Messages à retenir
- Le test du marshmallow est un modèle expérimental qui mesure la capacité d’un enfant à retarder la gratification. L’enfant a la possibilité d’attendre un peu pour obtenir sa friandise préférée ou, s’il ne l’attend pas, de recevoir une friandise moins désirée. Le nombre de minutes ou de secondes d’attente d’un enfant mesure sa capacité à retarder la gratification.
- Le test original de la guimauve a montré que les temps de retard des enfants d’âge préscolaire étaient significativement affectés par les conditions expérimentales, comme la présence ou l’absence physique des friandises attendues.
- L’échantillon du test original n’était pas représentatif de la population des enfants d’âge préscolaire, ce qui limitait la capacité prédictive de l’étude. (Les participants préscolaires ont tous été recrutés à la Bing Nursery School de l’Université de Stanford, qui était alors largement fréquentée par les enfants des professeurs et des anciens élèves de Stanford.)
- Une étude réalisée en 2018 sur un vaste échantillon représentatif d’enfants d’âge préscolaire a cherché à reproduire les corrélations statistiquement significatives entre les retards à un âge précoce et les résultats de la vie à un âge plus avancé, tels que les scores SAT, qui avaient été trouvées précédemment en utilisant les données du test original sur les guimauves. L’étude de réplication n’a trouvé que de faibles corrélations statistiquement significatives, qui disparaissaient après prise en compte des facteurs socio-économiques.
- Toutefois, l’étude de 2018 a trouvé des différences statistiquement significatives entre les temps de retard à l’âge précoce et les résultats de la vie à un âge plus avancé entre les enfants issus de familles à SSE élevé et les enfants issus de familles à SSE faible, ce qui implique que les facteurs socio-économiques jouent un rôle plus important que la maîtrise de soi à l’âge précoce dans les résultats importants de la vie.
Dans un article publié en 1970, Walter Mischel, professeur de psychologie à l’université de Stanford, et son étudiant de troisième cycle, Ebbe Ebbesen, avaient constaté que les enfants d’âge préscolaire qui attendaient 15 minutes pour recevoir leur friandise préférée (un bretzel ou un marshmallow) attendaient beaucoup moins longtemps lorsque l’une ou l’autre des friandises était à portée de vue que lorsqu’aucune des deux n’était à portée de vue.
Les enfants en présence de friandises ont attendu 3,09 ± 5,59 minutes ; les enfants sans friandise ont attendu 8,90 ± 5,26 minutes.
L’étude suggère que les retards de gratification chez les enfants impliquent la suppression plutôt que l’augmentation de l’attention portée aux récompenses attendues. Par exemple, certains enfants qui attendaient avec les deux friandises en vue fixaient un miroir, se couvraient les yeux ou se parlaient à eux-mêmes, plutôt que de se concentrer sur le bretzel ou le marshmallow.
Mischel, Ebbesen et Antonette Zeiss, membre invité de la faculté à l’époque, ont cherché à savoir si le fait d’être attentif aux récompenses sur le plan cognitif rendait plus difficile pour les enfants de retarder la satisfaction.
Les expériences de Stanford sur les guimauves
Mischel, Ebbesen et Zeiss (1972) ont conçu trois expériences pour étudier, respectivement, l’effet des activités manifestes, des activités cognitives et de l’absence d’activités manifestes ou cognitives sur les délais de satisfaction des enfants d’âge préscolaire.
Expérience 1
Cinquante-six enfants de la Bing Nursery School de l’Université de Stanford ont été recrutés. Pour établir une relation avec les enfants d’âge préscolaire, deux expérimentateurs ont passé quelques jours à jouer avec eux à la crèche.
Conception
Les enfants ont été assignés au hasard à l’un des cinq groupes (A – E).
Les enfants ont été escortés individuellement dans une pièce où le test allait avoir lieu. Chaque enfant a appris à sonner une cloche pour signaler à l’expérimentateur de revenir dans la pièce s’il en sortait.
Condition avec ou sans friandise
On a montré aux enfants des groupes A, B et C deux friandises (un marshmallow et un bretzel) et on leur a demandé de choisir celle qu’ils préféraient.
