Le syndrome de Münchhausen est un trouble mental dans lequel une personne agit systématiquement comme si elle avait un véritable problème de santé physique ou mentale, alors qu’elle n’est en réalité pas malade. Une personne atteinte de ce trouble va délibérément créer, se plaindre ou exagérer les symptômes d’une maladie qui n’existe pas réellement.
Le trouble a depuis été renommé et est désormais classé dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) comme « trouble factice imposé à soi-même »
Symptômes
Les personnes souffrant d’un trouble factice imposé à soi-même (FDIS) provoquent, déforment et/ou exagèrent délibérément leurs symptômes (physiques ou psychologiques). Elles peuvent soudainement quitter un hôpital et s’installer dans une autre région lorsqu’on découvre qu’elles ne sont pas sincères.
Les personnes atteintes du syndrome de Münchhausen peuvent être extrêmement manipulatrices puisque le principal symptôme de ce trouble nécessite de la tromperie et de la malhonnêteté.
Voici quelques exemples de comportements que l’on peut observer chez une personne atteinte de FDIS:
- Se plaindre de symptômes neurologiques (tels que des crises, des vertiges ou des pertes de connaissance), dont la présence est souvent difficile à déterminer
- Faire quelque chose pour se blesser délibérément afin de provoquer une maladie (par exemple, boire une substance toxique pour avoir une réaction gastrique violente)
- Exagérer une blessure réelle qui peut conduire à une intervention médicale supplémentaire et inutile
- Falsifier des dossiers médicaux pour spécifier une maladie
- Manipuler un test de laboratoire (par exemple, en ajoutant du sang à l’urine ou en ingérant une substance toxique), en ajoutant du sang à l’urine ou en ingérant un médicament) pour obtenir un résultat faussement anormal
- Se blesser physiquement pour provoquer une blessure
- Déclarer être déprimé et suicidaire à la suite d’un événement (comme le décès d’un enfant) alors qu’il n’y a pas eu de décès et/ou que la personne n’a même pas d’enfant
Signes d’avertissement
Si vous craignez qu’une personne de votre entourage soit touchée par le FDIS, il existe des signes d’alerte auxquels vous pouvez être attentif. Le principal est que la personne semble toujours se plaindre et/ou exagérer les symptômes d’une maladie.
D’autres signes d’alerte peuvent inclure:
- Symptômes ambigus qui ne peuvent être contrôlés et qui s’aggravent ou se modifient après le début du traitement
- Plaintes de symptômes nouveaux ou plus nombreux après des résultats de tests négatifs
- Des antécédents médicaux étendus mais incohérents
- Connaissance approfondie des hôpitaux et/ou de la terminologie médicale (y compris des descriptions de maladies dans les manuels)
- Histoire d’obtention de traitements dans plusieurs hôpitaux, cliniques et cabinets médicaux (éventuellement dans différentes villes ou codes postaux)
- Présence de symptômes uniquement lorsque la personne est seule ou n’est pas observée
- Problèmes d’identité et d’estime de soi
- Réticence ou refus de permettre aux professionnels de la santé de rencontrer ou de parler à la famille, aux amis ou aux anciens prestataires de soins
- Volonté ou empressement à se rendre à l’hôpital et à subir des tests, des opérations et des procédures médicales
Diagnostic
Il peut être très difficile de diagnostiquer le syndrome d’immunodéficience acquise en raison de la malhonnêteté qui y est associée. Les médecins doivent d’abord éliminer toutes les maladies physiques et mentales possibles avant d’envisager un diagnostic de syndrome de Münchhausen.
En outre, pour qu’un diagnostic de syndrome de Munchausen/trouble factice imposé à soi-même soit posé, les quatre critères suivants doivent être remplis:
- Falsification de signes ou de symptômes physiques ou psychologiques, ou induction d’une blessure ou d’une maladie, associée à une tromperie identifiée
- L’individu se présente aux autres comme malade, déficient ou blessé
- Le comportement trompeur est évident même en l’absence de récompenses externes évidentes
- Le comportement n’est pas mieux expliqué par un autre trouble mental, tel qu’un trouble délirant ou un autre trouble psychotique
Différence entre diagnostic provisoire et diagnostic différentiel
Causes
La cause exacte de ce trouble n’est pas connue. En raison de la tromperie qui entoure le syndrome de Munchausen, on ne sait pas non plus exactement combien de personnes en sont atteintes (mais le nombre est probablement très faible). L’apparition des symptômes survient généralement au début de l’âge adulte, souvent après une hospitalisation pour un problème médical. Malheureusement, il s’agit d’une maladie complexe et mal comprise.
Abus ou négligence dans l’enfance
L’une des théories à l’origine de ce trouble mental est l’existence d’antécédents de maltraitance, de négligence ou d’abandon dans l’enfance. Une personne peut avoir des problèmes parentaux non résolus à la suite de ce traumatisme. Ces problèmes peuvent, à leur tour, amener la personne à faire semblant d’être malade.
