Il est normal d’être parfois anxieux, mais lorsque l’anxiété interfère avec votre qualité de vie ou que vous la ressentez constamment, cela peut être le signe d’un trouble anxieux.
L’école peut être une source d’anxiété pour de nombreux enfants et jeunes adultes. C’est un milieu où l’on s’attend à ce que les élèves réussissent, où il y a de grands groupes de personnes, où il y a des risques d’intimidation, et plus encore. L’anxiété scolaire peut amener des étudiants de tous âges à se sentir dépassés à l’idée de mettre un pied sur le campus.
Les plans de traitement de l’anxiété scolaire peuvent devoir s’attaquer aux symptômes de la maladie ainsi qu’aux facteurs externes qui déclenchent l’anxiété. Examinons les causes de l’anxiété à l’école et quelques stratégies pour aider les enfants à se sentir à l’aise pendant qu’ils apprennent.
Causes de l’anxiété à l’école
La raison pour laquelle un enfant ressent de l’anxiété à l’égard de l’école varie en fonction de sa situation particulière. Les causes possibles peuvent inclure une combinaison des éléments suivants.
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- Anxiété sociale
- Harcèlement ou cliques : Un enfant peut être anxieux à l’idée d’aller à l’école parce que c’est là qu’il est victime de brimades.
- Anxiété scolaire ou tests : Les enfants peuvent être anxieux à l’idée d’aller à l’école parce qu’ils n’ont pas l’impression d’être assez performants ou parce qu’ils sont inquiets à l’idée de passer des tests standardisés.
- Traumatisme passé ou actuel : un traumatisme (un divorce, un décès dans la famille ou des mauvais traitements) peut amener les élèves à se sentir anxieux à l’école ou dans d’autres contextes sociaux de groupe. Les élèves peuvent également être traumatisés par les nouvelles concernant les tireurs dans les écoles et la nécessité de faire des exercices de sécurité à cet effet.
- Anxiété de séparation : Les jeunes enfants peuvent ne pas se sentir en sécurité lorsqu’ils sont séparés des personnes qui s’occupent d’eux, ce qui conduit à des déposes à l’école qui sont difficiles et bouleversantes pour toutes les personnes concernées. Bien qu’il s’agisse d’un aspect normal du développement de la plupart des enfants, cette anxiété peut atteindre des niveaux préjudiciables.
- Trouble anxieux généralisé : Parfois, l’anxiété scolaire indique que l’enfant souffre d’un trouble anxieux généralisé, parfois appelé anxiété chronique. Ce type d’anxiété peut ne pas être spécifiquement lié à l’école, mais l’enfant présente des symptômes en milieu scolaire.
- Troubles de santé chroniques : Les enfants qui souffrent d’allergies graves, qui sont immunodéprimés ou qui souffrent de douleurs chroniques peuvent considérer l’école comme un endroit où ils ne sont pas en sécurité. Ils peuvent également craindre que leur état de santé les empêche de réussir dans les activités scolaires. Plusieurs études portant sur des étudiants souffrant de douleurs chroniques ont montré qu’ils sont plus susceptibles d’essayer d’éviter l’école en raison de l’anxiété qu’ils ressentent.
Pourquoi mon enfant tombe-t-il malade chaque fois qu’il est temps d’aller à l’école ?
Si votre enfant rechigne à se préparer pour l’école ou s’il se sent régulièrement malade ou nauséeux le matin avant l’école, cela peut indiquer qu’il souffre d’anxiété scolaire.
Vous n’avez pas à vous désintéresser des symptômes physiques d’un enfant ; en fait, si vous faites preuve d’empathie pour les maux de ventre matinaux, l’enfant se sentira plus à l’aise pour vous faire part de ses sentiments. Essayez de donner à l’enfant des mots pour décrire ce qu’il ressent : a-t-il mal au ventre ou a-t-il peur ? Expliquez-lui que le stress peut parfois rendre notre corps malade.
Bien qu’ils ne puissent évidemment pas manquer tous les jours d’école, les enfants ont parfois besoin d’une « journée de santé mentale », tout comme les adultes. Votre enfant se souviendra probablement de ces moments lorsqu’il décidera de la façon dont il abordera sa propre santé mentale plus tard dans la vie. Bien que ces épisodes puissent être frustrants sur le moment, n’oubliez pas que votre enfant est confronté à de grandes émotions qui sont totalement nouvelles pour lui – la compassion donnera de meilleurs résultats à court et à long terme.
Signes et symptômes de l’anxiété
Les signes et symptômes de l’anxiété varient en fonction de l’âge de l’élève.
