Le syndrome de l’imposteur est l’expérience psychologique interne qui consiste à se sentir comme un imposteur dans un domaine de sa vie, malgré les succès obtenus dans ce domaine.
Vous souffrez peut-être du syndrome de l’imposteur si vous doutez constamment de vous-même, même dans les domaines où vous excellez habituellement. Le syndrome de l’imposteur peut ressembler à de l’agitation et à de la nervosité, et il peut se manifester par un discours négatif sur soi. Le syndrome de l’imposteur s’accompagne souvent de symptômes d’anxiété et de dépression
Le syndrome de l’imposteur n’est pas une maladie mentale pouvant être diagnostiquée. Le terme est généralement appliqué de manière étroite à l’intelligence et à la réussite, bien qu’il ait également des liens avec le perfectionnisme et le contexte social. Les psychologues Suzanna Imes et Pauline Rose Clance ont utilisé ce terme pour la première fois dans les années 1970.
Nous vous présentons ici les signes du syndrome de l’imposteur et certains des facteurs de risque qui y sont associés. Nous abordons également les différents types de syndrome de l’imposteur et les moyens de faire face aux sentiments qu’il peut susciter.
Quels sont les cinq types du syndrome de l’imposteur ?
D’après les recherches du Dr Valerie Young (experte du syndrome de l’imposteur et cofondatrice de l’Impostor Syndrome Institute), le syndrome de l’imposteur peut être divisé en cinq types de base :
Selon la chercheuse Valerie Young, il existe cinq types d’imposteurs :
Les imposteurs sont des personnes qui se font passer pour d’autres
- Le perfectionniste. Ce type de syndrome de l’imposteur consiste à croire qu’à moins d’être absolument parfait, on aurait pu faire mieux. Vous vous sentez comme un imposteur parce que vos traits perfectionnistes vous font croire que vous n’êtes pas aussi bon que les autres pourraient le penser.
- L’expert. L’expert se sent comme un imposteur parce qu’il ne sait pas tout ce qu’il y a à savoir sur un sujet particulier ou qu’il n’a pas maîtrisé toutes les étapes d’un processus. Parce qu’il lui reste encore des choses à apprendre, il n’a pas l’impression d’avoir atteint le rang d' »expert »
- Le génie naturel. Dans ce type de syndrome de l’imposteur, vous pouvez avoir l’impression d’être un imposteur simplement parce que vous ne pensez pas être naturellement intelligent ou compétent. Si vous ne réussissez pas quelque chose du premier coup ou s’il vous faut plus de temps pour maîtriser une compétence, vous vous sentez comme un imposteur
- Le soliste. Il est également possible de se sentir comme un imposteur si vous avez dû demander de l’aide pour atteindre un certain niveau ou statut. Comme vous n’avez pas pu y arriver seul, vous remettez en question vos compétences ou vos aptitudes.
- Le Superperson. Ce type de syndrome de l’imposteur implique de croire que vous devez être le travailleur le plus acharné ou atteindre les plus hauts niveaux de réussite possibles et que, si vous n’y arrivez pas, vous êtes un imposteur.
Comment puis-je savoir si je suis atteint du syndrome de l’imposteur ?
À l’origine, on pensait que le syndrome de l’imposteur s’appliquait principalement aux femmes très performantes. Depuis, il a été reconnu comme un phénomène plus largement répandu. Le syndrome de l’imposteur peut toucher n’importe qui, quel que soit son statut social, son parcours professionnel, son niveau de compétence ou son degré d’expertise.
Bien que le syndrome de l’imposteur ne soit pas un trouble mental reconnu dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5-TR), il est assez courant. On estime que 70 % des personnes connaîtront au moins un épisode de ce phénomène à un moment ou à un autre de leur vie.
Si vous vous demandez si vous n’êtes pas atteint du syndrome de l’imposteur, posez-vous les questions suivantes :
- Vous angoissez-vous pour les moindres erreurs ou défauts dans votre travail ?
- Attribuez-vous votre succès à la chance ou à des facteurs extérieurs ?
- Etes-vous sensible aux critiques, même constructives ?
- Avez-vous l’impression que vous serez inévitablement découvert comme un imposteur ?
- Négligez-vous votre propre expertise, même dans les domaines où vous êtes réellement plus compétent que les autres ?
À quoi ressemble le syndrome de l’imposteur ?
Voici quelques caractéristiques communes du syndrome de l’imposteur :
- Une incapacité à évaluer de manière réaliste vos compétences et vos aptitudes
- Attribuer votre succès à des facteurs externes
- Bergétisation de vos performances
- Crainte de ne pas être à la hauteur des attentes
- Surperformance
- Sabotage de votre propre succès
- Doute de soi
- Fixer des objectifs très ambitieux et se sentir déçu lorsqu’on ne les atteint pas
Impact du syndrome de l’imposteur
Impact du syndrome de l’imposteur
Pour certaines personnes, le syndrome de l’imposteur peut renforcer la motivation à réussir, mais cela se fait généralement au prix d’une anxiété constante. Il se peut que vous vous prépariez trop ou que vous travailliez beaucoup plus que nécessaire, par exemple, pour « vous assurer » que personne ne découvre que vous êtes un imposteur. L’anxiété finit par s’aggraver et peut conduire à la dépression.
