Les futurs parents, les parents expérimentés et ceux qui envisagent d’avoir des enfants sont bombardés de l’idée que l’instinct maternel est quelque chose que toutes les femmes possèdent.
Qu’est-ce que l’instinct maternel ?
« Le mot instinct fait référence à quelque chose d’inné – inné ou naturel – impliquant une réponse comportementale fixe dans le contexte de certains stimuli », explique le Dr. Catherine Monk, psychologue et professeur de psychologie médicale dans les départements de psychiatrie et d’obstétrique et gynécologie du Columbia University Medical Center.
Sur la base de cette définition, Monk explique que l’idée d’instinct maternel implique qu’il existe une connaissance innée et un ensemble de comportements de soins qui font automatiquement partie du fait de devenir et d’être une mère.
Mais en réalité, « l’idée d’un instinct maternel peut être très exagérée », dit Monk.
L’histoire voudrait nous faire croire que l’instinct maternel est ce qui nous motive à vouloir avoir des enfants et à savoir exactement ce qu’il faut faire une fois qu’ils arrivent. Cependant, Monk suggère qu’une mère – ou toute autre personne s’occupant d’un nouveau-né ou d’un enfant – apprend sur le tas, grâce à l’enseignement, à de bons modèles et à l’observation de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas avec chaque enfant.
Cet « apprentissage sur le tas » se produit dès la naissance d’un bébé. C’est un moment où l’on suppose que l’instinct maternel devrait se manifester et donner lieu à des sentiments instantanés d’amour maternel.
Mais au lieu de cela, selon
Lorsque ces sentiments ne se manifestent pas immédiatement ou prennent plus de temps à se développer, de nombreuses mères ont un sentiment d’échec. Elles peuvent penser que c’est le signe qu’elles n’ont pas d’instinct maternel. En réalité, elles ont simplement besoin de soutien et d’aide pour développer des attentes plus ouvertes et plus réalistes.
L’instinct maternel est-il un mythe ?
Oui, l’idée de l’instinct maternel est en grande partie un mythe, dit Monk.
L’exception, dit-elle, est qu’une personne, quel que soit son sexe ou son orientation sexuelle, peut acquérir très tôt et conserver tout au long de son développement un sens aigu de son enfant. Mais cette capacité est encore différente de l’instinct maternel.
Par exemple, un parent peut rapidement comprendre la signification spécifique des pleurs de son nouveau-né. Il peut aussi facilement déceler le changement de comportement qui signale un rhume de cerveau chez son enfant en bas âge. Ce phénomène s’étend aux années plus âgées, lorsqu’un parent peut sentir les problèmes qui se préparent dans la chambre d’un adolescent lorsque celle-ci est trop silencieuse.
« Cet « instinct maternel », ce sixième sens de l’enfant et de ses besoins, est le fruit d’une proximité intense et d’un amour profond, du fait que l’on passe des heures avec l’enfant et que l’on pense à lui », explique Monk. Il s’agit de voir les signes grâce au lien que l’on a établi avec son enfant, et non pas d’une compréhension instinctive de la maternité. Et cela ne se limite pas aux mères.
La psychothérapeute Dana Dorfman, PhD, reconnaît que de nombreux aspects de l’instinct maternel sont un mythe. « L’intuition ou le sens inné d’une mère concernant les besoins de son bébé peut être attribuable à ses expériences, à son tempérament et à son style d’attachement », explique Dana Dorfman.
De nombreux aspects de la prise en charge d’un enfant s’apprennent par l’observation ou par des expériences « sur le terrain ». « Allaiter, changer les couches et nourrir ne sont pas nécessairement des capacités innées sur le plan biologique », souligne Mme Dorfman.
Lorsque les parents établissent des liens avec leurs bébés, Dorfman affirme qu’ils acquièrent des compétences parentales grâce à la pratique et à l’expérience. Bien qu’une partie de ce processus puisse être « inconsciente », elle ne signifie pas nécessairement qu’elle est instinctive.
« Lorsque vous devenez parent, biologiquement ou autrement, la chimie de votre cerveau change », explique Dorfman. Cela n’arrive pas seulement à la personne qui accouche.
En fait, les recherches montrent que les pères et les parents d’accueil connaissent également des niveaux accrus d’ocytocine, de sérotonine et de dopamine au cours de la transition vers la parentalité. Ce changement chez les
Une autre
Les chercheurs de cette étude ont déterminé que le temps qu’un parent passe avec son bébé est directement corrélé à la capacité d’identifier ses pleurs – et non au sexe du parent.
Quelle est la différence entre un instinct et une pulsion ?
Pour comprendre d’où vient le terme d’instinct maternel, il faut d’abord comprendre la différence entre instinct et pulsion, car il ne s’agit absolument pas de la même chose.
« En psychologie, une pulsion physiologique est un état motivationnel résultant d’un besoin physiologique, et un besoin est une privation qui sous-tend la pulsion », explique Gabriela Martorell, PhD, professeur de psychologie au Virginia Wesleyan College.
Comment gérer les attentes
L’idée que les femmes doivent vouloir des enfants et savoir instinctivement comment s’en occuper crée beaucoup de pression, à la fois sociétale et auto-imposée. Elle réduit également la capacité d’un père ou d’une autre figure parentale à tisser des liens avec son bébé. Les pères et les mères sont tout aussi capables d’adopter des comportements parentaux.
Ces attentes fixes exercent une pression sur les gens, ce qui, selon Monk, peut contribuer à la dépression post-partum. Par exemple, certaines femmes (et certains hommes) trouvent la période néonatale moins gratifiante qu’ils ne l’avaient imaginée et peuvent avoir honte de ce sentiment. Pour gérer ce type de pression, il est important que les mamans et les futures mamans se souviennent que le rôle de parent est un comportement appris qui subit des influences importantes dans le passé et qui offre de nombreuses possibilités d’acquérir de nouvelles influences et une nouvelle formation dans le présent. Il n’y a pas qu’une seule façon d’être une bonne mère », affirme Mme Monk.
Takeaway
Ce que nous considérons comme l’instinct maternel est un mythe, et perpétuer l’idée qu’il est réel rend le rôle de parent, et le choix de le devenir, encore plus difficile.
Lâchez donc ces attentes irréalistes. (De toute façon, il n’y a pas de place dans le sac à couches !) Le rôle de parent est un défi que l’on apprend au fur et à mesure que l’on avance.