On leur a ensuite dit que l’expérimentateur allait bientôt devoir partir pour un moment mais qu’ils obtiendraient la friandise préférée s’ils attendaient que l’expérimentateur revienne sans lui faire signe.
Ils ont également été explicitement autorisés à faire signe à l’expérimentateur de revenir à tout moment mais on leur a dit que s’ils le faisaient, ils n’obtiendraient que la friandise qu’ils n’avaient pas choisie comme étant leur friandise préférée. Les enfants des groupes D et E n’ont pas eu ce choix ni ces instructions.
Les enfants des groupes A, B ou C qui ont attendu les 15 minutes ont été autorisés à manger la friandise qu’ils préféraient. Les enfants des groupes A, B ou C qui n’ont pas attendu 15 minutes n’ont eu droit qu’à leur friandise non préférée.
Les enfants des groupes D et E n’ont pas reçu de friandises. Tous les enfants ont pu jouer avec les jouets des expériences après avoir attendu les 15 minutes ou après avoir donné un signal.
Distraction vs. condition sans divertissement
Les enfants des groupes A et D ont reçu un slinky et on leur a dit qu’ils avaient la permission de jouer avec.
On a demandé aux enfants des groupes B et E de « penser à quelque chose d’amusant » et on leur a dit qu’ils pouvaient penser à des choses amusantes comme chanter des chansons et jouer avec des jouets.
Contrôles
La compréhension des instructions par chaque enfant a été testée. Six enfants n’ont pas semblé comprendre et ont été exclus du test. Les 50 autres enfants ont été inclus.
Les 50 enfants ont été informés que, qu’ils sonnent ou non la cloche, l’expérimentateur reviendrait, et qu’alors, ils joueraient avec des jouets.
Le temps d’attente a été noté à partir du moment où l’expérimentateur a fermé la porte. L’expérimentateur revenait soit dès que l’enfant signalait, soit après 15 minutes si l’enfant ne signalait pas.
Résultats
Les résultats suggèrent que les enfants étaient beaucoup plus disposés à attendre plus longtemps lorsqu’on leur offrait une récompense pour l’attente (groupes A, B, C) que lorsqu’on ne leur en offrait pas (groupes D, E)
Les résultats ont également montré que les enfants attendaient beaucoup plus longtemps lorsqu’on leur donnait des tâches qui les distrayaient ou les amusaient pendant leur période d’attente (jouer avec un slinky pour le groupe A, penser à des choses amusantes pour le groupe B) que lorsqu’ils n’étaient pas distraits (groupe C).
Expérience 2
Ce test différait du premier uniquement sur les points suivants:
- Trente-huit enfants ont été recrutés, dont six ont été perdus en raison d’une compréhension incomplète des instructions.
- Trente-deux enfants ont été répartis au hasard en trois groupes (A, B, C).
- Tous les enfants ont reçu un choix de friandises, et on leur a dit qu’ils pouvaient attendre sans faire de signe pour avoir leur friandise préférée, ou simplement faire un signe pour avoir l’autre friandise mais renoncer à celle qu’ils préféraient.
- Dans tous les cas, les deux friandises ont été laissées à la vue de tous.
- On a demandé aux enfants du groupe A de penser à des choses amusantes, comme précédemment.
- On a demandé à ceux du groupe B de penser à des choses tristes, et on leur a également donné des exemples de telles choses.
- On a demandé à ceux du groupe C de penser aux friandises.
Résultats
Les résultats suggèrent que les enfants à qui l’on a donné des tâches distrayantes qui étaient également amusantes (penser à des choses amusantes pour le groupe A) ont attendu leurs friandises beaucoup plus longtemps que les enfants à qui l’on a donné des tâches qui ne les distrayaient pas des friandises (groupe C, à qui l’on a demandé de penser aux friandises) ou qui ne les divertissaient pas (groupe B, à qui l’on a demandé de penser à des choses tristes).
Expérience 3
Ce test différait du premier uniquement par les points suivants :
- Sixante enfants ont été recrutés, et aucun n’a été exclu.
- Les enfants ont été répartis au hasard en trois groupes (A, B, C),
- Tous les enfants ont reçu un choix de friandises, et on leur a dit qu’ils pouvaient attendre sans faire de signe pour avoir leur friandise préférée, ou simplement faire un signe pour avoir l’autre friandise mais renoncer à celle qu’ils préféraient.