Les gens peuvent faire cela parce qu’ils :
- Le besoin de se sentir important et d’être au centre de l’attention
- Le besoin de se punir en se rendant malade (parce qu’il se sent indigne)
- Le besoin de faire porter la responsabilité de son bien-être et de ses soins à d’autres personnes
Effets des traumatismes de l’enfance
Maladies infantiles et hospitalisation
Une autre théorie met en avant des antécédents de maladies fréquentes ou prolongées ayant nécessité une hospitalisation (surtout si elles ont eu lieu pendant l’enfance ou l’adolescence). Cette théorie repose sur le fait que les personnes atteintes du syndrome de Münchhausen peuvent associer leurs souvenirs d’enfance à un sentiment d’être prises en charge. Une fois adultes, elles peuvent essayer d’obtenir les mêmes sentiments de confort et de réconfort en faisant semblant d’être malades.
Troubles de la personnalité
Il peut également y avoir un lien entre les troubles de la personnalité et les troubles factices imposés à soi-même. En effet, les troubles de la personnalité sont fréquents chez les personnes atteintes du syndrome de Münchhausen. Ce trouble peut provenir du besoin intérieur de la personne d’être perçue comme malade ou handicapée. Il peut également être dû au fait que la personne n’est pas sûre de sa propre identité.
Les personnes atteintes de ce trouble sont prêtes à prendre des mesures extrêmes, comme subir des tests ou des opérations douloureuses ou risquées, pour tenter d’obtenir la sympathie et l’attention particulière accordées aux personnes réellement malades. Faire semblant d’être malade leur permet donc d’assumer une identité qui suscite le soutien et l’acceptation des autres. L’admission à l’hôpital peut également fournir une place clairement définie dans un réseau social.
Types
Le syndrome de Münchhausen et le syndrome de Münchhausen par procuration sont tous deux classés parmi les troubles factices. Dans le cas du syndrome de Münchhausen, la personne se présente aux autres comme étant malade, tandis que dans le cas du syndrome de Münchhausen par procuration, la personne présente une autre personne comme étant malade ou blessée.
Cette autre personne, qui peut être un enfant, un autre adulte ou un animal domestique, est considérée comme une victime. Une personne atteinte du syndrome de Münchhausen par procuration peut également se rendre coupable d’un comportement criminel si ses actes consistent en des abus et/ou des mauvais traitements.
Traitement
Bien que les personnes atteintes du syndrome de Münchhausen puissent activement obtenir un traitement pour les nombreux troubles qu’elles créent, elles ne veulent généralement pas admettre et rechercher un traitement pour le syndrome proprement dit.
Les personnes atteintes d’un trouble factice s’imposent à elles-mêmes et nient qu’elles simulent ou provoquent leurs propres symptômes, de sorte que l’obtention d’un traitement tend à dépendre du fait que quelqu’un d’autre soupçonne que la personne est atteinte de ce trouble, la persuade de recevoir un traitement et l’encourage à respecter les objectifs du traitement.
Psychothérapie
Le principal objectif du traitement du syndrome de Münchhausen est de modifier le comportement de la personne et de réduire l’utilisation abusive ou excessive des ressources médicales. Le traitement consiste généralement en une psychothérapie (conseil en santé mentale).
Au cours des séances de traitement, le thérapeute peut essayer de remettre en question et d’aider à modifier la façon de penser et le comportement de la personne (c’est ce que l’on appelle la thérapie cognitivo-comportementale). Les séances de thérapie peuvent également tenter de découvrir et de traiter tout problème psychologique sous-jacent susceptible d’être à l’origine du comportement de la personne.
Un thérapeute peut essayer d’encourager la personne à éviter les procédures médicales dangereuses ainsi que les admissions inutiles à l’hôpital.
Outre la thérapie individuelle, le traitement peut également inclure une thérapie familiale. Il peut être utile d’apprendre aux membres de la famille comment réagir correctement face à une personne atteinte du syndrome de Münchhausen.
Le thérapeute peut apprendre aux membres de la famille à ne pas récompenser ou renforcer le comportement de la personne atteinte du trouble. Le thérapeute peut apprendre aux membres de la famille à ne pas récompenser ou renforcer le comportement de la personne atteinte du trouble. Cela peut diminuer le besoin de la personne de paraître malade puisqu’elle ne reçoit plus l’attention qu’elle recherche.
Médicaments
Les médicaments ne sont généralement pas utilisés dans le traitement du syndrome d’immunodéficience acquise. Toutefois, si la personne souffre également d’anxiété ou de dépression, un médecin peut lui prescrire des médicaments, notamment des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN), des benzodiazépines et des antidépresseurs tricycliques (ATC).
Si c’est le cas, il est important que la personne soit suivie de près, car elle risque davantage d’utiliser ces médicaments pour se blesser délibérément.
Un mot de MentorShow
Si un de vos proches est atteint du syndrome de Münchhausen, il est important de chercher de l’aide. Le syndrome de Münchhausen est associé à de graves difficultés émotionnelles, y compris un risque accru de toxicomanie et de tentatives de suicide.
Les personnes atteintes du syndrome d’immunodéficience acquise sont également exposées à des problèmes de santé ou à la mort en raison de leurs actions délibérées visant à se blesser elles-mêmes. Elles peuvent également souffrir de complications liées à de multiples tests, procédures et traitements.