Cela crée un cercle vicieux dans lequel vous pensez que la seule raison pour laquelle vous avez survécu à cette présentation en classe est que vous êtes resté debout toute la nuit à répéter. Ou bien vous pensez que la seule raison pour laquelle vous avez survécu à cette fête ou à cette réunion de famille est que vous avez mémorisé des détails sur tous les invités afin d’avoir toujours des idées de conversation.
Le problème avec le syndrome de l’imposteur, c’est que l’expérience d’une réussite ne change rien à vos croyances. Vous vous dites toujours : « Qu’est-ce qui me donne le droit d’être ici ? » Plus vous accomplissez de choses, plus vous avez l’impression d’être un imposteur. C’est comme si vous ne pouviez pas internaliser vos expériences de réussite.
Cela a du sens en termes d’anxiété sociale si vous avez reçu très tôt des informations selon lesquelles vous n’étiez pas à la hauteur dans des situations sociales ou de performance. Vos croyances fondamentales sur vous-même sont si fortes qu’elles ne changent pas, même s’il y a des preuves du contraire. Le processus de pensée est le suivant : si vous réussissez, c’est le résultat de la chance.
Les personnes qui souffrent du syndrome de l’imposteur ont tendance à ne pas parler de ce qu’elles ressentent à qui que ce soit et à lutter en silence, tout comme les personnes souffrant de troubles de l’anxiété sociale
Exemples du syndrome de l’imposteur
Pour mieux comprendre ce qu’est le syndrome de l’imposteur, il peut être utile de voir à quoi il ressemble dans la vie de tous les jours. Voici quelques exemples de ce qu’est le syndrome de l’imposteur :
- Vous occupez un certain poste depuis quelques mois, mais lorsque les gens vous appellent par votre titre officiel, vous avez l’impression d’être un imposteur parce que vous ne maîtrisez pas ce poste.
- Vous avez créé votre propre entreprise ; cependant, vous n’aimez pas vous faire connaître parce que vous n’avez pas le même niveau d’expérience ou d’expertise que les autres dans votre domaine, ce qui vous donne l’impression d’être un imposteur.
- Vous avez été nommé pour un prix, mais vous vous sentez comme un imposteur lors de la cérémonie de reconnaissance parce que vous ne pensez pas que vos réalisations sont assez bonnes pour justifier la nomination.
Causes du syndrome de l’imposteur
Causes du syndrome de l’imposteur
Dans les premières études, les chercheurs ont découvert que le syndrome de l’imposteur était lié à des facteurs tels que la dynamique familiale précoce et les stéréotypes liés au genre. Des recherches ultérieures ont toutefois montré que le phénomène se produit chez des personnes de tous les milieux, de tous les âges et de tous les genres.
Éducation familiale
La famille
La recherche suggère que l’éducation et la dynamique familiale peuvent jouer un rôle important dans le syndrome de l’imposteur. Plus précisément, les styles parentaux caractérisés par le contrôle ou la surprotection peuvent contribuer au développement du syndrome de l’imposteur chez les enfants.
Par exemple, vous venez peut-être d’une famille qui valorise la réussite. Ou bien vous avez eu des parents qui oscillaient entre l’éloge et la critique.
Des études suggèrent également que les personnes issues de familles qui ont connu des niveaux élevés de conflit et peu de soutien sont plus susceptibles de souffrir du syndrome de l’imposteur.
Nouvelles opportunités de travail ou d’études
Nous savons également que l’entrée dans un nouveau rôle peut déclencher le syndrome de l’imposteur. Par exemple, l’entrée à l’université peut vous donner l’impression de ne pas être à votre place et de ne pas être capable. Vous pouvez également éprouver les mêmes sentiments lorsque vous commencez à occuper un nouveau poste au travail.
Le syndrome de l’imposteur semble être plus fréquent lorsque les personnes traversent des transitions et essaient de nouvelles choses. La pression pour atteindre et réussir, combinée à un manque d’expérience, peut déclencher des sentiments d’inadéquation dans ces nouveaux rôles et contextes.
Personnalité
Certains traits de personnalité ont également été associés à un risque plus élevé de souffrir du syndrome de l’imposteur. Parmi les traits ou caractéristiques susceptibles de jouer un rôle, citons :
- Faible auto-efficacité : L’auto-efficacité fait référence à votre croyance en votre capacité à réussir dans n’importe quelle situation donnée.
- Perfectionnisme : Le perfectionnisme joue un rôle important dans le syndrome de l’imposteur. Vous pouvez penser qu’il existe un « script » parfait pour les conversations et que vous ne pouvez pas vous tromper. Vous pouvez également avoir du mal à demander de l’aide aux autres et procrastiner en raison de vos propres normes élevées.