- Dans tous les cas, les deux friandises ont été cachées aux enfants à l’aide d’un couvercle de gâteau en fer blanc (dont on leur a dit qu’il conserverait la fraîcheur des friandises).
- On a demandé aux enfants du groupe A de réfléchir aux friandises.
- Les enfants du groupe B ont été invités à penser à des choses amusantes, comme précédemment.
- Les enfants du groupe C n’ont eu aucune tâche à accomplir.
Résultats
Les résultats suggèrent que lorsque les friandises sont cachées (par un moule à gâteau, dans ce cas), les enfants à qui l’on ne donne pas de tâche distrayante ou amusante (groupe C) attendent leurs friandises aussi longtemps que ceux à qui l’on donne une tâche distrayante et amusante (groupe B, à qui l’on demande de penser à des choses amusantes).
Conclusions finales
Les études ont convaincu Mischel, Ebbesen et Zeiss que la réussite des enfants à retarder la gratification dépendait de manière significative de leur évitement cognitif ou de la suppression des friandises attendues pendant la période d’attente, par ex, les enfants, ont-ils raisonné, pouvaient attendre relativement longtemps s’ils –
- croyaient qu’ils obtiendraient vraiment leur friandise préférée s’ils attendaient (par exemple en faisant confiance à l’expérimentateur, en laissant les friandises dans la pièce, qu’elles soient cachées ou bien visibles).
- Détournaient leur attention des friandises.
- Ils se sont occupés de stimuli internes ou externes non frustrants ou agréables (par exemple en pensant à des choses amusantes, en jouant avec des jouets).
Évaluation critique
- La détermination de la taille de l’échantillon n’a pas été divulguée.
- La population étudiée (l’école maternelle Bind de Stanford) n’a pas été caractérisée et peut donc différer à certains égards de la population humaine générale ou même de la population préscolaire générale. (En fait, l’école était principalement fréquentée par des enfants de classe moyenne du corps enseignant et d’anciens élèves de Stanford.)
- Les résultats pourraient également ne pas s’étendre au retardement volontaire de la gratification (lorsque l’option d’avoir l’une ou l’autre friandise immédiatement est disponible, en plus de l’option étudiée d’avoir seulement la friandise non préférée immédiatement).
Études longitudinales utilisant des données de Stanford
Gratification différée et scores SAT
En 1990, Yuichi Shoda, étudiant de troisième cycle à l’université de Columbia, et Walter Mischel, aujourd’hui professeur à l’université d’Oxford, ont étudié la gratification différée et les scores SAT dans le cadre d’un projet de recherche, Walter Mischel, aujourd’hui professeur à l’université de Columbia, et Philip Peake, étudiant diplômé du Smith College, ont examiné la relation entre le retard de gratification des enfants d’âge préscolaire et leurs résultats ultérieurs au SAT.
Conception
Six cent cinquante-trois enfants d’âge préscolaire de l’école Bing de l’université de Stanford ont participé au moins une fois à une série d’études sur le retardement de la gratification entre 1968 et 1974.
Quatre cent quatre de leurs parents ont reçu des questionnaires de suivi. Cent quatre-vingt-cinq ont répondu. Quatre-vingt-quatorze parents ont fourni les scores SAT de leurs enfants.
Les enfants ont été divisés en quatre groupes selon qu’une activité cognitive (par exemple, penser à des choses amusantes) avait été suggérée ou non, les enfants ont été divisés en quatre groupes selon qu’une activité cognitive (par exemple, penser à des choses amusantes) avait été suggérée ou non avant la période de retard et selon que les friandises attendues étaient restées à portée de vue pendant toute la période de retard ou non.
Contrôle
La différence entre le temps d’attente moyen des enfants dont les parents ont répondu et celui des enfants dont les parents n’ont pas répondu n’était pas statistiquement significative (p = 0,09, n = 653).
Résultats
Les temps de retard des enfants d’âge préscolaire sont en corrélation positive et significative avec leurs scores SAT ultérieurs lorsqu’aucune tâche cognitive n’a été suggérée et que les friandises attendues sont restées à la vue de tous.
