Lorsque l’on pense aux cauchemars, on associe souvent ces mauvais rêves aux enfants qui craignent les monstres sous le lit ou les choses qui se cachent dans l’obscurité. Mais les adultes aussi font souvent des cauchemars. Et ils sont parfois récurrents.
Un cauchemar récurrent se définit comme un rêve désagréable qui se répète sans cesse sur une longue période.
Peut-être rêvez-vous d’être agressé une fois par semaine. Ou bien votre cauchemar est celui d’un proche victime d’un accident, et vous en faites l’expérience à chaque fois que vous vous endormez.
Quel que soit le type de cauchemar récurrent que vous fassiez, vous vous réveillez terrifié. Et il peut être encore plus effrayant de s’endormir en sachant que l’on risque de faire un autre cauchemar.
Heureusement, comprendre vos cauchemars récurrents peut être la première étape pour y remédier.
Causes potentielles
Si les rêves fascinent depuis longtemps, on sait encore peu de choses sur les raisons qui nous poussent à rêver. Et il n’y a guère de consensus sur la question de savoir si les rêves ont une signification plus profonde.
Pourquoi une personne fait-elle des cauchemars récurrents ? Il y a plusieurs raisons possibles.
Besoins psychologiques non satisfaits
Certains chercheurs pensent que les cauchemars récurrents découlent de besoins psychologiques non satisfaits, tels que l’autonomie, la compétence et la relation. Ces besoins insatisfaits peuvent conduire à des rêves récurrents et, dans certains cas, à des cauchemars récurrents qui constituent un effort de traitement et d’intégration de ces expériences.
Substances et médicaments
Les médicaments, les drogues et l’alcool peuvent interférer avec les substances chimiques du cerveau et augmenter la probabilité de cauchemars. Des études ont montré que les sédatifs, les bêta-bloquants et les amphétamines sont particulièrement susceptibles de provoquer des cauchemars. Dans certains cas, le sevrage de substances peut également entraîner des cauchemars récurrents.
SSPT
Les cauchemars sont l’un des symptômes les plus courants du syndrome de stress post-traumatique. Ils impliquent souvent de revivre le même traumatisme que celui subi dans la vie réelle (bien qu’ils puissent également sembler sans rapport avec un traumatisme spécifique de la vie réelle).
Trouble de la personnalité borderline
Le trouble de la personnalité limite est un trouble mental qui se caractérise par des problèmes d’image de soi, une difficulté à gérer ses émotions et son comportement, et un schéma de relations instables. Environ 49 % des personnes souffrant d’un trouble de la personnalité limite font des cauchemars.
Trouble cauchemardesque
Certaines personnes souffrant de cauchemars récurrents peuvent bénéficier d’un diagnostic de « trouble des cauchemars » Le trouble cauchemardesque est un trouble de la santé mentale qui se caractérise par:
- Episodes récurrents de rêves bien mémorisés qui impliquent typiquement des efforts pour éviter des menaces à la survie ou à l’intégrité physique
- Vigilance rapide au réveil du cauchemar
- Détresse ou déficience significative dans le fonctionnement social, professionnel ou dans d’autres domaines
Pour répondre aux critères d’un diagnostic, les symptômes ne peuvent être expliqués par une substance psychotrope.
Thèmes courants des cauchemars
Bien que les cauchemars puissent porter sur n’importe quel sujet, les chercheurs ont constaté qu’il existait des thèmes communs aux cauchemars.
Une étude réalisée en 2018 s’est penchée sur les cauchemars courants chez les enfants. Les chercheurs ont découvert que les cauchemars des enfants impliquaient souvent une poursuite, une agression physique ou la mort ou la blessure d’un être cher.
Une étude de 2014 publiée dans SLEEP a révélé que les cauchemars des adultes sont souvent similaires. Après avoir analysé plus de 10 000 rêves, les chercheurs ont constaté que la plupart des cauchemars impliquaient une forme d’agression physique. Les problèmes de santé, la mort et les menaces étaient également fréquents.
