Worried Sick : L’anxiété liée à la santé et le trouble du « je dois avoir ça »

Les sites Web que j’ai le plus consultés cet été-là étaient WebMD et les communautés Reddit centrées sur la maladie dont je pensais être atteinte à ce moment-là.

Je n’étais pas non plus étranger aux tabloïds sensationnalistes, qui nous annonçaient qu’une vague d’Ebola allait déferler sur le Royaume-Uni, ou qui racontaient les histoires tragiques de médecins ignorant des symptômes apparemment bénins qui s’avéraient être des cancers en phase terminale.

Tout le monde semblait également mourir de ces maladies. Des célébrités et des personnes que je ne connaissais pas faisaient la une de tous les médias de la stratosphère.

WebMD était le pire. Il est si facile de demander à Google : « Qu’est-ce que c’est que ces grosseurs rouges bizarres sur ma peau ? » Il est encore plus facile de taper « twitching abdomen » (en passant, ne le faites pas de peur de perdre une nuit entière de sommeil en vous concentrant sur l’anévrisme aortique que vous n’avez pas à 99,9 %).

Une fois que vous aurez commencé à chercher, on vous donnera toute une série de maladies qu’un seul symptôme peut être. En théorie, Google est un outil formidable, surtout pour ceux qui vivent dans des pays où les systèmes de santé sont incroyablement défectueux et coûteux. Je veux dire, si vous ne vous défendez pas vous-même, comment allez-vous savoir si vous devez consulter un médecin ou non ?

Mais pour les personnes souffrant d’anxiété liée à la santé, cela n’est pas du tout utile. En fait, cela risque d’aggraver considérablement la situation.

Comment savoir si vous souffrez d’anxiété liée à la santé ? Bien qu’ils diffèrent d’une personne à l’autre, les signes les plus courants sont les suivants :

• s’inquiéter de sa santé au point d’affecter sa vie quotidienne
• surveiller son corps à la recherche de bosses
• faire attention à des sensations bizarres comme des picotements et des engourdissements
• rechercher constamment à être rassuré par son entourage
• refuser de croire les professionnels de la santé
• rechercher de façon obsessionnelle des examens comme des analyses de sang et des scanners

Est-ce de l’hypocondrie ? Selon un article paru en 2009, l’hypocondrie et l’anxiété liée à la santé sont techniquement identiques. L’hypocondrie est simplement mieux reconnue comme le trouble anxieux qu’elle est, plutôt que comme un trouble résistant à la psychothérapie.

En d’autres termes, nous, les hypocondriaques, étions considérés comme irrationnels et incapables d’obtenir de l’aide, ce qui n’est pas très bon pour le moral des troupes.

Sans surprise, dans « Sur le narcissisme », Freud a établi un lien entre l’hypocondrie et le narcissisme. L’hypocondrie a toujours été considérée comme quelque chose qu’elle n’est pas. Il n’est donc pas surprenant que ceux d’entre nous qui éprouvent ces symptômes somatiques se voient plus facilement souffrir d’une forme rare de cancer que d’avoir tout cela dans la tête.

Lorsque vous souffrez d’anxiété liée à la santé, vous êtes obligé de marcher main dans la main avec vos peurs les plus profondes – après tout, elles résident toutes dans votre corps dont vous ne pouvez pas vraiment vous éloigner. Vous exercez une surveillance obsessionnelle, à la recherche de signes : Des signes qui apparaissent lorsque vous vous réveillez, vous baignez, vous dormez, vous mangez et vous marchez.

Quand chaque contraction musculaire indique la SLA ou quelque chose que vos médecins ont dû manquer, vous commencez à vous sentir complètement hors de contrôle.

Pour ma part, j’ai perdu tellement de poids que je m’en sers maintenant comme punchline : L’anxiété est le meilleur régime que j’aie jamais fait. Ce n’est pas drôle, mais être dans un état de psychose ne l’est pas non plus.

