Les heuristiques sont des raccourcis mentaux qui permettent de résoudre des problèmes et de porter des jugements rapidement et efficacement. Ces stratégies de type « règle du pouce » raccourcissent le temps de prise de décision et permettent aux gens de fonctionner sans s’arrêter constamment pour réfléchir à leur prochain plan d’action.
Cependant, les heuristiques présentent à la fois des avantages et des inconvénients. Si les heuristiques sont utiles dans de nombreuses situations, elles peuvent également entraîner des biais cognitifs. En prendre conscience peut vous aider à prendre des décisions plus justes et plus efficaces.
L’histoire et les origines de l’heuristique
L’économiste et psychologue cognitif Herbert Simon, lauréat du prix Nobel, a introduit le concept d’heuristique en psychologie dans les années 1950. Il a suggéré que même si les gens s’efforcent de faire des choix rationnels, le jugement humain est soumis à des limitations cognitives. Des décisions purement rationnelles impliqueraient de peser tous les coûts et avantages potentiels de chaque alternative.
Dans les années 1970, les psychologues Amos Tversky et Daniel Kahneman ont présenté leurs recherches sur les biais cognitifs. Ils ont proposé que ces biais influencent la façon dont les gens pensent et les jugements qu’ils portent.
En raison de ces limitations, nous sommes obligés de recourir à des raccourcis mentaux pour nous aider à comprendre le monde. Les recherches de Simon ont démontré que les êtres humains étaient limités dans leur capacité à prendre des décisions rationnelles, mais ce sont les travaux de Tversky et Kahneman qui ont introduit l’étude des heuristiques et des modes de pensée spécifiques sur lesquels les gens s’appuient pour simplifier le processus de prise de décision.
Comment les heuristiques sont utilisées
Les heuristiques jouent un rôle important dans la résolution de problèmes et la prise de décision, car nous avons souvent recours à ces raccourcis mentaux lorsque nous avons besoin d’une solution rapide.
Voici quelques théories de psychologues sur les raisons pour lesquelles nous nous fions à l’heuristique.
- Substitution d’attributs : Les gens remplacent des questions plus simples mais connexes par des questions plus complexes et difficiles.
- Réduction de l’effort : Les gens utilisent les heuristiques comme une sorte de paresse cognitive pour réduire l’effort mental nécessaire pour faire des choix et prendre des décisions.
- Rapide et économe : Les gens utilisent des heuristiques parce qu’elles peuvent être rapides et correctes dans certains contextes. Certaines théories affirment que les heuristiques sont en fait plus précises qu’elles ne sont biaisées.
Pour faire face à l’énorme quantité d’informations que nous rencontrons et pour accélérer le processus de prise de décision, notre cerveau s’appuie sur ces stratégies mentales pour simplifier les choses afin que nous n’ayons pas à passer un temps infini à analyser chaque détail.
Les stratégies mentales sont des outils qui permettent de simplifier les choses
Vous prenez probablement des centaines, voire des milliers de décisions chaque jour. Que devez-vous prendre au petit-déjeuner ? Que devez-vous porter aujourd’hui ? Devriez-vous conduire ou prendre le bus ? Heureusement, les heuristiques vous permettent de prendre de telles décisions avec une relative facilité et sans trop d’angoisse.
Il existe de nombreux exemples d’heuristique dans la vie de tous les jours. Lorsque vous essayez de décider si vous devez conduire ou prendre le bus pour vous rendre au travail, par exemple, vous pouvez vous rappeler qu’il y a des travaux de construction le long de l’itinéraire du bus. Vous vous rendez compte que ces travaux risquent de ralentir le bus et de vous mettre en retard au travail. Vous partez donc plus tôt et empruntez un autre itinéraire pour vous rendre au travail.
Les heuristiques vous permettent de réfléchir rapidement aux résultats possibles et de trouver une solution.
Les heuristiques sont-elles bonnes ou mauvaises ?
Types d’heuristiques
Il existe de nombreux types d’heuristiques. Bien que chaque type joue un rôle dans la prise de décision, ils interviennent dans des contextes différents. Comprendre les différents types d’heuristiques peut vous aider à mieux comprendre laquelle vous utilisez et à quel moment.
Disponibilité
L’heuristique de disponibilité consiste à prendre des décisions en fonction de la facilité avec laquelle on peut se rappeler quelque chose. Lorsque vous essayez de prendre une décision, vous pouvez vous souvenir rapidement d’un certain nombre d’exemples pertinents. Comme ceux-ci sont plus facilement disponibles dans votre mémoire, vous jugerez probablement que ces résultats sont plus courants ou plus fréquents.
Par exemple, si vous envisagez de prendre l’avion et que vous pensez soudain à un certain nombre d’accidents aériens récents, vous pouvez penser que le transport aérien est trop dangereux et décider de prendre la voiture à la place. Parce que ces exemples de catastrophes aériennes vous viennent si facilement à l’esprit, l’heuristique de disponibilité vous amène à penser que les accidents d’avion sont plus fréquents qu’ils ne le sont en réalité.
Familiarité
L’heuristique de familiarité fait référence au fait que les gens ont tendance à avoir une opinion plus favorable des choses, des personnes ou des lieux dont ils ont déjà fait l’expérience que des choses, des personnes ou des lieux nouveaux. En fait, face à deux options, les gens peuvent choisir quelque chose qu’ils connaissent mieux, même si la nouvelle option offre plus d’avantages.
Représentativité
L’heuristique de représentativité consiste à prendre une décision en comparant la situation actuelle au prototype mental le plus représentatif. Lorsque vous essayez de déterminer si une personne est digne de confiance, vous pouvez comparer certains aspects de cette personne à d’autres exemples mentaux dont vous disposez.