Les chercheurs ont noté que la peur ne fait pas toujours partie des cauchemars. La tristesse, la confusion, la culpabilité et le dégoût sont souvent présents.
Le tribut que les cauchemars récurrents peuvent avoir sur vous
Quelqu’un qui n’a jamais fait de cauchemars récurrents pourrait se dire : « Ce n’est qu’un mauvais rêve. Et alors ? Mais quiconque a déjà fait des cauchemars récurrents sait qu’ils peuvent nuire gravement à votre bien-être émotionnel, physique, professionnel et social.
Les cauchemars peuvent perturber vos relations amoureuses. Il peut être difficile de partager un lit avec quelqu’un si vous savez que vous risquez de vous réveiller en sueur froide en hurlant.
Il se peut aussi que vous soyez fatigué au travail parce que vous vous êtes réveillé plusieurs fois la nuit précédente à cause de cauchemars. Par conséquent, votre productivité pourrait en être affectée.
Vous pouvez également avoir plus de difficultés à gérer vos émotions ou même votre appétit lorsque vous manquez de sommeil.
Ce ne sont là que quelques-unes des difficultés que vous pouvez rencontrer en raison de cauchemars récurrents. Voici ce que dit la recherche sur les cauchemars récurrents et les conséquences qu’ils peuvent avoir :
- Lien au suicide.Une étude de 2014 a établi un lien entre les cauchemars récurrents et le suicide chez les vétérans de guerre. Une étude de 2017 a montré que les cauchemars récurrents sont associés à l’automutilation non suicidaire chez les collégiens.
- La privation de sommeil. Les cauchemars se distinguent des mauvais rêves par le fait qu’ils ont tendance à réveiller les gens. Ils ont également tendance à rendre le retour au sommeil difficile, ce qui peut entraîner une privation de sommeil. Le manque de sommeil a été associé à divers problèmes de santé physique et à des conséquences émotionnelles, allant d’un risque accru de dépression à l’obésité.
- Mauvaise humeur. Les cauchemars ont également été associés à la dépression, à l’anxiété et à d’autres troubles de l’humeur.
Traitements
Si vous faites des cauchemars récurrents, parlez-en à votre médecin. Il pourra vous faire passer un examen médical complet afin d’exclure toute raison médicale pouvant expliquer les cauchemars. Il peut également vous recommander de consulter un thérapeute qui pourra vous aider à améliorer votre sommeil, à traiter tout problème de santé mentale sous-jacent et à réduire vos cauchemars.
Le traitement des cauchemars récurrents dépend de leur cause. Parfois, quelques changements dans le mode de vie peuvent les réduire.
Dans d’autres cas, il peut s’avérer nécessaire de modifier la médication. Un médecin peut être en mesure de prescrire un médicament susceptible de réduire les cauchemars ou de modifier celui qui les favorise.
La thérapie peut également être utile. Les thérapeutes utilisent souvent la thérapie d’exposition pour traiter le syndrome de stress post-traumatique, ce qui pourrait réduire les cauchemars récurrents.
Les thérapeutes peuvent également utiliser la thérapie d’exposition pour traiter directement les cauchemars. Il peut s’agir de parler des cauchemars et de trouver des moyens sains de faire face à la détresse qu’ils provoquent.
Différents types de psychothérapie peuvent également être efficaces pour réduire les cauchemars récurrents, même lorsque la cause des cauchemars n’est pas connue. Les thérapeutes peuvent demander aux individus d’écrire leurs rêves, d’en associer les différents aspects ou de chercher d’autres fins à leurs cauchemars.
Un mot de MentorShow
Si vous êtes aux prises avec un cauchemar récurrent, n’hésitez pas à demander de l’aide. Parler à votre médecin ou à un thérapeute pourrait vous aider à mieux vous reposer. Quelques changements simples dans votre vie ou la résolution d’un problème spécifique pourraient vous aider à surmonter un cauchemar une fois pour toutes.
