Principaux enseignements
- Nous rêvons pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) et le sommeil non paradoxal.
- Les rapports de rêves recueillis après un sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) ont tendance à présenter une plus grande complexité et une plus grande connectivité que les rêves non paradoxaux.
- Pour la première fois, des chercheurs ont utilisé la théorie des graphes pour analyser les différences de connectivité structurelle dans les rêves REM et les rêves non paradoxaux.
Nous ne savons peut-être pas exactement pourquoi nous rêvons, mais les chercheurs en savent de plus en plus sur ce qui se passe pendant que nous rêvons. Une étude récente, publiée dans PLoS ONE, a confirmé que le type de rêves que nous faisons varie en fonction du stade de sommeil dans lequel nous nous trouvons.
Une équipe de l’Institut du cerveau de l’Université fédérale du Rio Grande do Norte (IC-UFRN) au Brésil a analysé 133 récits de rêves (de 20 jeunes adultes volontaires) mot par mot en utilisant la théorie des graphes, une branche de l’analyse qui se concentre sur les réseaux et d’autres types de relations entre les mots ou d’autres éléments d’un ensemble. Les volontaires ont été réveillés pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), au cours duquel les rêves sont les plus nombreux, ainsi que pendant le sommeil non REM, qui produit moins de rêves.
Des recherches antérieures ont montré que les rêves paradoxaux sont plus longs, plus expressifs et ressemblent davantage à des films que les rêves non paradoxaux. Mais cette étude est la première du genre à le prouver en utilisant la théorie des graphes pour mesurer les différences structurelles dans les rêves.
Une nouvelle approche
Les chercheurs ont mis au point un outil capable d’analyser une grande quantité de données, à grande vitesse et sans biais subjectifs, tels que les biais linguistiques.
Comme l’outil fonctionne dans n’importe quelle langue, il a permis d’identifier les changements dans la qualité et la complexité des rêves entre les stades du sommeil en analysant la façon dont le rêveur communique plutôt que les différences qui dépendent de la sémantique. Les résultats sont importants car ils montrent que les méthodes informatiques peuvent être appliquées aux études sur le rêve.
En d’autres termes, la théorie des graphes n’analyse pas l’étrangeté d’un rêve ou la signification de son contenu. Ce qui importe, c’est la manière dont les sujets organisent et racontent leurs souvenirs du rêve. Les chercheurs estiment que l’outil du graphe de mots est un complément précieux à la connaissance des rêves et qu’il peut être utilisé pour une large analyse des récits de rêves dans le monde entier, tels que ceux contenus dans la banque de données en ligne Dream Bank, qui contient actuellement plus de 20 000 récits.
Brandon Peters-Mathews, MD
Le sommeil paradoxal comprend probablement l’activation et l’interaction complexes de différentes zones du cerveau, ce qui conduit à une expérience de rêve plus élaborée.
La théorie des graphes est une approche très novatrice de l’analyse des rêves, explique Rebecca Spencer, professeur de psychologie et de sciences du cerveau à l’université du Massachusetts Amherst. « Je pense que l’avancée pour le domaine du sommeil consistera maintenant à appliquer cet outil à diverses situations, peut-être pour voir à quoi ressemblent les rêves N3 ou pour voir à quoi ressemblent les rêves de différentes populations – imaginez comparer cette différence entre les rêves N2 et REM pour les jeunes adultes, comme indiqué ici, à ceux des adultes plus âgés qui, selon certains, ont des rêves plus vifs. »
Spencer estime également que l’étude est intéressante du point de vue de la compréhension de la conscience. « Nous en sommes venus à considérer le sommeil et l’éveil comme deux états de conscience distincts, et il est intéressant de penser que cette étude confirme que chaque stade du sommeil est un état de conscience unique », explique-t-elle.
Une récapitulation rapide des étapes du sommeil
Nous divisons le sommeil en sommeil paradoxal et sommeil non paradoxal, et nous alternons entre les deux tout au long de la nuit, mais il y a beaucoup plus que cela. « Le sommeil non paradoxal comprend le stade 1 (N1), le stade 2 (N2) et le stade 3 (N3), en corrélation avec une profondeur croissante », explique Brandon Peters-Mathews, médecin certifié en neurologie et en médecine du sommeil, qui exerce actuellement au Virginia Mason Medical Center à Seattle.
Les stades non-REM sont décrits comme suit:
- Le sommeil N2 représente environ la moitié d’une nuit typique et se caractérise par la présence de fuseaux de sommeil et de complexes K, des schémas électriques générés au plus profond du cerveau, dans une zone appelée thalamus.
- Le sommeil N3 comprend des ondes lentes de grande amplitude et constitue l’état le plus difficile à réveiller.
Le sommeil paradoxal se produit souvent à des intervalles de 90 à 110 minutes tout au long de la nuit, avec une concentration plus importante dans le dernier tiers de la nuit lorsque les périodes de sommeil paradoxal se prolongent. Cela signifie qu’il est courant de se réveiller le matin après un sommeil paradoxal.
Rêves éveillés ou non éveillés
Les rêves peuvent survenir à la fois pendant le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal. « Au début de la nuit, vous atteignez N3, lorsque nous savons que les souvenirs sont rejoués – c’est comme si vous preniez la vidéo de votre journée et que vous la mettiez en boucle », explique Spencer. ainsi, si vous êtes réveillé pendant cette phase, vous êtes susceptible de faire des « rêves » qui ressemblent à des souvenirs antérieurs. Bien que nous en sachions moins sur les rêves N2, il est probable qu’un phénomène similaire se produise
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« Nous pensons depuis longtemps que lorsque vous entrez dans le sommeil paradoxal, ces souvenirs récents déclenchent des souvenirs plus lointains et peut-être qu’en étant initié au hasard, vous obtenez la combinaison folle d’idées que nous considérons comme des rêves paradoxaux », explique Spencer.