Les autres corrélations n’étaient pas significatives.
Limitations
Shoda, Mischel et Peake (1990) ont recommandé la prudence dans l’extrapolation de leurs résultats, car leurs échantillons étaient excessivement petits.
Gratification différée et fonctionnement positif
Dans un article publié en 2000, Ozlem Ayduk, alors chercheur postdoctoral à Columbia, et ses collègues ont étudié le rôle que la capacité des enfants d’âge préscolaire à différer la gratification jouait dans leur valeur personnelle, leur estime de soi et leur capacité à faire face au stress.
Conception
Cinq cent cinquante enfants d’âge préscolaire ont été évalués sur leur capacité à différer la gratification dans le cadre des études menées par le professeur Mischel à Stanford entre 1968 et 1974.
Les questionnaires mesuraient, à l’aide d’une échelle de Likert en neuf points, la valeur personnelle des enfants, leur estime de soi et leur capacité à faire face au stress. Les scores sur ces items ont été standardisés pour obtenir un composite de fonctionnement positif.
Résultats
Le composite de fonctionnement positif, dérivé soit des auto-évaluations soit des évaluations parentales, s’est avéré être en corrélation positive avec les scores de retardement de la gratification.
Les enfants d’âge préscolaire qui étaient plus aptes à retarder la gratification étaient plus susceptibles de montrer une plus grande valeur personnelle, une plus grande estime de soi et une plus grande capacité à faire face au stress à l’âge adulte que les enfants d’âge préscolaire qui étaient moins aptes à retarder la gratification.
Gratification différée et indice de masse corporelle
Dans un article de 2013, Tanya Schlam, étudiante en doctorat à l’université du Wisconsin, et ses collègues ont étudié une association possible entre la capacité des enfants d’âge préscolaire à différer la gratification et leur indice de masse corporelle ultérieur.
Conception
Les données du professeur Mischel ont de nouveau été utilisées. Sur les 653 enfants d’âge préscolaire qui ont participé à ses études en tant qu’enfants d’âge préscolaire, les chercheurs ont envoyé des courriers à tous ceux pour lesquels ils disposaient d’adresses valides (n = 306) en décembre 2002 / janvier 2003 et à nouveau en mai 2004.
Parmi eux, 146 individus ont répondu en indiquant leur poids et leur taille. Les scores individuels de retardement ont été calculés comme dans l’étude de 2000.
Résultats
La capacité des enfants d’âge préscolaire à retarder la gratification représentait une part significative de la variance observée dans l’échantillon (p < ; 0,01, n = 146).
Particulièrement, chaque minute supplémentaire pendant laquelle un enfant d’âge préscolaire retardait la gratification permettait de prédire une réduction de 0,2 point de l’IMC à l’âge adulte.
Étude de réplication du test de Marshmallow
Dans un article de 2018, Tyler Watts, professeur adjoint et chercheur postdoctoral à l’Université de New York, ainsi que Greg Duncan et Haonan Quan, tous deux étudiants en doctorat à l’Université de Californie à Irvine, ont entrepris de répliquer des études longitudinales basées sur les données du professeur Mischel.
L’étude a porté sur les données de 918 personnes issues d’une étude longitudinale multicentrique sur les enfants réalisée par le National Institute of Child Health and Human Development (un institut du NIH).
Échantillon
L’échantillon a été divisé en deux groupes –
- Données sur les enfants dont les mères n’avaient pas terminé leurs études universitaires au moment où leur enfant avait un mois (n = 552);
- Données sur les enfants dont les mères avaient terminé leurs études universitaires au moment où leur enfant avait un mois (n = 366).
Le premier groupe (enfants de mères non diplômées) était plus comparable à un échantillon représentatif au niveau national (provenant de l’enquête longitudinale sur la petite enfance – maternelle du National Center for Education Statistics). Malgré cela, les enfants hispaniques étaient sous-représentés dans l’échantillon.
Conception
Une variante du test du marshmallow a été administrée aux enfants à l’âge de 4,5 ans. Un enquêteur a présenté à chaque enfant des friandises en fonction des préférences de l’enfant.
