Une personne victime d’une agression sexuelle éprouve généralement une grande détresse immédiatement après l’agression. Le traumatisme de l’agression peut entraîner la peur, la colère, la culpabilité, l’anxiété et la tristesse. La stigmatisation associée à l’agression sexuelle peut être source d’embarras ou de honte pour certaines personnes.
En outre, les victimes d’agressions sexuelles sont plus susceptibles de développer des symptômes de stress post-traumatique (SSPT). Elles peuvent avoir l’impression d’être toujours en danger ou d’avoir besoin d’être toujours sur leurs gardes, et peuvent se méfier des autres.
Les survivants d’une agression sexuelle peuvent se sentir figés, évités, hyper-vigilants, avoir des flashbacks ou des pensées intrusives, ainsi que d’autres symptômes résultant de l’agression.
Ces symptômes peuvent persister pendant des mois, voire des années, en l’absence de traitement. Cet article explique comment une agression sexuelle peut accroître le risque de SSPT. Il aborde également les symptômes que les personnes peuvent ressentir et ce qu’elles peuvent faire pour obtenir de l’aide.
Qu’est-ce qu’une agression sexuelle ?
Le terme « agression sexuelle » désigne un ensemble de comportements impliquant un contact ou un comportement sexuel non désiré, coercitif ou forcé. L’agression sexuelle peut inclure le viol, la tentative de viol et toute forme d’attouchement sexuel non désiré.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), une femme sur trois et un homme sur quatre seront victimes de violences sexuelles, y compris de contacts physiques non désirés, à un moment ou à un autre de leur vie.
Pourquoi les trois premiers mois après une agression sexuelle sont essentiels
Qu’est-ce que le SSPT ?
Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un trouble de la santé mentale qui provoque divers symptômes troublants à la suite d’un événement traumatisant tel qu’une agression sexuelle.
Le syndrome de stress post-traumatique est assez fréquent chez les personnes ayant subi une agression sexuelle. Dans une étude, près de 75 % des victimes d’agression sexuelle répondaient aux critères diagnostiques du SSPT un mois après l’agression, et près de 48 % répondaient encore à ces critères un an après l’agression.
Les symptômes du SSPT peuvent inclure le fait de revivre l’événement traumatique, d’éviter les rappels du traumatisme, de sursauter facilement et d’avoir des pensées et des croyances négatives.
Le SSPT n’est pas un signe de faiblesse ; il s’agit d’un trouble mental qui peut être diagnostiqué et traité. Si vous présentez des symptômes de SSPT, il est important de consulter un professionnel de la santé.
Symptômes du SSPT après une agression sexuelle
« L’agression sexuelle est une violation dévastatrice qui sape les sentiments de sécurité et de confiance d’une personne. Il est fréquent que les victimes d’agressions sexuelles ressentent une série de symptômes dans les suites immédiates de leur agression, notamment de vifs flashbacks, des cauchemars, l’évitement, un sentiment d’engourdissement, de culpabilité ou de dépression, et le fait d’être facilement surpris, nerveux ou irritable », explique Michele Cascardi, PhD, psychologue clinicienne agréée et professeur de psychologie à l’université de William Paterson.
Les survivants d’une agression sexuelle peuvent présenter des symptômes graves et chroniques de stress post-traumatique, tels que
- Douleurs corporelles
- Fatigue
- Flashbacks
- Maux de tête
- Insomnie
- Cauchemars
L’expérience des survivants en matière de SSPT peut inclure :
- L’évitement, qui consiste à éviter les pensées ou les sentiments liés à l’événement traumatique (évitement émotionnel), à se tenir à l’écart des rappels du traumatisme (personnes, lieux, objets ou situations) et à résister aux conversations sur ce qui s’est passé.
- Des symptômes intrusifs, tels que des souvenirs répétés et indésirables de l’événement, des cauchemars récurrents et des flashbacks.
- Une excitation accrue, telle que des difficultés à s’endormir ou à rester endormi, un sentiment de peur ou d’effroi, des difficultés de concentration, une hypervigilance à l’égard de l’environnement et des menaces potentielles pour la sécurité.
- Des changements dans les pensées et les sentiments, tels que des croyances déformées et persistantes sur soi-même ou sur les autres, des sentiments récurrents de peur, d’horreur, de colère, de culpabilité, de honte ou de désespoir, une perte d’intérêt pour des activités autrefois agréables, un sentiment de détachement par rapport aux autres ou une difficulté à entretenir des relations étroites, et une difficulté à éprouver des sentiments positifs tels que la joie ou la satisfaction.
Cascardi note que si certains de ces symptômes peuvent faire partie du processus normal de guérison dans les jours et les semaines qui suivent une agression, des symptômes persistants qui affectent la qualité de vie d’une personne et sa capacité à fonctionner normalement peuvent indiquer le développement d’un SSPT.
