Face à la réalité de la souffrance humaine, l’euthanasie émerge comme un sujet délicat et controversé. Alors que certains voient en elle une réponse compatissante pour soulager les personnes en proie à une douleur insupportable, d’autres soulignent les implications morales et éthiques profondes qui l’entourent.
Cet article explore le débat complexe autour de l’euthanasie, mettant en parallèle la souffrance humaine avec les questions de choix, de dignité et de limites éthiques.
Entre compassion et responsabilité, l’euthanasie suscite des interrogations profondes quant à notre rapport à la vie et à la mort, incitant à une réflexion approfondie sur les valeurs qui sous-tendent notre société.
Qu’est-ce que l’euthanasie ?
L’euthanasie consiste à mettre délibérément fin à la vie d’une personne, généralement pour soulager ses souffrances. Les médecins pratiquent parfois l’euthanasie à la demande de personnes atteintes d’une maladie en phase terminale et souffrant beaucoup.
Il s’agit d’un processus complexe qui implique la prise en compte de nombreux facteurs. Les lois locales, la santé physique et mentale de la personne, ses convictions personnelles et ses souhaits jouent tous un rôle.
Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur les différents types d’euthanasie, sur les circonstances dans lesquelles ils sont utilisés et les pays où ils sont légaux.
Existe-t-il différents types d’euthanasie ?
Il existe plusieurs types d’euthanasie. Le choix dépend de divers facteurs, notamment des perspectives et de l’état de conscience de la personne.
Suicide assisté et euthanasie
Le suicide assisté est parfois appelé suicide médicalement assisté (SMA). Cela signifie qu’un médecin aide sciemment une personne à mettre fin à ses jours.
Cette personne est probablement en proie à des souffrances persistantes et interminables. Elle peut également avoir reçu un diagnostic de maladie en phase terminale. Le médecin détermine la méthode la plus efficace et la plus indolore.
Dans de nombreux cas, les médecins fournissent à la personne un médicament qu’elle peut prendre pour mettre fin à ses jours. Une dose mortelle d’opioïdes, par exemple, peut être prescrite à cet effet. En fin de compte, c’est à la personne de décider si elle prend le médicament.
Dans le cas de l’euthanasie, un médecin est autorisé à mettre fin à la vie de la personne par des moyens indolores. Par exemple, une injection d’un médicament létal peut être utilisée.
Actif ou passif
Lorsque la plupart des gens pensent à l’euthanasie, ils pensent à un médecin qui met directement fin à la vie d’une personne. C’est ce qu’on appelle l’euthanasie active. Administrer délibérément à une personne une dose mortelle de sédatif est considéré comme une euthanasie active.
L’euthanasie passive est parfois décrite comme le fait de refuser ou de limiter les traitements de maintien en vie afin que la personne s’éteigne plus rapidement. Un médecin peut également prescrire des doses de plus en plus élevées d’analgésiques. Avec le temps, ces doses peuvent devenir toxiques.
La distinction entre l’euthanasie passive et les soins palliatifs est donc floue. Les soins palliatifs visent à assurer le plus grand confort possible aux personnes en fin de vie.
Par exemple, un médecin spécialisé dans les soins palliatifs peut permettre à une personne proche de la mort d’arrêter de prendre un médicament qui provoque des effets secondaires désagréables.
Dans d’autres cas, il peut autoriser une personne à prendre une dose beaucoup plus élevée d’un analgésique pour traiter une douleur intense. Il s’agit souvent d’un élément standard des soins palliatifs. Nombreux sont ceux qui ne considèrent pas cela comme de l’euthanasie.
Volontaire ou non volontaire
Si une personne décide consciemment de demander de l’aide pour mettre fin à ses jours, on parle d’euthanasie volontaire. La personne doit donner son plein consentement et démontrer qu’elle comprend parfaitement ce qui va se passer.
L’euthanasie non volontaire implique que quelqu’un d’autre prenne la décision de mettre fin à la vie d’une personne. C’est généralement un membre de la famille proche qui prend la décision. Elle est habituellement pratiquée lorsque la personne est totalement inconsciente ou souffre d’une incapacité permanente.
Il s’agit le plus souvent d’une euthanasie passive, comme le retrait du maintien en vie d’une personne qui ne présente aucun signe d’activité cérébrale.
L’euthanasie est-elle légale ?
L’éthique et la légalité de l’euthanasie et du SMA font l’objet de débats depuis des siècles. Aujourd’hui, les lois relatives à l’euthanasie et à l’acharnement thérapeutique varient d’un État à l’autre et d’un pays à l’autre.
Aux États-Unis, le SAP est légal dans les États suivants :
- Washington
- l’Oregon
- Californie
- Colorado
- Montana
- Vermont
- Washington, D.C.