Une femme âgée à la voix douce peut vous rappeler votre grand-mère, et vous pouvez donc supposer immédiatement qu’elle est gentille, douce et digne de confiance. Cependant, il s’agit là d’un exemple de biais heuristique, car vous ne pouvez pas savoir qu’une personne est digne de confiance en vous basant uniquement sur son âge.
Affectation
L’heuristique d’affect consiste à faire des choix qui sont influencés par les émotions qu’un individu ressent à ce moment-là. Par exemple, la recherche a montré que les gens sont plus susceptibles de considérer les décisions comme présentant des avantages et des risques moindres lorsqu’ils sont d’humeur positive. Les émotions négatives, en revanche, amènent les gens à se concentrer sur les inconvénients potentiels d’une décision plutôt que sur les avantages possibles.
Ancrage
Le biais d’ancrage implique la tendance à être trop influencé par la première information que l’on entend ou que l’on apprend. Cela peut rendre plus difficile la prise en compte d’autres facteurs et conduire à de mauvais choix. Par exemple, le biais d’ancrage peut influencer le montant que vous êtes prêt à payer pour quelque chose, vous poussant à sauter sur la première offre sans chercher une meilleure affaire.
Rareté
La rareté est un principe heuristique selon lequel nous considérons que les choses qui sont rares ou moins disponibles ont intrinsèquement plus de valeur. L’heuristique de la rareté est souvent utilisée par les spécialistes du marketing pour inciter les gens à acheter certains produits. C’est pourquoi vous verrez souvent des panneaux qui annoncent « durée limitée » ou qui vous disent « achetez votre produit jusqu’à épuisement des stocks ».
Essai et erreur
Le tâtonnement est un autre type d’heuristique qui consiste à utiliser un certain nombre de stratégies différentes pour résoudre un problème jusqu’à ce que l’on trouve ce qui fonctionne. Les exemples de ce type d’heuristique sont évidents dans la vie de tous les jours. Les gens procèdent par essais et erreurs lorsqu’ils jouent à des jeux vidéo, trouvent l’itinéraire le plus rapide pour se rendre au travail en voiture et apprennent à faire du vélo (ou toute autre nouvelle compétence).
Différence entre heuristique et algorithmes
Bien que les termes soient souvent confondus, l’heuristique et l’algorithme sont deux termes distincts en psychologie.
Parmi les exemples d’algorithmes, on peut citer les instructions de montage d’un meuble ou une recette pour cuisiner un certain plat. Les professionnels de la santé créent également des algorithmes ou des processus à suivre afin de déterminer le type de traitement à appliquer à un patient.
Comment les heuristiques peuvent conduire à des biais
Si les heuristiques peuvent nous aider à résoudre des problèmes et à accélérer notre processus de prise de décision, elles peuvent aussi introduire des erreurs. Comme dans les exemples ci-dessus, les heuristiques peuvent conduire à des jugements inexacts sur la fréquence des choses et sur la représentativité de certaines choses.
Ce n’est pas parce qu’une chose a fonctionné dans le passé qu’elle fonctionnera à nouveau, et le fait de se fier à une heuristique peut rendre difficile la recherche de solutions alternatives ou l’émergence de nouvelles idées
Les heuristiques peuvent également contribuer aux stéréotypes et aux préjugés. Parce que les gens utilisent des raccourcis mentaux pour classer et catégoriser les personnes, ils négligent souvent des informations plus pertinentes et créent des catégorisations stéréotypées qui ne sont pas en phase avec la réalité.
Comment mieux décider
Si l’heuristique peut être un outil utile, il existe des moyens d’améliorer votre prise de décision tout en évitant les biais cognitifs.
Ralentissez
Nous sommes plus susceptibles de commettre une erreur de jugement si nous essayons de prendre une décision rapidement ou si nous sommes sous pression. Dans la mesure du possible, prenez quelques respirations profondes. Faites quelque chose pour vous distraire de la décision à prendre. Lorsque vous y reviendrez, vous constaterez peut-être que vous avez une nouvelle perspective ou que vous avez remarqué quelque chose que vous n’aviez pas remarqué auparavant.
Identifier l’objectif
Nous avons tendance à nous concentrer automatiquement sur ce qui fonctionne pour nous et à prendre des décisions qui servent au mieux nos intérêts. Mais prenez un moment pour savoir ce que vous essayez de faire. Y a-t-il d’autres personnes qui seront affectées par cette décision ? Qu’est-ce qui est le mieux pour elles ? Existe-t-il un objectif commun qui peut être atteint et qui servira toutes les parties ?
Traitez vos émotions
Une prise de décision rapide est souvent influencée par des émotions liées à des expériences passées qui remontent à la surface. Votre décision est-elle fondée sur des faits ou sur des émotions ? Bien que les émotions puissent être utiles, elles peuvent avoir une incidence négative sur les décisions si elles nous empêchent d’avoir une vue d’ensemble.
Reconnaître la pensée du tout ou rien
Lorsque l’on prend une décision, on a souvent tendance à croire que l’on doit choisir une voie unique et bien définie, et qu’il n’y a pas de retour en arrière possible. En réalité, ce n’est souvent pas le cas.
Il existe parfois des compromis impliquant deux choix, ou une troisième ou quatrième option à laquelle nous n’avions pas pensé au départ. Essayez de reconnaître les nuances et les possibilités de tous les choix impliqués, au lieu d’utiliser la pensée « tout ou rien »