Récapitulation
Les symptômes courants du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) après une agression sexuelle comprennent des pensées intrusives, des flashbacks, l’hypervigilance et l’évitement. D’autres symptômes tels que l’insomnie, les cauchemars, la fatigue et les maux de tête peuvent également se manifester.
Autres effets de l’agression sexuelle
L’agression sexuelle peut avoir des répercussions sur la santé physique, sexuelle et comportementale pendant des mois, voire des années, après l’événement.
Santé physique
Une agression sexuelle peut entraîner un certain nombre de troubles physiques chroniques, qui sont également fréquents chez les personnes souffrant d’un syndrome de stress post-traumatique. Par exemple, on a constaté que les femmes qui ont été violées sont plus susceptibles de souffrir de.. :
- D’arthrite
- Douleur pelvienne chronique
- Problèmes digestifs
- Symptômes prémenstruels intenses
- Crises non épileptiques
En outre, les personnes qui ont survécu à un viol ou à une tentative de viol courent un risque accru de contracter une infection sexuellement transmissible (IST), ce qui peut entraîner des problèmes de santé physiques et émotionnels supplémentaires.
Santé sexuelle
Il peut être difficile d’apprécier les contacts sexuels après un traumatisme sexuel. Une personne ayant survécu à une agression sexuelle peut éprouver un faible désir sexuel et un comportement sexuel réduit.
Certains survivants ressentent de la douleur, de la peur ou de l’anxiété lors des contacts sexuels. La honte et la culpabilité résultant du traumatisme peuvent également interférer avec le désir et la satisfaction que procurent les rapports sexuels.
Les survivants d’une agression sexuelle dans l’enfance sont susceptibles d’avoir des problèmes sexuels plus graves. La pénétration lors d’une agression sexuelle augmente également le risque de problèmes sexuels ultérieurs.
Santé comportementale
Il n’existe pas de réaction comportementale unique à l’agression sexuelle. Certains survivants évitent les rapports sexuels après avoir subi une agression, tandis que d’autres adoptent des comportements sexuels à risque, comme le fait de ne pas se protéger ou d’avoir un plus grand nombre de partenaires sexuels.
Les survivants peuvent également se tourner vers des comportements malsains tels que la consommation de drogues et l’automutilation pour tenter de faire face aux émotions intenses et désagréables qui découlent de l’agression.
Certains survivants se donnent beaucoup de mal pour éviter les situations potentiellement dangereuses et fuient les émissions de télévision, les articles de journaux ou les conversations qui abordent la question des agressions sexuelles.
Ces sentiments peuvent s’estomper avec le temps pour certaines personnes. D’autres, en revanche, continueront à ressentir une certaine forme de détresse psychologique pendant des mois ou des années.
Autres troubles liés à l’agression sexuelle et au SSPT
Le SSPT est généralement associé à d’autres troubles mentaux et n’est pas le seul trouble mental qui peut apparaître après une agression sexuelle. Les survivants peuvent également développer des troubles tels que
- Troubles de l’alimentation
- Trouble anxieux généralisé (TAG)
- Dépression majeure
- Troubles obsessionnels compulsifs (TOC)
- Troubles liés à la consommation de substances psychoactives
Le risque de souffrir de ces troubles peut être plus élevé chez les personnes qui ont été victimes d’une agression sexuelle à un plus jeune âge.
Traitements du SSPT après une agression sexuelle
Pour de nombreuses personnes ayant survécu à une agression sexuelle, ces symptômes disparaîtront avec le temps. Cependant, pour certains, ces symptômes peuvent persister et même s’aggraver. Heureusement, il existe des traitements qui se sont avérés efficaces.
La psychothérapie
La psychothérapie s’est avérée efficace pour traiter les symptômes du syndrome de stress post-traumatique à la suite d’une agression sexuelle. Le Dr Cascardi note qu’il existe de plus en plus de preuves de l’efficacité de la thérapie de traitement cognitif, de la thérapie d’exposition prolongée et de la thérapie de désensibilisation et de retraitement par le mouvement oculaire.
- Lathérapie de traitement cognitif (TPC) aide les personnes à affronter les souvenirs et les pensées désagréables associés à l’agression sexuelle. Le thérapeute les aide également à corriger les pensées inadaptées, irréalistes ou problématiques qui sont à l’origine de leurs symptômes de stress post-traumatique.
- Lathérapie d’exposition prolongée cible les comportements appris que les personnes adoptent ou évitent en réponse aux situations, pensées et souvenirs associés à l’agression sexuelle. L’espoir est qu’en affrontant les émotions, les pensées et les situations redoutées, ils puissent apprendre que l’anxiété et la peur s’atténueront d’elles-mêmes.
- Lathérapie de désensibilisation et de retraitement par les mouvements oculaires (EMDR ) peut également aider à traiter les traumatismes liés à une agression sexuelle. Ce type de thérapie utilise une stimulation oculaire bilatérale rythmique pour aider à réduire les effets émotionnels des souvenirs traumatisants. Bien que les réactions individuelles puissent varier, la recherche a montré que cette approche peut être efficace dans le traitement du SSPT.