- Hawaï (à partir de 2019)
Chacun de ces États et l’État de Washington ont des exigences légales différentes. Tous les cas de SAP ne sont pas légaux. En outre, de nombreux États ont actuellement des mesures relatives au SAP sur les bulletins de vote législatifs, de sorte que cette liste est susceptible de s’allonger.
En dehors des États-Unis, le SAP est légal dans les pays suivants :
- Suisse
- Allemagne
- Japon
L’euthanasie, y compris le SAP, est légale dans plusieurs pays, dont :
- Les Pays-Bas
- La Belgique
- Le Luxembourg
- La Colombie
- Le Canada
Faits concernant l’euthanasie
L’euthanasie est un sujet de débat permanent. De nombreuses recherches ont été menées sur les opinions des gens à son sujet et sur la fréquence à laquelle elle est pratiquée.
Opinions
Selon un sondage publié en 2013 dans le New England Journal of Medicine, 65 % des personnes interrogées dans 74 pays sont opposées au SAP. Aux États-Unis, 67 % des personnes étaient contre.
Toutefois, dans 11 des 74 pays, une majorité s’est prononcée en faveur du SAP. En outre, une majorité d’électeurs dans 18 États américains s’est exprimée en faveur du SAP.
Les États de Washington et de l’Oregon, qui avaient légalisé l’euthanasie au moment du sondage, ne faisaient pas partie de ces 18 États. Cela suggère que les opinions sur l’euthanasie et le SAP évoluent rapidement.
En 2017, un sondage Gallup a révélé un important changement d’attitude aux États-Unis. Près des trois quarts des personnes interrogées étaient favorables à l’euthanasie. Par ailleurs, 67 % des personnes interrogées ont déclaré que les médecins devraient être autorisés à aider les patients à se suicider.
Il est intéressant de noter qu’une étude menée au Royaume-Uni a révélé que la majorité des médecins n’étaient pas favorables à l’euthanasie volontaire et au suicide assisté. Leur principale objection était d’ordre religieux.
Prévalence
Dans les pays où l’euthanasie est légale, une étude réalisée en 2016 par Trust Source a révélé qu’elle représentait de 0,3 à 4,6 % des décès. Plus de 70 % de ces décès étaient liés au cancer.
L’étude a également révélé qu’à Washington et en Oregon, les médecins rédigent moins de 1 % des ordonnances pour le suicide assisté.
Controverse autour de l’euthanasie
Il existe de nombreux arguments pour et contre l’euthanasie et le SAP. La plupart de ces arguments se répartissent en quatre grandes catégories :
Moralité et religion
Certaines personnes considèrent l’euthanasie comme un meurtre et la jugent inacceptable pour des raisons morales. Beaucoup affirment aussi que la possibilité de décider de sa propre mort affaiblit le caractère sacré de la vie.
En outre, de nombreuses églises, groupes religieux et organisations confessionnelles s’opposent à l’euthanasie pour des raisons similaires.
Le jugement du médecin
Le SAP n’est légal que si la personne est mentalement capable de faire ce choix. Cependant, il n’est pas facile de déterminer les capacités mentales d’une personne.
Une étude a montré que les médecins ne sont pas toujours capables de reconnaître si une personne est apte à prendre la décision.
L’éthique
Certains médecins et opposants au SAP s’inquiètent des complications éthiques auxquelles les médecins pourraient être confrontés. Depuis plus de 2 500 ans, les médecins prêtent le serment d’Hippocrate.
Ce serment encourage les médecins à soigner les personnes dont ils s’occupent et leur fournir un accompagnement en fin de vie au besoin. Ceci sans jamais leur faire de mal.
Certains affirment que le serment d’Hippocrate soutient le SAP puisqu’il met fin à la souffrance et n’apporte plus de mal. D’autres, en revanche, estiment qu’il cause du tort à la personne et à ses proches, qui doivent la voir souffrir.
Choix personnel
La « mort dans la dignité » est un mouvement qui encourage les législateurs à permettre aux gens de décider de la manière dont ils veulent mourir. Certaines personnes ne veulent tout simplement pas passer par un long processus de mort, souvent parce qu’elles s’inquiètent du fardeau que cela représente pour leurs proches.
Conseils pour prendre une décision
Il est extrêmement difficile de prendre des décisions concernant le SAP pour soi-même ou pour un proche, même si tout le monde est d’accord. La National Hospice and Palliative Care Organization propose de nombreuses ressources gratuites sur son site Web, par l’intermédiaire de son programme CaringInfo.
Ce programme est conçu pour aider les gens à s’y retrouver dans les questions complexes liées à la fin de vie, qu’il s’agisse des lois de l’État ou de la recherche d’un soutien spirituel.
Le National Institute on Aging propose également d’excellentes ressources. Il fournit des questions importantes à poser et des conseils pour parler des soins de fin de vie avec les médecins et autres professionnels de la santé.
