’activité cérébrale ne nous renseigne pas sur le contenu des rêves et qu’il faut s’en remettre aux récits subjectifs des gens.
Se souvenir des rêves
« Alors que certains suggèrent que les rêves sont une fenêtre ouverte sur le subconscient, d’autres théories affirment que les rêves sont le résultat absurde de l’activité qui a lieu pendant que nous dormons et restaurons notre cerveau », explique le Dr Sujay Kansagra, expert en santé du sommeil chez Mattress Firm, à MentorShow. « Et, si notre besoin de rêver est une indication de la participation du cerveau à un processus de restauration, notre incapacité à nous souvenir de nos rêves peut simplement être due au tri des informations essentielles et non essentielles pendant le sommeil. »
En gros, cette théorie suggère que les rêves surviennent lorsque notre cerveau traite les informations, élimine les éléments inutiles et transfère les souvenirs importants à court terme dans notre mémoire à long terme. Les personnes qui se souviennent de leurs rêves peuvent donc présenter une différence dans leur capacité à mémoriser les choses en général.
En outre, le cerveau d’une personne peut réellement bloquer un rêve de sorte que nous ne nous en souvenons pas le lendemain. « L’activité onirique peut être si réelle et intense que notre cerveau cache ou masque le rêve, afin qu’il ne se perde pas entre notre expérience de veille et notre vie onirique. Il est donc normal d’oublier ses rêves, la plupart du temps » Explique Dimitriu.
Vous avez déjà fait un de ces rêves si réalistes que vous n’êtes pas sûr que les événements se soient réellement produits ? C’est vraiment troublant et étrange, n’est-ce pas ? Dans ce cas, notre cerveau pourrait nous aider à oublier afin que nous soyons mieux à même de faire la différence entre notre monde onirique et le monde réel.
D’un autre côté, l’activité cérébrale peut aussi permettre à quelqu’un de se souvenir plus facilement de son rêve. « Il existe dans le cerveau une région appelée jonction temporo-pariétale, qui traite les informations et les émotions. Cette région peut également vous mettre dans un état d’éveil intra-sommeil, ce qui, à son tour, permet à votre cerveau d’encoder et de mieux se souvenir des rêves », explique Julie Lambert, experte certifiée en sommeil.
Une étude publiée dans la revue Neuropsychopharmacology et rapportée par l’International Business Times suggère que les personnes qui se souviennent très bien de leurs rêves ont une activité plus importante dans la jonction temporo-pariétale que celles qui ne se souviennent pas souvent de leurs rêves.
Pourquoi certaines personnes se souviennent et d’autres oublient
Lambert explique à MentorShow que si une personne ne dort pas suffisamment, la quantité de sommeil paradoxal qu’elle expérimente diminue, ce qui fait qu’il lui est plus difficile de se souvenir de ses rêves le lendemain.
Même les traits de personnalité peuvent être un indicateur de la capacité d’une personne à se souvenir de ses rêves.
Lambert poursuit : « Les chercheurs ont également examiné les traits de personnalité les plus courants chez les personnes qui se souviennent de leurs rêves. Dans l’ensemble, ces personnes sont enclines à la rêverie, à la pensée créative et à l’introspection. En revanche, les personnes qui sont plus pratiques et qui se concentrent sur ce qui est extérieur à elles-mêmes ont tendance à avoir des difficultés à se souvenir de leurs rêves. »
Cela peut signifier que certaines personnes sont naturellement plus susceptibles de se souvenir de leurs rêves que d’autres, en dépit de leur qualité de sommeil.
D’autres facteurs, tels que le stress ou l’expérience d’un traumatisme, peuvent également entraîner des rêves ou des cauchemars plus vifs dont les personnes sont plus susceptibles de se souvenir le lendemain. Par exemple, une personne en proie au chagrin après la perte d’un être cher peut rêver du décès dans les moindres détails. Le fait de se souvenir de ce rêve le lendemain peut affecter l’humeur et causer encore plus de stress ou d’anxiété.
En tant qu’écrivain qui rêvasse constamment et se concentre sur l’introspection, cela ne me surprend pas. En fait, au fur et à mesure que j’ai grandi, la façon dont je vois mes rêves a évolué. Pendant la majeure partie de mon enfance, je me regardais à la troisième personne, comme dans un film. Puis, un jour, j’ai commencé à vivre mes rêves à travers mes propres yeux, et je n’y suis jamais revenue.
Parfois, mes rêves se construisent les uns sur les autres, allant même jusqu’à développer un rêve d’un événement précédent dans un rêve actuel. Cela pourrait être le signe que mon cerveau continue à raconter des histoires pendant mon sommeil.
Les rêves affectent-ils la qualité du sommeil ?
Alors que je craignais que mes rêves soient le signe que je ne dormais pas bien, il s’avère que les rêves eux-mêmes n’affectent pas la qualité du sommeil. En revanche, le fait de pouvoir se souvenir de ses rêves peut parfois être le signe d’un problème de santé ou d’une prise de médicaments.
« Bien qu’il puisse y avoir des différences biologiques qui font que certaines personnes se souviennent plus de leurs rêves que d’autres, il y a aussi des causes médicales à prendre en compte. Les réveils et les horaires de sommeil irréguliers peuvent entraîner un réveil brutal pendant les rêves ou le sommeil paradoxal, et donc un rappel des rêves. L’apnée du sommeil, l’alcool ou tout ce qui perturbe le sommeil peut également provoquer le rappel des rêves », explique Dimitriu.
Qu’en est-il des rêves si intenses ou si perturbants qu’ils vous sortent littéralement de votre sommeil ? Vous pouvez vous retrouver en sueur, paniqué, le cœur battant la chamade et assis dans votre lit, totalement confus de ce qui vient de se passer. Dimitriu explique que faire des rêves ou des cauchemars qui vous réveillent régulièrement n’est pas toujours normal et peut être le signe que vous devez consulter un médecin.
Les personnes qui souffrent du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peuvent faire de vifs cauchemars qui impliquent des flashbacks ou des réminiscences du traumatisme, soit directement, soit de manière symbolique. Ceux-ci peuvent affecter la qualité du sommeil et l’humeur du lendemain.
En outre, une fatigue excessive pendant la journée peut être le signe d’un problème de sommeil qui nécessite une aide. Si, à un moment ou à un autre, vos rêves ou le souvenir de vos rêves vous causent du stress ou de l’anxiété, vous devriez envisager de consulter un médecin.
Bien que les chercheurs ne soient pas encore certains de la cause exacte des rêves, il est rassurant de savoir que le fait de se souvenir de ses rêves est un phénomène courant et sain. Cela ne signifie pas que vous ne dormez pas bien, et cela ne veut certainement pas dire que vous êtes fou ou « pas normal ».
Même si je me sens parfois plus fatigué lorsque je me réveille d’un rêve détaillé, le fait de m’en souvenir permet de garder les choses intéressantes – sans parler du fait que cela me donne quelques grandes idées d’histoires. À part la fois où j’ai rêvé de serpents pendant une semaine entière. C’est un compromis que j’accepte.
