Les rêves peuvent être enchanteurs, excitants et même effrayants. Ils peuvent nous réveiller ou nous donner une belle histoire à raconter le matin. Mais qu’est-ce qui nous pousse à rêver ? Nous examinons ce que fait votre cerveau pendant vos rêves.
Quand rêvons-nous ?
Pendant le sommeil, nous passons par de multiples cycles de 5 stades, divisés en sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides) et en sommeil non paradoxal (NREM). Les 4 premiers stades du sommeil sont le sommeil NREM, qui est réparateur et, la plupart du temps, sans rêve. Le stade 5 est celui où survient le sommeil paradoxal. L’auteur explique que pendant le sommeil paradoxal, « notre respiration devient superficielle et irrégulière, et les muscles de nos membres sont temporairement paralysés. Nos yeux commencent à osciller dans différentes directions. C’est également à ce stade que les rêves dont nous nous souvenons ont tendance à se produire.’
On ne sait pas exactement pourquoi le sommeil paradoxal est si important, mais le corps prend des mesures pour s’assurer qu’il n’est pas perturbé. Par exemple, le son d’un téléphone qui sonne ou des gens qui parlent peuvent se manifester dans le rêve sous une autre forme. Le sommeil paradoxal étant le dernier stade du cycle de sommeil, il arrive souvent que l’on se réveille après avoir fait un rêve. Le fait de noter vos rêves dans un journal peut vous aider à déchiffrer ce qui vous préoccupe ou tout simplement à vous amuser en y repensant.
Le système limbique
Le système limbique est une partie relativement primitive du cerveau où sont traités les souvenirs et les émotions. Il se compose de l’amygdale, de l’hippocampe et du gyrus cingulaire:
- L’amygdale – fait le lien entre un stimulus et la façon dont vous réagissez à ce stimulus. Elle reçoit des informations de vos sens et réagit de manière appropriée, par exemple si quelque chose sent mauvais, nous ressentons du dégoût.
- L’hippocampe – le maître de la mémoire. L’hippocampe est responsable de la consolidation de la mémoire. Par exemple, la première fois que nous touchons quelque chose de chaud, il apprend l’expérience et la transmet à plusieurs reprises à une autre partie du cerveau, le cortex cérébral, ce qui crée un souvenir à long terme. Cela crée une mémoire à long terme.
- Le gyrus cingulaire – cette structure est en partie responsable de vos réactions physiques aux situations. Elle contrôle les mouvements des muscles squelettiques et reconnaît également quelle partie du corps a été stimulée par le toucher.
Pendant le sommeil paradoxal, cette partie du cerveau est très active. Lorsque nous voyons ce que fait cette partie du cerveau, il est facile de la relier à la production de rêves. Dans nos rêves, nous voyons souvent des objets familiers dans des décors étranges ou des images confuses. Il est intéressant de noter que la partie du cerveau qui s’occupe de la logique et du contrôle de soi – le cortex préfrontal – est beaucoup moins active pendant le sommeil paradoxal. Cela pourrait expliquer pourquoi nos rêves semblent souvent si illogiques et désorganisés !
Paralysie du sommeil paradoxal
Comme mentionné précédemment, pendant le sommeil paradoxal, les muscles sont temporairement paralysés. La paralysie du sommeil survient généralement au moment de l’endormissement ou du réveil. C’est le moment où l’on passe d’une phase d’éveil à une phase de sommeil. Les personnes qui en font l’expérience sont consciemment éveillées, mais incapables de bouger ou de parler, et certaines ont du mal à respirer.
En outre, les personnes rapportent souvent des hallucinations, qui pourraient être une continuation de leur rêve. Il peut s’agir d’une expérience effrayante qui peut durer quelques secondes ou quelques minutes.
La paralysie du sommeil n’est pas rare. En fait, selon les rapports, jusqu’à 4 personnes sur 10 en font l’expérience. La paralysie du sommeil peut être causée par de nombreuses causes, notamment le manque de sommeil, un changement d’horaire de sommeil ou un rythme de sommeil irrégulier, ainsi que certains médicaments. Les meilleurs moyens d’éviter la paralysie du sommeil sont un sommeil de bonne qualité, un environnement de sommeil confortable et un mode de vie sain.
Cerveau actif
Alors que vous pensez que votre cerveau s’éteint lorsque vous vous endormez, il est en fait très actif pendant une partie de la nuit. Il est presque aussi actif pendant le sommeil paradoxal que lorsque vous êtes éveillé ! Pendant cette période, on pense que le cerveau travaille dur pour se nettoyer. Selon la recherche, « nous dormons pour avoir le temps d’éliminer les sous-produits toxiques qui, autrement, s’accumuleraient et causeraient des problèmes, comme les plaques de marque de la maladie d’Alzheimer ». C’est pourquoi il est vital de bénéficier d’un sommeil de bonne qualité.