Les symptômes de l’anxiété dans les classes primaires
Les symptômes possibles de l’anxiété chez les enfants de 10 ans et moins peuvent inclure :
- irritabilité, pleurs, cris ou crises de colère
- refus de participer au processus de préparation pour l’école
- perte d’appétit ou nausées à l’approche du départ pour l’école
- cauchemars ou difficultés à dormir
- maux de tête
- augmentation du rythme cardiaque et/ou respiration rapide
Symptômes d’anxiété chez les élèves plus âgés
Au fur et à mesure que les élèves grandissent, leur anxiété peut se manifester sous la forme d’un sentiment d’impuissance, leur anxiété peut se manifester par des comportements externes d’évitement de l’école. Les signes d’anxiété chez les enfants qui sont au collège et au lycée varient selon les cultures et les familles, mais peuvent inclure :
- trance/absence excessive en classe
- refus de participer aux activités scolaires
- respiration rapide et/ou rythme cardiaque rapide
- perte d’appétit, nausées, ou maux de tête
- comportements d’automutilation
Types courants d’anxiété
Alors qu’il est facile de penser que l’anxiété est un problème d’adulte, de nombreux types de troubles anxieux peuvent se manifester dès l’enfance. Examinons quelques-uns des plus courants.
- Trouble anxieux de séparation : Le trouble anxieux de séparation est causé par la peur d’être séparé des personnes qui s’occupent de l’enfant. Ce type d’anxiété est plus fréquent chez les enfants de moins de 2 ans. Les enfants qui vivent un événement traumatique récent (comme un décès dans la famille ou un déménagement) ou qui ont une personnalité timide sont les plus susceptibles de souffrir de ce type d’anxiété. Le niveau d’anxiété ressenti n’est pas considéré comme approprié au développement de l’enfant ou lié à un événement récent.
- Trouble d’anxiété sociale : Les personnes souffrant de troubles de l’anxiété sociale se sentent extrêmement anxieuses en société. Un passé d’expériences négatives en famille ou en groupe peut en être la cause sous-jacente. Les enfants qui ont été victimes de brimades dans le passé ou qui ont survécu à des abus sont plus susceptibles de souffrir de troubles de l’anxiété sociale.
- Trouble anxieux général : L’anxiété chronique est un autre nom pour le trouble anxieux généralisé. Un enfant qui souffre d’anxiété à l’école et qui présente des symptômes dans un grand nombre d’autres contextes non scolaires peut souffrir d’anxiété généralisée.
- Trouble panique : Le trouble panique se caractérise par des attaques de panique récurrentes. Une personne atteinte d’un trouble panique peut également développer une peur de ses crises de panique, et cette anxiété liée aux crises devient un symptôme à part entière. Les crises de panique peuvent être déclenchées par des événements spécifiques ou se produire sans raison précise. Le trouble panique est plus fréquent chez les jeunes adultes que dans les autres groupes d’âge.
Pourquoi mon enfant pique-t-il une crise à la sortie de l’école ?
Si votre enfant pleure à la sortie de l’école, s’accroche à la portière de votre voiture ou refuse de monter dans l’autobus scolaire, il peut être traumatisant de le forcer physiquement à entrer à l’école. Il est préférable de traiter l’anxiété de séparation avant que l’enfant ne soit en mode panique.
Envisagez de donner à l’enfant une photo de votre famille qu’il pourra emporter à l’école, ou demandez-lui s’il peut apporter un animal en peluche ou un autre objet de sécurité. Ne prolongez pas les adieux ; établissez un rituel d’adieu rapide qui consiste en un geste physique (comme une brève accolade) et une phrase rassurante (« Tu sais que je te verrai à 16 heures ! »). Des affirmations positives que vous récitez tous les deux (je suis courageux et aimé !) peuvent également être utiles.
Vous pouvez également communiquer avec l’enseignant de votre enfant pour lui faire savoir que vous essayez de l’aider à surmonter l’angoisse de la séparation.
Faire face à l’anxiété scolaire
Il existe de nombreuses options pour aider votre enfant à surmonter son anxiété scolaire. La plupart d’entre elles se résument à agir avec empathie et compassion, plutôt que d’établir des règles strictes et des punitions.
Les enseignants, les parents et les infirmières scolaires peuvent détecter l’anxiété scolaire, même si l’élève n’a pas les mots pour dire qu’il se sent anxieux. Si vous craignez qu’un enfant dont vous vous occupez souffre d’anxiété scolaire, vous devrez bien communiquer pour essayer d’identifier les causes potentielles ou les problèmes sous-jacents.
