Arbre aux multiples usages, en particulier dans son Europe natale, le prunellier a été utilisé pour contenir le bétail, fabriquer des bâtons de marche traditionnels irlandais et, selon certaines sources, même des baguettes de sorcières.
Le prunellier produit également un fruit savoureux, semblable à une prune, qui peut être utilisé pour aromatiser les confitures, les gelées et le gin. Si vous avez la chance de vivre près d’une haie de prunelliers, vous pouvez même en cueillir gratuitement.
Outre ces utilisations, depuis des millénaires, la pharmacopée chinoise accorde une place privilégiée au prunellier. Cette petite baie, souvent méconnue dans d’autres cultures, est utilisée en Chine pour ses propriétés thérapeutiques exceptionnelles.
Découvrez comment le prunellier peut contribuer à renforcer votre système immunitaire, favoriser la digestion, soulager l’inflammation et bien plus encore.
Qu’est-ce que le prunellier ?
Le prunellier est un arbuste ou un petit arbre à feuilles caduques de la famille des roses. Son écorce est de couleur foncée et ses branches sont raides et épineuses. Au printemps, il produit une masse de petites fleurs blanc crème, qui sont remplacées à l’automne par un fruit pourpre-noir comestible appelé prunelle.
Originaire d’Europe, d’Asie occidentale et de certaines régions d’Afrique du Nord-Ouest, le prunellier a également été naturalisé dans certaines régions de Nouvelle-Zélande, de Tasmanie et de l’est de l’Amérique du Nord. Il pousse à l’état sauvage et, en Europe du Nord, on le voit souvent planté le long des limites des champs, car son feuillage dense et épineux constitue une barrière efficace pour le bétail.
À quoi ressemble la prunelle ?
La prunelle ressemble à une petite prune foncée et on pense généralement qu’elle est l’ancêtre de la prune. Contrairement à la prune, la prunelle a un goût amer et astringent lorsqu’elle est consommée fraîche. Une solution consiste à laisser les prunelles sur la plante jusqu’à la première gelée, après quoi elles deviendront plus sucrées et plus prune.
Le problème est que les prunelles peuvent mûrir plusieurs mois avant les premières gelées. Si vous attendez, elles risquent donc de ne plus être à leur meilleur et d’être mangées par les oiseaux.
Heureusement, de nos jours, il est possible d’imiter le gel en plaçant simplement les prunelles dans un congélateur pendant 24 heures, de sorte qu’il suffit d’attendre que les fruits mûrissent, de les congeler et de les utiliser.
Les prunelles peuvent également être conservées et sont délicieuses dans les gelées, les sirops et sous la forme d’une pâte épaisse semblable au fromage de coing. Lorsqu’elles sont conservées, elles prennent une saveur riche et prune qui se marie bien avec le zeste d’orange, les clous de girofle, la cannelle ou l’extrait d’amande.
À quoi sert le prunellier ?
L’homme utilise cet arbre attrayant mais épineux depuis des milliers d’années. Une momie humaine vieille de 5 300 ans a été découverte dans les Alpes austro-italiennes en 1991, avec une prunelle à proximité des restes. Ce qui suggère que les prunelles ont été utilisées pour l’alimentation au moins jusqu’à 3 300 ans avant notre ère.
Le bois de prunellier a également eu de nombreuses utilisations au fil des ans. C’est un excellent bois de chauffage qui brûle lentement et avec très peu de fumée. C’est aussi le bois de prédilection pour le shillelagh irlandais, un bâton de marche et une massue combinés qui étaient utilisés pour l’autodéfense.
L’utilisation la plus populaire de la prunelle est sans doute celle d’arôme pour l’alcool, en particulier le gin ou le vin de prunelle. Elles sont par ailleurs utilisées pour fabriquer diverses liqueurs de prunelle en Europe. Notamment le patxaran ou pacharán dans la région basque et le nord de l’Espagne, le bargnolino ou prunelle en Italie, et l’eau-de-vie de prunelle en Alsace (France).
Recette délicieuse à base de prunellier
Les recettes à base de prunellier offrent une palette de saveurs et de bienfaits pour la santé. Préparez une confiture délicieuse en combinant les prunelliers juteux avec une touche subtile de chrysanthème pour une infusion florale.
Ajoutez une pincée de cannelle pour une saveur chaleureuse et réconfortante. Vous pouvez également infuser du gin avec les prunelles pour créer un spiritueux raffiné au goût unique et profond.
Pour une touche de fraîcheur, incorporez de la menthe poivrée à vos desserts ou boissons à base de prunellier. Explorez les possibilités créatives en associant le prunellier avec les baies de mûrier blanc pour des confitures ou des compotes équilibrées en saveurs et en bienfaits pour la glycémie.
Une pointe de poivre de Sichuan ajoutera une note épicée et stimulante à vos préparations. Enfin, n’oubliez pas d’infuser l’astragale dans vos recettes pour profiter de ses propriétés immunitaires.
Laissez libre cours à votre imagination culinaire et découvrez les délices gustatifs et les bienfaits nourrissants que le prunellier peut offrir.
Avantages et bienfaits du prunellier sur la santé
Comme il s’agit généralement d’un aliment issu de la cueillette, les qualités nutritionnelles de la prunelle sont moins connues que celles d’autres fruits, mais certaines études suggèrent que les prunelles fraîches sont riches en vitamines C et E.
Elles contiennent également du calcium, du magnésium et du potassium et de fortes concentrations d’antioxydants tels que les flavonoïdes et les phénols, qui peuvent contribuer à la prévention des maladies chroniques. Les prunelles sont toutefois rarement consommées fraîches, en raison de leur goût amer, et perdent une partie de leurs nutriments lorsqu’elles sont conservées. Et bien sûr, si vous les combinez avec beaucoup d’alcool et de sucre, elles auront également des effets négatifs sur la santé.
Les allégations de santé liées au prunellier proviennent en grande partie du folklore européen et n’ont pas été vérifiées par la science moderne. Les prunelles étaient traditionnellement utilisées comme remède contre la toux et le rhume, et il est possible que leur teneur élevée en vitamine C ait eu un certain effet.
Cependant, jusqu’à présent, rien n’a été prouvé. De plus, il faut dire qu’il y a des moyens plus savoureux d’obtenir de la vitamine C que des prunelles fraîches.
Les fleurs de prunellier sont parfois utilisées comme remède populaire contre les maux d’estomac et comme laxatif. Les fleurs sont séchées et infusées dans de l’eau pour obtenir une tisane laxative.
Mais là encore, la science moderne n’a pas pu établir d’effet. Il est toutefois déconseillé de consommer régulièrement des fleurs ou des graines de prunellier, car elles contiennent des substances qui peuvent être toxiques lorsqu’elles sont ingérées en grandes quantités.