On a ensuite dit aux enfants qu’ils allaient jouer au jeu suivant avec l’enquêteur –
- L’enquêteur laissait l’enfant seul avec la friandise ;
- Si l’enfant a attendu 7 minutes, l’enquêteur revient et l’enfant peut alors manger la friandise plus une portion supplémentaire pour le récompenser d’avoir attendu ;
- Si l’enfant ne veut pas attendre, il peut sonner une cloche pour signaler à l’enquêteur de revenir plus tôt, et l’enfant peut alors manger la friandise sans portion supplémentaire.
Le délai de gratification a été enregistré comme le nombre de minutes que l’enfant a attendu.
Les résultats scolaires ont été mesurés en première année et à l’âge de 15 ans. Les mesures comprenaient la résolution de problèmes mathématiques, la reconnaissance des mots et le vocabulaire (uniquement en première année), et la compréhension de passages textuels (uniquement à l’âge de 15 ans). Les scores ont été normalisés pour obtenir une moyenne de 100 ± 15 points.
Le fonctionnement comportemental a été mesuré à l’âge de 4,5 ans, en première année et à l’âge de 15 ans. On a demandé aux mères de noter les comportements dépressifs et antisociaux de leur enfant sur une échelle de Likert en 3 points.
Contrôles
Pour les analyses de régression intra-groupe, les variables socio-économiques suivantes, mesurées à l’âge de 4 ans ou avant, ont été contrôlées –
pour les analyses de régression intra-groupe.5, ont été contrôlées –
- Les caractéristiques démographiques comme le sexe, la race, le poids à la naissance, l’âge de la mère à la naissance de l’enfant, le niveau d’éducation de la mère, le revenu familial, le score de la mère à un test de mesure de l’intelligence ;
- Les caractéristiques du fonctionnement cognitif comme les capacités sensorielles et perceptives, la mémoire, la résolution de problèmes, les aptitudes à la communication verbale ; et
- Les caractéristiques de l’environnement familial sont connues pour favoriser un fonctionnement cognitif, émotionnel et comportemental positif (HOME Inventory de Caldwell & Bradley, 1984).
Résultats
- Watts, Duncan et Quan (2018) ont effectivement trouvé des corrélations statistiquement significatives entre la capacité à retarder la gratification à un stade précoce et la réussite scolaire à un stade ultérieur, mais l’association était plus faible que celle trouvée par les chercheurs utilisant les données du Prof. Mischel.
- En outre, la signification de ces associations bivariées disparaissait après avoir contrôlé les variables socio-économiques et cognitives.
- Il n’y avait pas d’associations statistiquement significatives, même sans contrôle des variables confusionnelles, entre le retard de gratification précoce et le fonctionnement comportemental ultérieur à l’âge de 15 ans.
Conclusions
Ces résultats ont compliqué davantage la relation entre la capacité de retardement précoce et les résultats ultérieurs de la vie.
Les résultats du Prof. Les conclusions du professeur Mischel, tirées d’une petite cohorte non représentative d’enfants d’âge préscolaire issus pour la plupart de la classe moyenne à la Bing Nursery School de Stanford, n’ont pas été reproduites dans un échantillon plus large et plus représentatif d’enfants d’âge préscolaire.
Augmentation du délai de gratification
Le facteur suivant s’est avéré augmenter le délai de gratification d’un enfant –
Confiance dans les personnes qui récompensent :
Les enfants qui pensent qu’ils seront récompensés s’ils attendent sont beaucoup plus susceptibles d’attendre que ceux qui ne le pensent pas. Kidd, Palmeri et Aslin, 2013, reproduisant l’étude du professeur Mischel sur les guimauves, ont testé 28 enfants de quatre ans à deux reprises.
Lors du premier test, la moitié des enfants n’ont pas reçu la récompense qui leur avait été promise. Lors du second test, les enfants qui avaient déjà été trompés étaient nettement moins enclins à retarder la gratification que ceux qui n’avaient pas été trompés.
Les facteurs suivants peuvent augmenter le délai de gratification d’un adulte –
Connaissance du délai de récompense:
Les individus qui savent combien de temps ils doivent attendre une récompense attendue sont plus susceptibles de continuer à attendre ladite récompense que ceux qui ne le savent pas.