Alors oui, l’hypocondrie et l’anxiété liée à la santé sont identiques. Mais l’hypocondrie n’est pas une mauvaise chose – et c’est exactement la raison pour laquelle il est important de la comprendre dans le contexte d’un trouble anxieux.

En plein milieu de mon anxiété liée à la santé, je lisais « It’s Not All in Your Head » (Tout n’est pas dans votre tête). »J’avais déjà passé l’été à essayer de vivre ma vie tout en craquant dans des auberges de jeunesse, dans les transports en commun et dans les cabinets médicaux. Alors que j’étais encore réticente à croire que tout cela pouvait être, eh bien, dans ma tête, j’ai feuilleté le livre et j’ai découvert un chapitre sur le cercle vicieux :

• SENSATIONS: Tous les symptômes physiques que vous ressentez, tels que les spasmes musculaires, l’essoufflement, les bosses que vous n’aviez pas remarquées auparavant et les maux de tête. De quoi s’agit-il ?
• PERCEPTION: La sensation que vous ressentez est différente des autres. Par exemple, le mal de tête ou le spasme musculaire dure trop longtemps pour être « normal ».
• UNCERTAINTY: Vous vous demandez pourquoi sans trouver de solution. Pourquoi avez-vous mal à la tête alors que vous venez de vous réveiller ? Pourquoi votre œil tourne-t-il depuis des jours ?
• AROUSAL: Arriver à la conclusion que le symptôme doit donc être le résultat d’une maladie grave. Par exemple : Si mon mal de tête dure depuis deux heures, que j’ai évité l’écran de mon téléphone et qu’il est toujours là, je dois avoir un anévrisme.
• VÉRIFICATION: À ce stade, vous êtes tellement conscient du symptôme que vous avez besoin de vérifier sans cesse s’il est là. Vous êtes hyperconcentré. Dans le cas d’un mal de tête, cela peut se traduire par une pression sur les tempes ou un frottement excessif des yeux. Cela exacerbe les symptômes qui vous préoccupaient au départ et vous revenez à la case départ.

Maintenant que je suis à l’extérieur du cycle, je peux le voir clairement. Au cœur de la crise, cependant, la situation était bien différente.

Avec un esprit déjà anxieux et inondé de pensées intrusives, ce cycle obsessionnel était épuisant sur le plan émotionnel et a eu des répercussions sur de nombreuses relations dans ma vie. Il y a une limite à ce que les gens qui vous aiment peuvent supporter s’ils ne peuvent pas vraiment vous aider.

Il y avait aussi l’aspect supplémentaire du sentiment de culpabilité à cause de l’impact sur les autres, ce qui peut conduire au désespoir et à la détérioration de l’estime de soi. L’anxiété liée à la santé est un peu comme ça : Vous êtes à la fois extrêmement impliqué dans votre vie personnelle et vous vous détestez énormément.

J’avais toujours l’habitude de dire : Je ne veux pas mourir, mais j’aimerais mourir.

Presque tous les types d’anxiété sont un cercle vicieux. Une fois qu’elle s’est installée en vous, il est difficile de s’en sortir sans faire de gros efforts.

Quand mon médecin m’a parlé de symptômes psychosomatiques, j’ai fini par essayer de réorienter mon cerveau. Après avoir exclu Dr. Google de mon répertoire matinal, j’ai cherché des explications sur la façon dont l’anxiété pouvait se traduire par des symptômes physiques tangibles.

Il s’avère qu’il y a beaucoup d’informations disponibles lorsque vous ne vous dirigez pas directement vers Dr. Google.

L’adrénaline et la réaction de lutte ou de fuite

Alors que je cherchais sur l’internet un moyen d’expliquer comment je pouvais « manifester » mes propres symptômes, j’ai trouvé un jeu en ligne. Ce jeu, destiné aux étudiants en médecine, était un jeu de plateforme en pixels sur navigateur expliquant le rôle de l’adrénaline dans le corps – comment elle déclenche notre réaction de lutte ou de fuite et comment, une fois lancée, elle est difficile à arrêter.