- Neuroticisme : le neuroticisme est l’une des cinq grandes dimensions de la personnalité qui est liée à des niveaux plus élevés d’anxiété, d’insécurité, de tension et de culpabilité.
Anxiété sociale
Anxiété sociale
Le syndrome de l’imposteur et l’anxiété sociale peuvent se chevaucher. Une personne souffrant de troubles de l’anxiété sociale peut avoir l’impression de ne pas être à sa place dans des situations sociales ou de performance, par exemple.
Vous êtes peut-être en train de discuter avec quelqu’un et vous avez l’impression qu’il va découvrir votre incompétence sociale. Ou bien vous êtes en train de faire une présentation et vous avez l’impression qu’il vous faut juste la terminer avant que quelqu’un ne se rende compte que vous n’êtes vraiment pas à votre place.
Si les symptômes de l’anxiété sociale peuvent alimenter le syndrome de l’imposteur, cela ne signifie pas que toutes les personnes souffrant du syndrome de l’imposteur sont atteintes d’anxiété sociale ou vice versa. Les personnes qui ne souffrent pas d’anxiété sociale peuvent également ressentir un manque de confiance et de compétence. Le syndrome de l’imposteur amène souvent des personnes normalement non anxieuses à éprouver un sentiment d’anxiété lorsqu’elles se trouvent dans des situations où elles ne se sentent pas à la hauteur.
Syndrome de l’imposteur et discrimination
Faire face au syndrome de l’imposteur
Pour surmonter le syndrome de l’imposteur, il est utile de commencer à se poser des questions difficiles. En voici quelques-unes :
- Quelles sont mes croyances fondamentales à propos de moi-même ?
- Est-ce que je crois que je suis digne d’être aimé tel que je suis ?
- Dois-je être parfait pour que les autres m’approuvent ?
Obtenez de l’aide maintenant
Pour dépasser ces sentiments, vous devez vous sentir à l’aise pour affronter certaines des croyances profondément ancrées que vous entretenez à votre sujet. Cet exercice peut s’avérer difficile car vous ne vous rendez peut-être même pas compte que vous les entretenez, mais voici quelques techniques que vous pouvez utiliser :
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- Partagez vos sentiments Parlez à d’autres personnes de ce que vous ressentez. Les croyances irrationnelles ont tendance à s’envenimer lorsqu’elles sont cachées et qu’on n’en parle pas
- Concentrez-vous sur les autres. Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, essayez d’aider les personnes qui se trouvent dans la même situation que vous. Si vous voyez quelqu’un qui semble gêné ou seul, posez-lui une question pour l’intégrer au groupe. En pratiquant vos compétences, vous prendrez confiance en vos propres capacités.
- Évaluez vos capacités Si vous croyez depuis longtemps à votre incompétence dans les situations sociales et de performance, faites une évaluation réaliste de vos capacités. Notez vos réalisations et ce que vous savez faire, puis comparez-les à votre auto-évaluation.
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- Questionnez vos pensées.
- Arrêtez de comparer.
- Utilisez les médias sociaux avec modération. Nous savons que l’utilisation excessive des médias sociaux peut être liée à des sentiments d’infériorité. Si vous essayez de donner sur les médias sociaux une image qui ne correspond pas à ce que vous êtes réellement ou qui est impossible à atteindre, cela ne fera qu’aggraver votre sentiment d’imposture.
- Arrêtez de lutter contre vos sentiments Ne luttez pas contre le sentiment de ne pas être à votre place. Essayez plutôt de vous pencher sur eux et de les accepter. Ce n’est qu’en reconnaissant ces sentiments que vous pourrez commencer à démêler les croyances fondamentales qui vous empêchent d’avancer.
- Refusez de vous laisser retenir.
Les stratégies pour faire face aux sentiments d’imposture comprennent le fait de parler de ce que vous vivez, de remettre en question vos pensées négatives et d’éviter de vous comparer aux autres.
Rappelez-vous que si vous vous sentez comme un imposteur, c’est que vous avez un certain degré de réussite dans votre vie que vous attribuez à la chance. Essayez plutôt de transformer ce sentiment en gratitude. Regardez ce que vous avez accompli dans votre vie et soyez reconnaissant de vos réalisations.
Ne vous laissez pas freiner par la peur d’être démasqué. Au contraire, penchez-vous sur ce sentiment et allez à la racine. Baissez votre garde et permettez aux autres de vous voir tel que vous êtes. Si vous avez fait toutes ces choses et que vous vous sentez toujours comme un imposteur, ce qui vous empêche d’avancer, un professionnel de la santé mentale peut vous aider à apprendre à surmonter ces sentiments.
Si vous ou l’un de vos proches êtes aux prises avec des problèmes de santé mentale, contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les centres de soutien et de traitement de votre région.
La ligne d’assistance nationale de la SAMHSA est disponible en anglais seulement
Pour plus de ressources en matière de santé mentale, consultez notre base de données nationale des services d’assistance téléphonique.
