Vous vous sentez terriblement déprimé depuis une semaine, quand soudain une vague d’anxiété vous frappe.
Au même moment, vous commencez à ressentir des douleurs étranges au niveau de l’estomac, du dos et des membres. Vous pourriez même avoir mal à la tête et commencer à vous sentir léthargique et fatigué.
Est-ce simplement de la malchance, ou les deux problèmes sont-ils liés ?
Contrairement à la croyance populaire, la maladie mentale n’est pas seulement « dans la tête » Elle affecte le cerveau, certes, mais comme celui-ci influe sur le reste du corps, il n’est pas étonnant que la maladie mentale puisse vous rendre malade.
Donc, si vous ressentez des douleurs inexpliquées, il se peut qu’elles soient liées à votre santé mentale.
Ils peuvent également ressentir un « brouillard cérébral« , c’est-à-dire une sensation de flou et de manque de concentration, et ils peuvent avoir du mal à se concentrer ou à se souvenir d’informations.
L’anxiété peut également provoquer des douleurs à l’estomac. Pour certains, il peut s’agir d’une simple sensation de flottement, comme des papillons dans l’estomac. Mais cela peut aussi se traduire par des maux d’estomac ou des diarrhées, explique Melissa Jones, PhD, psychologue clinicienne.
« De nombreuses personnes ont des maux d’estomac lorsqu’elles sont nerveuses ou qu’elles essaient quelque chose de nouveau. Les personnes souffrant d’anxiété peuvent avoir cette sensation en permanence, puis voir ces symptômes se transformer en diarrhée ou en migraine lorsque leur anxiété et les facteurs de stress augmentent », explique Melissa Jones.
Lorsque des symptômes physiques sont causés ou aggravés par votre état mental, on parle de symptômes psychosomatiques.
Beaucoup de gens pensent que les symptômes psychosomatiques ne sont pas réels – mais il s’agit en fait de symptômes bien réels qui ont une cause psychologique, explique Melissa Jones.
Mais pourquoi le stress mental provoque-t-il des maladies physiques ? Et comment y remédier ?
Vous avez peut-être déjà entendu parler de la réaction de « lutte ou de fuite » face au danger. Lorsque nous voyons un danger, notre corps se prépare à le combattre (lutte) ou à fuir (fuite).
Notre corps se remplit de deux hormones de stress : l’adrénaline et le cortisol. Ces hormones accélèrent le rythme cardiaque et la tension artérielle, inhibent le système digestif et affectent le système immunitaire.
Ce phénomène a pour but de nous aider à déployer beaucoup d’énergie physique, ce dont nous aurions besoin si nous devions nous battre ou fuir un danger. Une fois la menace écartée, notre corps revient généralement à un état de repos.
Il s’agit d’une réaction évolutive destinée à assurer notre sécurité. Il ne s’agit pas nécessairement d’une mauvaise chose, puisqu’elle vous aide à éviter le danger ou à y faire face.
« Un certain niveau d’anxiété, connu sous le nom d' »anxiété optimale », peut être très utile pour augmenter la motivation d’une personne à un niveau optimal », explique M. Manley. « Ainsi, l’anxiété – et le peu de stress qu’elle crée – fournit l’énergie et l’intérêt nécessaires à l’accomplissement de nombreuses tâches quotidiennes
Mais si vous êtes dans un état constant de stress ou d’anxiété, cela peut faire des ravages sur votre corps.
Le stress constant signifie que vos niveaux de cortisol et d’adrénaline seront constamment élevés et que vous reviendrez rarement à un état de « repos ». Les parties du cerveau responsables de la réception de la douleur sont également liées à l’anxiété et à la dépression, et les deux neurotransmetteurs (sérotonine et norépinéphrine) responsables de la signalisation de la douleur dans le cerveau et le système nerveux sont également impliqués dans l’anxiété et la dépression.
Les symptômes du stress chronique comprennent :
- maux de tête
- migraine
- tension et douleur musculaires
- problèmes digestifs tels que diarrhée, douleurs d’estomac et changements d’appétit
- problèmes ou troubles du sommeil
- sentiment de léthargie
Il existe également quelques symptômes physiques de la dépression, notamment :
- douleurs
- problèmes digestifs
- fatigue
- maux de tête
- problèmes oculaires
Le stress et les traumatismes peuvent également déclencher des troubles auto-immuns comme la thyroïdite de Hashimoto, le psoriasis, l’arthrite rhumatismale, et bien d’autres encore.
Beaucoup de gens ne croient pas ou ne comprennent pas qu’une maladie mentale puisse provoquer une maladie physique. D’autre part, certains médecins peuvent utiliser votre état mental pour rejeter vos symptômes physiques.