Mays explique que les traitements des traumatismes peuvent impliquer une approche descendante ou ascendante. « Une approche descendante se concentre sur les pensées, les croyances et les comportements de la personne et s’efforce de créer un changement dans ces domaines. La thérapie cognitivo-comportementale en est un exemple efficace », explique-t-elle. Une approche ascendante, telle que l’EMDR, se concentre sur la libération des traumatismes qu’une personne garde dans son corps.
Groupes de soutien
Rejoindre un groupe de soutien en ligne ou en personne permet d’entrer en contact avec d’autres survivants d’agressions sexuelles et d’obtenir des conseils pour surmonter les difficultés liées à ce traumatisme.
Les groupes de soutien sont une excellente occasion de développer des relations de soutien, de confiance et de santé avec d’autres personnes partageant la même expérience. Votre médecin traitant ou un professionnel de la santé mentale est souvent le meilleur point de départ pour trouver un groupe de soutien local.
Aide à l’autonomie
En plus de parler à un thérapeute et/ou de rejoindre un groupe de soutien, il existe des changements de mode de vie et des techniques d’adaptation que vous pouvez mettre en œuvre par vous-même pour calmer votre corps et votre esprit et gérer vos symptômes.
- Passez du temps avec des proches qui vous soutiennent. Faites une promenade, prenez un café le matin ou parlez au téléphone.
- Pratiquez des stratégies de relaxation. Prenez le temps de prier, de méditer, de faire du yoga ou de la relaxation musculaire progressive.
- Faites unepromenade matinale. Prendre le temps de profiter de l’extérieur, de respirer de l’air frais et de bouger son corps peut aider à réguler l’humeur et les émotions.
- Tenez un journal. Un journal peut vous offrir un endroit cohérent pour écrire et traiter vos sentiments et vos expériences.
Récapitulation
Il est important de suivre un traitement pour le SSPT après une agression sexuelle afin d’assurer un rétablissement à long terme. En plus de la thérapie, les groupes de soutien et les stratégies d’entraide peuvent être utiles pour faire face aux symptômes du SSPT.
Comment aider un proche
« La guérison d’un traumatisme sexuel est un processus qui prend du temps. La personne passera par de nombreuses émotions différentes et en ressentira les effets dans différents domaines de sa vie », explique Mme Mays.
Si votre partenaire ou un autre être cher présente des symptômes de stress post-traumatique après une agression sexuelle, il y a des choses que vous pouvez faire pour l’aider.
- Écoutez: Laissez votre proche sentir qu’il peut se confier à vous, mais ne le poussez pas à parler de son traumatisme. Lorsqu’il décide de parler, concentrez-vous sur l’écoute, le soutien et la validation de ce qu’il ressent.
- Évitez les reproches: Ne vous concentrez pas sur les événements eux-mêmes et ne posez pas de questions « pourquoi » qui impliquent un blâme. Les personnes qui ont subi une agression sexuelle ont souvent du mal à être crues ou à être humiliées et blâmées pour leur agression.
- Ne pasexercer de pression: même si vous estimez que votre proche devrait prendre une certaine mesure, qu’il s’agisse de parler aux autorités ou de suivre un traitement, efforcez-vous de le soutenir et de respecter la façon dont il souhaite gérer la situation.
- Proposez votre aide: Si votre proche souhaite parler à un professionnel de la santé ou demander l’aide d’un professionnel de l’aide mentale, cherchez comment vous pouvez l’aider. Par exemple, vous pouvez lui proposer de l’aider à trouver un professionnel de la santé ou de l’accompagner à ses rendez-vous thérapeutiques.
Il est important pour les personnes ayant subi un traumatisme d’avoir des relations de soutien. La recherche a montré que des relations sociales médiocres peuvent nuire à la guérison du SSPT.
Si vous connaissez quelqu’un qui a été victime d’une agression sexuelle, n’oubliez pas qu’il peut être très difficile pour une personne de raconter son histoire en raison de la honte, de l’embarras et de la culpabilité. Vous pouvez la soutenir en lui faisant savoir que vous la croyez, que ce n’est pas de sa faute, qu’elle n’est pas seule et que vous êtes prêt à l’écouter et à l’aider de toutes les manières possibles.
Résumé
Les agressions sexuelles peuvent entraîner l’apparition d’un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) caractérisé par des symptômes tels que l’évitement, les flashbacks et les changements dans les pensées et les émotions. Les victimes peuvent également ressentir d’autres effets, notamment des problèmes de santé physique, comportementale et sexuelle.
Se remettre d’une agression sexuelle et d’un syndrome de stress post-traumatique n’est pas quelque chose que vous devez essayer de faire seul. Des professionnels qualifiés vous aideront et vous soutiendront pendant que vous apprenez à gérer les effets physiques, mentaux et comportementaux d’une agression sexuelle.