Parlez ouvertement des sentiments et de la santé mentale
Lorsqu’un enfant se comporte mal, l’une des choses les plus utiles que vous puissiez faire est d’être curieux. En découvrant ce que votre enfant ressent et ce qui lui fait peur, vous saurez quelle est la meilleure façon de l’aider. Faites en sorte que les discussions sur les émotions et la santé mentale fassent partie de la vie quotidienne à la maison.
Demandez des renseignements sur l’école dans les moments où votre enfant est calme. Y a-t-il une personne à l’école qui lui fait peur ou qui l’ennuie ? Y a-t-il un membre du personnel ou un enseignant qui le met mal à l’aise ? Avec qui est-il assis à l’heure du déjeuner ? Quel est le moment le plus bruyant de la journée ?
Vous ne voulez pas que votre enfant se sente interrogé, mais vous pouvez vous efforcer de lui donner l’occasion de faire connaître ses sentiments afin qu’il se sente compris. Les jeunes enfants peuvent également bénéficier de livres qui leur présentent les différentes émotions et les noms que nous utilisons pour les désigner.
Vérifiez vos priorités
La source de l’anxiété scolaire peut parfois se trouver à la maison, et une attitude parentale différente à l’égard de la réussite scolaire peut aider les enfants qui ont peur d’échouer.
Il est compréhensible que vous ayez vos propres inquiétudes quant à l’avenir de votre enfant et que vous souhaitiez le meilleur pour lui. Les notes et les examens peuvent sembler très importants, et il est facile de leur accorder plus d’importance qu’ils n’en méritent. Or, des recherches récentes ont montré que la personnalité d’une personne est le meilleur indicateur de sa réussite future.
En apprenant à votre enfant, dès son plus jeune âge, des façons saines de gérer l’anxiété et la pression, vous lui ferez probablement plus de bien que si vous vous assurez qu’il a des « As ».
Obtenir l’aide d’un expert
Avec l’essor de la télésanté, il y a moins d’obstacles à trouver le bon thérapeute pour votre enfant en termes de temps et de lieu. Un thérapeute peut vous aider, vous et votre enfant, à découvrir l’origine de son anxiété et à élaborer un plan de traitement adapté à ses besoins.
Le fait que votre enfant consulte un thérapeute n’est pas un échec pour vous ou pour lui, car les soins de santé mentale sont importants pour tout le monde. Un thérapeute sera également en mesure d’aider à diagnostiquer des troubles tels que le TDAH, qui peuvent bénéficier de médicaments.
Envisager un changement d’environnement
Dans certains cas, des changements environnementaux sont nécessaires pour aider un enfant qui souffre d’anxiété à l’école. Dans de rares cas, un enfant anxieux peut bénéficier d’un changement d’école ou d’un apprentissage à domicile, si cela est possible. Il s’agit d’une décision importante qu’il est préférable de prendre en partenariat avec une équipe d’autres personnes qui connaissent et soutiennent votre enfant, notamment votre pédiatre, les administrateurs de l’école, les conseillers scolaires et/ou d’autres professionnels de la santé mentale.
Si votre enfant change d’environnement d’apprentissage, il doit comprendre que l’anxiété est un état pathologique et qu’il ne suffit pas de changer de décor pour l’activer ou la désactiver.
Comment puis-je aider mon enfant à faire face à l’intimidation ?
Apprenez à votre enfant à quoi ressemblent les brimades et rappelez-lui régulièrement que personne ne mérite d’être victime de brimades. Des livres d’histoires ou des dessins animés sur les brimades peuvent être utiles pour illustrer ce à quoi ressemblent les brimades pour les jeunes enfants.
Vous pouvez donner à votre enfant des exemples d’un plan d’action que vous mettriez en œuvre en cas de brimades. Par exemple, faites-lui savoir que vous allez d’abord attirer l’attention d’un enseignant sur les brimades sans l’appeler par son nom, et que si cela ne fonctionne pas, vous pouvez être plus direct quant à la source de la menace.
Partez du principe que votre enfant est protégé et qu’on s’occupe de lui, et non qu’il a des ennuis.
Conclusion
L’anxiété liée à l’école peut mener à l’évitement de l’école, au refus de l’école et à d’autres comportements anxieux. Pour gérer l’anxiété liée à l’école, il faut en identifier la cause profonde afin de pouvoir y remédier à la maison et à l’école. L’une des meilleures choses que vous puissiez faire est de développer des modes de communication qui aident votre enfant à se sentir en sécurité et à vous faire part de ses sentiments.
Parlez au pédiatre ou au médecin de votre enfant si vous êtes préoccupé par son niveau d’anxiété à l’école.
