Comment les chercheurs étudient-ils exactement l’esprit et le comportement humains ? Bien qu’il existe un certain nombre de techniques de recherche différentes, la méthode expérimentale est l’une de celles qui permettent aux chercheurs d’étudier les relations de cause à effet.
Les résultats obtenus par la méthode expérimentale sont très utiles, mais ils ne prouvent pas avec une certitude de 100% qu’une cause singulière créera toujours un effet spécifique. Ils montrent plutôt la probabilité qu’une cause conduise ou non à un effet particulier.
Qu’est-ce que la méthode expérimentale en psychologie ?
La méthode expérimentale consiste à manipuler une variable pour déterminer si elle provoque des changements dans une autre variable. Cette méthode s’appuie sur des méthodes de recherche contrôlées et sur l’affectation aléatoire des sujets d’étude pour tester une hypothèse.
Par exemple, les chercheurs peuvent vouloir savoir comment différents modèles visuels peuvent influencer notre perception. Ils peuvent aussi se demander si certaines actions peuvent améliorer la mémoire. Des expériences sont menées sur de nombreux sujets comportementaux, dont l’attention, la cognition, l’émotion, la mémoire, la perception et la sensation.
La méthode scientifique est à la base de la méthode expérimentale. Il s’agit d’un processus utilisé pour déterminer la relation entre deux variables – dans ce cas, pour expliquer le comportement humain.
Le positivisme est également important dans la méthode expérimentale. Il se réfère à la connaissance factuelle obtenue par l’observation, qui est considérée comme digne de confiance.
Histoire de la méthode expérimentale
Histoire de la méthode expérimentale
L’idée d’utiliser des expériences pour mieux comprendre la psychologie humaine est apparue vers la fin du XIXe siècle. Wilhelm Wundt a créé le premier laboratoire formel en 1879.
Wundt est souvent considéré comme le père de la psychologie expérimentale. Il pensait que les expériences pouvaient aider à expliquer le fonctionnement de la psychologie et a utilisé cette approche pour étudier la conscience.
Wundt a inventé le terme « psychologie physiologique ». Il s’agit d’un hybride de physiologie et de psychologie, ou de la façon dont le corps affecte le cerveau.
D’autres contributeurs précoces au développement et à l’évolution de la psychologie expérimentale telle que nous la connaissons aujourd’hui comprennent :
- Gustav Fechner (1801-1887), qui a contribué à développer des procédures pour mesurer les sensations en fonction de la taille du stimulus
- Hermann von Helmholtz (1821-1894), qui a analysé les hypothèses philosophiques par le biais de la recherche afin de parvenir à des conclusions scientifiques
- Franz Brentano (1838-1917), qui a préconisé une combinaison de méthodes de recherche à la première et à la troisième personne lors de l’étude de la psychologie
- Georg Elias Müller (1850-1934), qui a réalisé une expérience précoce sur l’attitude impliquant la discrimination sensorielle de poids et a révélé comment l’anticipation peut affecter cette discrimination
Termes clés à connaître
Pour comprendre le fonctionnement de la méthode expérimentale, il est important de connaître quelques termes clés.
- Variable dépendante : la variable dépendante est l’effet mesuré par l’expérimentateur. Si un chercheur étudie l’influence du sommeil sur les résultats d’un test, par exemple, les résultats du test seront la variable dépendante.
- Variable indépendante : la variable indépendante est la variable que l’expérimentateur manipule. Dans l’exemple précédent, la quantité de sommeil d’un individu serait la variable indépendante.
- Hypothèse : Une hypothèse est une déclaration provisoire ou une supposition sur la relation possible entre deux ou plusieurs variables. En étudiant l’influence du sommeil sur les résultats des tests, le chercheur peut émettre l’hypothèse que les personnes qui dorment davantage obtiendront de meilleurs résultats à un test de mathématiques le lendemain. L’objectif de l’expérience est donc de confirmer ou d’infirmer cette hypothèse
Le processus expérimental
Les psychologues, comme les autres scientifiques, utilisent la méthode scientifique lorsqu’ils mènent une expérience. La méthode scientifique est un ensemble de procédures et de principes qui guident les scientifiques dans l’élaboration de questions de recherche, la collecte de données et la formulation de conclusions.
Les cinq étapes fondamentales du processus expérimental sont les suivantes:
- Identifier un problème à étudier
- Élaborer le protocole de recherche
- Mener l’expérience
- Analyser les données recueillies
- Communiquer les résultats (généralement par écrit ou par le biais d’une présentation)
La plupart des étudiants en psychologie sont amenés à utiliser la méthode expérimentale à un moment ou à un autre de leur parcours universitaire. Apprendre à mener une expérience est important pour comprendre comment les psychologues démontrent et réfutent les théories dans ce domaine.
Types d’expériences
Il existe différents types d’expériences que les chercheurs peuvent utiliser dans le cadre de leurs études en psychologie. Chacune présente des avantages et des inconvénients en fonction des participants étudiés, de l’hypothèse et des ressources disponibles pour mener la recherche.
Expériences en laboratoire
Les expériences en laboratoire sont courantes en psychologie car elles permettent aux expérimentateurs de mieux contrôler les variables. Ces expériences peuvent également être plus faciles à reproduire pour d’autres chercheurs. L’inconvénient de ce type de recherche est que ce qui se passe dans un laboratoire n’est pas toujours ce qui se passe dans le monde réel.
