Pendant les périodes aiguës d’anxiété ou de panique, de nombreuses personnes disent avoir l’impression que leur tête pourrait exploser, qu’elles pourraient avoir une crise cardiaque ou qu’elles perdraient le contrôle de leur corps. Elles peuvent même avoir des sensations très réelles de mort imminente.
Naturellement, nous avons envie de nous débarrasser de ces sentiments inconfortables et pénibles. Nous avons même l’impression de devoir étouffer notre anxiété avant qu’elle ne nous tue.
Pourtant, personne n’est jamais mort d’anxiété. En réalité, votre anxiété ne vous tuera pas, même si vous avez l’impression qu’elle le fera.
Pourquoi l’anxiété me donne-t-elle l’impression d’être sur le point de mourir ?
La raison pour laquelle vous avez l’impression de mourir lorsque vous paniquez est simple : Le cerveau interprète mal votre réaction de peur naturelle (et saine) comme une situation de vie ou de mort, ce qui entraîne une spirale d’anxiété.
Je m’explique : Lorsque nous sommes confrontés à une situation stressante ou effrayante, notre système nerveux sympathique est activé – c’est ce que l’on appelle la réaction de lutte ou de fuite. L’adrénaline est sécrétée dans notre sang pour nous donner plus de force, un temps de réaction plus rapide et une plus grande agilité pour nous protéger des menaces.
L’adrénaline accélère le rythme cardiaque et respiratoire, envoie le sang vers les muscles et dilate les pupilles. Les sensations associées à ces changements sont souvent désagréables, mais elles ont une fonction essentielle : Nous protéger du danger. Si vous étiez attaqué ou réellement en danger, vous bénéficieriez d’un afflux de sang oxygéné et d’un champ de vision élargi, car cela vous aiderait à vous échapper rapidement ou à lutter pour votre vie.
En revanche, si nous interprétons ces symptômes non menaçants comme des signes dangereux d’explosion de notre tête ou de notre cœur, nous nous laissons aller au catastrophisme, aux pires scénarios et à des pensées telles que « Je dois être en train de mourir » Dans ce cas, la réaction de lutte ou de fuite nous fait peur.
Si elles ne sont pas contrôlées, ces pensées catastrophiques peuvent, avec le temps, amplifier le jugement de soi (par exemple : « Qu’est-ce qui ne va pas chez moi pour que je sois si anxieux ? »), ce qui, à son tour, fait monter l’adrénaline encore plus haut. En fin de compte, nous pouvons développer une réaction en chaîne et entrer automatiquement dans la spirale des symptômes physiques et des pensées négatives, ce qui augmente la gravité et la fréquence de la panique au fil du temps.
Le stress peut tuer, mais pas l’anxiété
Il est important de clarifier la différence entre l’anxiété et le stress : Le stress survient lorsque vos exigences dépassent vos ressources. Par exemple, si vous n’avez pas assez de temps, d’argent, de santé ou de soutien social pour accomplir une tâche, vous vous sentirez stressé.
L’anxiété, en revanche, est une défaillance du système de lutte ou de fuite et n’est pas liée à la quantité de ressources dont nous disposons. On peut être anxieux sans être stressé, ou inversement.
Le stress chronique, qui survient lorsque nos ressources sont continuellement épuisées, a été associé à des problèmes de santé tels que les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle, le cancer, les maladies auto-immunes, les syndromes métaboliques et la mortalité générale toutes causes confondues. Pour faire face au stress, de nombreuses personnes se tournent vers des stratégies d’adaptation inadaptées, telles que la consommation d’alcool et la suralimentation, qui peuvent entraîner des problèmes de santé supplémentaires.
Bien entendu, l’anxiété peut également entraîner des problèmes de comportement tels que l’abus d’ alcool ou de substances, l’automutilation ou le suicide. Toutefois, l’anxiété n’est pas dangereuse en soi et n’est pas liée aux mêmes problèmes de santé que le stress chronique.
Accepter l’anxiété
Une fois que l’on a compris que l’anxiété n’est pas dangereuse en soi, on peut s’efforcer d’accepter qu’il s’agit d’un aspect naturel de la vie.
Pour aller plus loin, l’anxiété est positive. Pensez-y : Si votre réaction de lutte ou de fuite fonctionne, cela signifie que vous avez plus de chances de survivre à une menace.
Ainsi, plutôt que d’essayer de se débarrasser de l’anxiété, il faut essayer de l’exploiter pour faire face aux situations difficiles plus rapidement et avec plus d’énergie.