Nous considérons souvent la maladie mentale en opposition à la maladie physique. Parfois, nous commettons même l’erreur de les opposer l’une à l’autre.
Il est communément admis que les maladies mentales ne sont pas prises aussi au sérieux que les maladies physiques – mais comme toute personne atteinte d’une maladie chronique invisible peut vous le dire, les symptômes physiques ne sont pas toujours pris au sérieux non plus.
Il en résulte une hypothyroïdie, une affection qui peut entraîner des problèmes tels que la fatigue, la léthargie mentale et un sentiment de faiblesse.
Mon trouble thyroïdien non diagnostiqué, en plus du fait que j’étais désormais exposée à un lot de germes sur le campus chaque jour, signifiait que je ne me sentais jamais tout à fait bien. Si j’avais été testée plus tôt au lieu que mes médecins rejettent la cause comme étant de l’anxiété, j’aurais pu obtenir l’aide dont j’avais besoin et me sentir mieux plus tôt, au lieu de m’endormir à chaque cours.
Tout cela pour dire qu’une maladie mentale peut certainement causer des douleurs physiques, mais votre douleur n’est pas moins valable ou sérieuse que la douleur causée par d’autres facteurs.
Pour cette raison, il est important de prendre votre douleur au sérieux – et de trouver un médecin qui la prenne également au sérieux.
« L’une des meilleures façons de déterminer si les symptômes physiques sont liés à des problèmes physiques ou à des problèmes de santé mentale est de rencontrer votre médecin de premier recours », dit le Dr Jones. « Votre médecin de premier recours peut vous aider à effectuer des tests ou des analyses de sang pour déterminer si vos symptômes ont une cause physique. »
Votre médecin de premier recours doit procéder à une évaluation approfondie pour l’aider à déterminer la cause de votre douleur.
« Si l’examen et les tests de routine ne révèlent aucune cause médicale sous-jacente, il est important de procéder à une évaluation de la santé mentale », explique le Dr Manley.
S’il s’avère que vos douleurs sont d’ordre psychologique, ne les rejetez pas non plus.
« La douleur psychosomatique est la façon dont le corps et l’esprit vous demandent de prêter attention à quelque chose qui ne vous convient pas dans votre vie », explique Mme Manley.
» Lorsque vous apprenez à écouter votre corps – et à vous mettre à l’écoute de votre état mental – vous découvrirez que les symptômes psychosomatiques peuvent vous en dire long sur ce que vous devez faire moins (ou plus) dans votre vie pour être heureux et épanoui « , ajoute-t-elle.
Vous avez donc découvert que vos douleurs musculaires incessantes sont le résultat d’un stress mental. Que pouvez-vous faire ?
Il n’y a pas de solution miracle en matière de santé mentale, et ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas aider la suivante. Cela dit, vous pouvez essayer de gérer votre stress de quelques façons qui pourraient atténuer vos symptômes.
L’une des méthodes consiste à utiliser le cortisol ou l’adrénaline pour de bon. Si vous le pouvez, faites de l’exercice cardio, comme une longue marche, une course à pied ou une séance de danse. Cela peut vous aider à oublier le stress, ne serait-ce qu’un instant.
Une autre façon de gérer le stress consiste à faire quelque chose d’extrêmement apaisant, qu’il s’agisse d’un passe-temps, d’un exercice lent ou de techniques de respiration profonde – tout ce qui vous aide à vous sentir calme vaut la peine d’être pratiqué souvent.
N’oubliez pas que même si cela ne « guérit » pas votre anxiété ou votre stress à long terme, un sentiment de relaxation temporaire peut vous faire du bien.
Mettez en place des plans à long terme pour vous aider à gérer le stress, suggère Jones. « Y a-t-il une activité, une tâche ou un facteur de stress qu’ils peuvent déléguer à quelqu’un d’autre ou qu’ils ne peuvent tout simplement plus faire ? Peuvent-ils élargir leur réseau de soutien social ou compter davantage sur leur réseau de soutien social ?
Si vous êtes confronté au stress ou à une maladie mentale, vous avez probablement envisagé une thérapie – si vous n’en suivez pas déjà une. Mais si vous avez besoin d’un encouragement supplémentaire pour trouver un thérapeute, voici ce qu’il vous faut.
Bien qu’il n’existe pas de solution miracle à la douleur psychosomatique, le simple fait de comprendre que votre état mental et votre santé physique sont liés pourrait vous soulager et vous aider à élaborer un plan à long terme pour y faire face.
Que votre douleur ait une cause physique ou mentale, n’oubliez pas qu’elle est valable et que vous méritez qu’on la prenne au sérieux.