Expériences sur le terrain
Les chercheurs choisissent parfois de mener leurs expériences sur le terrain. Par exemple, un psychologue social souhaitant étudier les comportements prosociaux peut demander à une personne de faire semblant de s’évanouir et observer le temps que mettent les spectateurs à réagir.
Ce type d’expérience peut être un excellent moyen d’observer les réactions comportementales dans des conditions réalistes. Mais il est plus difficile pour les chercheurs de contrôler les nombreuses variables qui existent dans ces environnements et qui pourraient potentiellement influencer les résultats de l’expérience.
Quasi-expériences
Alors que les expériences de laboratoire sont connues comme de véritables expériences, les chercheurs peuvent également utiliser une quasi-expérience. Les quasi-expériences sont souvent appelées expériences naturelles car les chercheurs n’ont pas de véritable contrôle sur la variable indépendante.
Un chercheur qui étudie les différences de personnalité et l’ordre de naissance, par exemple, n’est pas en mesure de manipuler la variable indépendante de la situation (les traits de personnalité). Les participants ne peuvent pas non plus être assignés de manière aléatoire, car ils se répartissent naturellement dans des groupes préexistants en fonction de leur ordre de naissance.
Pourquoi un chercheur utiliserait-il une quasi-expérience ? C’est un bon choix dans les situations où les scientifiques sont intéressés par l’étude de phénomènes dans des contextes naturels et réels. Elle est également utile lorsque les fonds ou le temps consacrés à la recherche sont limités.
Les expériences sur le terrain peuvent être soit des quasi-expériences, soit de véritables expériences.
Exemples d’utilisation de la méthode expérimentale
La méthode expérimentale permet de mieux comprendre les pensées et les comportements humains. Les chercheurs utilisent des expériences pour étudier de nombreux aspects de la psychologie.
Attention
Une étude réalisée en 2019 a cherché à déterminer si la répartition de l’attention entre les appareils électroniques et les cours magistraux avait un effet sur les capacités d’apprentissage des étudiants. Elle a montré que la répartition de l’attention entre ces deux supports n’affectait pas la compréhension des cours. Cependant, cela a eu un impact sur la rétention à long terme des informations du cours, ce qui a affecté les performances des étudiants à l’examen.
Cognition
Une expérience a utilisé les mouvements oculaires et les données de l’électroencéphalogramme (EEG) des participants pour mieux comprendre les différences de traitement cognitif entre les experts et les novices. Elle a révélé que les ondes cérébrales thêta des experts étaient plus puissantes que celles des novices, ce qui suggère qu’ils ont également une charge cognitive plus élevée.
Emotion
Une étude a cherché à déterminer si le fait de discuter en ligne avec un ordinateur par l’intermédiaire d’un chatbot modifiait les effets positifs de la divulgation des émotions, souvent obtenus lors d’une conversation avec un véritable être humain. Elle a constaté que les effets étaient les mêmes dans les deux cas.
Mémoire
Une étude expérimentale a évalué l’impact de l’exercice physique sur la mémorisation des informations. Elle a révélé que la pratique d’exercices physiques avant l’exécution d’une tâche de mémorisation contribuait à améliorer les capacités de mémoire à court terme des participants.
Perception
Les chercheurs utilisent parfois la méthode expérimentale pour obtenir une vue d’ensemble des comportements et des effets psychologiques. Par exemple, une étude de 2018 a examiné plusieurs expériences en laboratoire pour en savoir plus sur l’impact de divers facteurs environnementaux sur les perceptions des occupants d’un bâtiment.
Sensation
Une étude réalisée en 2020 a cherché à déterminer le rôle que joue la recherche de sensations dans la violence politique. Cette étude a révélé que les personnes à la recherche de sensations ont une propension plus élevée à s’engager dans la violence politique. Elle a également montré que le fait de donner accès à un groupe politique plus pacifique, mais toujours excitant, contribue à réduire cet effet.
Pièges potentiels
Si la méthode expérimentale peut être un outil précieux pour en apprendre davantage sur la psychologie et ses impacts, elle comporte également quelques pièges.
Les expériences peuvent produire des résultats artificiels, difficiles à appliquer à des situations réelles. De même, la partialité du chercheur peut avoir un impact sur les données collectées. Les résultats peuvent ne pas pouvoir être reproduits, ce qui signifie qu’ils sont peu fiables.
Comme les êtres humains sont imprévisibles et que leur comportement peut être subjectif, il peut être difficile de mesurer les réponses dans le cadre d’une expérience. En outre, les pressions politiques peuvent modifier les résultats. Les sujets peuvent ne pas être une bonne représentation de la population, ou les groupes utilisés peuvent ne pas être comparables.
Enfin, comme les chercheurs sont aussi des êtres humains, les résultats peuvent être dégradés en raison d’une erreur humaine
Un mot de MentorShow
Chaque méthode de recherche psychologique a ses avantages et ses inconvénients. La méthode expérimentale peut être utile pour établir un lien de cause à effet, et elle est également utile lorsque les fonds de recherche sont limités ou que le temps est compté.
En même temps, il est important d’être conscient des pièges de cette méthode, comme la façon dont les biais peuvent affecter les résultats ou la possibilité d’une faible fiabilité. Garder ces éléments à l’esprit peut vous aider à examiner et à évaluer les études de recherche avec plus de précision, en vous donnant une meilleure idée de la fiabilité des résultats ou de leurs limites.