C’était extraordinaire pour moi. Voir le fonctionnement de l’adrénaline d’un point de vue médical expliqué comme si j’étais un joueur de 5 ans, c’est tout ce dont j’avais besoin. La version abrégée de la poussée d’adrénaline est la suivante:

Scientifiquement, la façon de mettre un terme à cette poussée est de trouver un moyen de libérer l’adrénaline. Pour moi, c’était les jeux vidéo. Pour d’autres, l’exercice. Quoi qu’il en soit, lorsque vous trouvez un moyen de libérer l’excès d’hormones, votre inquiétude diminue naturellement.

Vous ne l’imaginez pas

L’une des étapes les plus importantes pour moi a été d’accepter que les symptômes que j’avais étaient de mon fait.

Ces symptômes sont connus dans le monde médical sous le nom de symptômes « psychosomatiques » ou « somatiques ». Il s’agit d’un terme impropre qu’aucun d’entre nous ne s’est jamais vu expliquer. Psychosomatique peut signifier « dans votre tête », mais « dans votre tête » ne veut pas dire « pas réel ».

Dans un article récent par des neuroscientifiques, on suppose que les messages des glandes surrénales et d’autres organes vers le cerveau peuvent en fait créer des symptômes corporels.

Bonjour, j’aurais bien eu besoin d’être rassuré il y a 5 ans.

Pouvez-vous sentir cette bosse ?

Je suis coupable de visiter des sites web destinés à ceux qui ont reçu un diagnostic de maladie. Les forums sur le cancer et la sclérose en plaques voient beaucoup de gens venir demander si leurs symptômes pourraient être ceux de la maladie X.

Personnellement, je n’en suis pas arrivé au point où j’ai posé la question, mais il y avait suffisamment de fils de discussion à lire avec les questions précises que j’aurais voulu poser : Comment saviez-vous que…?

Cette recherche d’assurance que vous n’êtes pas malade ou que vous n’êtes pas en train de mourir est en fait un comportement compulsif, qui n’est pas sans rappeler d’autres formes de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) – ce qui signifie qu’au lieu de soulager l’anxiété que vous ressentez, cela alimente en fait l’obsession.

Après tout, nos cerveaux sont littéralement équipés pour former et s’adapter à de nouvelles habitudes. Pour certaines personnes, c’est formidable. Une fois que vous avez pris l’habitude de visiter des sites web ou de demander à vos amis s’ils peuvent sentir cette bosse dans votre cou, il est difficile d’y mettre un terme – mais comme pour toute autre compulsion, il est important de résister. Les personnes souffrant d’anxiété liée à la santé et de troubles obsessionnels compulsifs le font également, ce qui renforce encore leur lien.

Cela signifie que vous utilisez excessivement les moteurs de recherche ? L’un des meilleurs moyens d’arrêter de consulter le Dr Google est de bloquer le site web. Si vous utilisez Chrome, il existe même une extension pour cela.

Bloquez WebMD, bloquez les forums sur la santé que vous ne devriez probablement pas consulter, et vous vous en féliciterez.

Si votre proche cherche à se rassurer sur des questions de santé, la meilleure option pourrait être de dire « il faut être cruel pour être gentil »

Parlant d’expérience, le fait de se faire dire que l’on va bien ne fait que nous aider à nous sentir bien… jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. En revanche, ce qui peut aider, c’est d’écouter et d’adopter une attitude d’amour, même si c’est frustrant.