McGuire et Kable (2012) ont testé 40 participants adultes. Un groupe a reçu des temps de récompense connus, tandis que l’autre n’en a pas reçu. Le premier groupe était significativement plus enclin à retarder la gratification.
Probabilité que la récompense attendue se matérialise:
Lorsque les individus qui retardent leur gratification sont les mêmes que ceux qui créent leur récompense.
Par exemple, pour une personne qui suit un régime pour atteindre le poids souhaité, ceux qui se fixent des récompenses réalistes sont plus susceptibles de continuer à attendre leur récompense que ceux qui se fixent des récompenses irréalistes ou improbables.
Gelinas et al. (2013) ont étudié l’association entre les attentes irréalistes de perte de poids et la prise de poids avant une chirurgie de perte de poids chez 219 participants adultes.
Le coefficient de corrélation r = 0,377 était statistiquement significatif à p < ; 0,008 pour les hommes (n = 53) mais pas pour les femmes (n = 166).)
FAQs
Qu’est-ce que le test de la guimauve ?
Le test du marshmallow est une expérience psychologique menée par Walter Mischel dans les années 1960. Dans cette étude, un enfant se voyait offrir le choix entre une petite récompense (comme un marshmallow) immédiatement ou deux petites récompenses s’il attendait pendant une courte période, généralement de 15 minutes, au cours de laquelle le testeur quittait la pièce.
Qu’est-ce que le test du marshmallow mesure ?
Le test du marshmallow mesure la capacité d’un enfant à retarder la gratification en lui offrant le choix de manger un marshmallow immédiatement ou d’attendre une récompense sous la forme d’un marshmallow supplémentaire après une courte période.
Il évalue la maîtrise de soi, le contrôle des impulsions et la capacité à retarder la gratification instantanée, qui est liée à la réussite future et aux compétences d’autorégulation.
Références
Ayduk, O., Mendoza-Denton, R., Mischel, W., Downey, G., Peake, P. K., & Rodriguez, M. (2000). Regulating the interpersonal self : strategic self-regulation for coping with rejection sensitivity. Journal of Personality and Social Psychology, 79 (5), 776.
Bradley, R. H., & Caldwell, B. M. (1984). The HOME Inventory and family demographics. Developmental psychology, 20 (2), 315.
Gelinas, B. L., Delparte, C. A., Hart, R., & Wright, K. D. (2013). Unrealistic weight loss goals and expectations among bariatric surgery candidates : the impact on pre-and postsurgical weight outcomes. Bariatric Surgical Patient Care, 8 (1), 12-17.
Kidd, C., Palmeri, H., & Aslin, R. N. (2013). Rational snacking : La prise de décision des jeunes enfants sur la tâche de guimauve est modérée par les croyances sur la fiabilité de l’environnement. Cognition, 126 (1), 109-114.
McGuire, J. T., & Kable, J. W. (2012). Les décideurs calibrent la persistance comportementale sur la base de l’expérience de l’intervalle de temps. Cognition, 124 (2), 216-226.
Mischel, W., & Ebbesen, E. B. (1970). Attention in delay of gratification. Journal of Personality and Social Psychology, 16 (2), 329.
Mischel, W., Ebbesen, E. B., & Raskoff Zeiss, A. (1972). Mécanismes cognitifs et attentionnels dans le retard de gratification. Journal of personality and social psychology, 21 (2), 204.
Schlam, T. R., Wilson, N. L., Shoda, Y., Mischel, W., & Ayduk, O. (2013). Le retard de gratification des enfants d’âge préscolaire prédit leur masse corporelle 30 ans plus tard. The Journal of pediatrics, 162 (1), 90-93.
Shoda, Y., Mischel, W., & Peake, P. K. (1990). Predicting adolescent cognitive and self-regulatory competencies from preschool delay of gratification : Identifying diagnostic conditions. Developmental psychology, 26 (6), 978.
Watts, T. W., Duncan, G. J., & Quan, H. (2018). Revisiter le test du marshmallow : Une réplication conceptuelle qui étudie les liens entre le retard précoce de la gratification et les résultats ultérieurs. Science psychologique, 29 (7), 1159-1177.
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