Voici quelques idées de ce que vous pouvez dire ou faire à un proche qui souffre d’anxiété liée à la santé:

• Au lieu d’alimenter ou de renforcer ses habitudes compulsives, essayez de réduire la fréquence de vos interventions. Selon la personne, le fait de cesser complètement de vérifier les demandes de renseignements sur la santé pourrait l’entraîner dans une spirale infernale, de sorte qu’il serait préférable de réduire vos interventions. Il est bon de garder à l’esprit que le fait d’avoir besoin de vérifier les bosses et les protubérances en permanence n’apporte qu’un tout petit soulagement, de sorte que vous aidez en fait.
• Au lieu de dire « Vous n’avez pas le cancer », vous pouvez simplement dire que vous n’êtes pas qualifié pour dire ce qu’est ou n’est pas le cancer. Écoutez leurs préoccupations, mais ne les confirmez pas ou ne les niez pas – exprimez simplement que vous ne connaissez pas la réponse et que vous pouvez comprendre pourquoi il serait effrayant de ne pas le savoir. De cette façon, vous ne les traitez pas d’irrationnels. Au contraire, vous validez leurs inquiétudes sans les alimenter.
• Au lieu de dire « Arrêtez de chercher cela sur Google », vous pouvez l’encourager à prendre un « temps d’arrêt »
• Au lieu d’offrir de les conduire à leur rendez-vous, pourquoi ne pas leur demander s’ils aimeraient aller prendre un thé ou un déjeuner ? Lorsque j’étais au plus mal, j’ai tout de même réussi à aller voir Les Gardiens de la Galaxie au cinéma. En fait, tous mes symptômes ont apparemment cessé pendant les deux heures qu’a duré le film. Distraire une personne anxieuse peut être difficile, mais c’est possible, et plus elle fera ce genre de choses, moins elle alimentera ses propres comportements.

En bref, oui, ça peut absolument s’améliorer.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est le principal moyen de lutter contre l’anxiété liée à la santé. En fait, elle est considérée comme l’étalon-or de la psychothérapie.

J’aime à dire que la première étape consiste à réaliser que vous souffrez réellement d’anxiété liée à la santé. Si vous avez cherché le terme une fois, vous avez fait le plus grand pas. Je dis aussi que la prochaine fois que vous verrez votre médecin pour vous rassurer, demandez-lui de vous orienter vers une TCC.

L’un des livrets de TCC les plus utiles que j’ai utilisés pour combattre mon anxiété liée à la santé était des feuilles de travail gratuites partagées sur No More Panic par le thérapeute cognitif Robin Hall, qui dirige également CBT4Panic. Il vous suffit de les télécharger et de les imprimer pour surmonter une situation que je ne souhaiterais pas à mon plus grand ennemi.

Bien sûr, comme nous sommes tous câblés différemment, la TCC n’est pas forcément la panacée pour surmonter l’anxiété liée à la santé.

Si vous l’avez essayée et qu’elle n’a pas fonctionné pour vous, cela ne veut pas dire que vous n’avez plus besoin d’aide. D’autres thérapies, telles que la prévention de l’exposition et de la réponse (ERP), pourraient bien être la clé que la TCC n’a pas apportée.

L’ERP est une forme de thérapie couramment utilisée pour combattre les pensées obsessionnelles compulsives. Bien qu’elle partage certains aspects avec la TCC, la thérapie d’exposition consiste à affronter ses peurs. Essentiellement, alors que la TCC s’efforce de comprendre pourquoi vous vous sentez comme vous le faites et comment y remédier, l’ERP pose la question ouverte « et si x se produisait ? »

Quelle que soit la voie que vous empruntiez, il est important de savoir que vous avez des options et que vous n’avez pas besoin de souffrir en silence.

Admettre que vous souffrez d’anxiété liée à la santé est difficile, mais il existe des preuves scientifiques que chacun des symptômes que vous ressentez – et tous les comportements – sont réels.

L’anxiété est réelle. C’est une maladie ! Elle peut rendre votre corps malade aussi bien que votre esprit, et il est temps que nous commencions à la prendre autant au sérieux que les maladies qui nous font courir sur Google en premier lieu.