Une étude en double aveugle est une étude dans laquelle ni les participants ni les expérimentateurs ne savent qui reçoit un traitement particulier. Cette procédure est utilisée pour éviter que les résultats de la recherche ne soient biaisés. Les études en double aveugle sont particulièrement utiles pour éviter les biais dus aux caractéristiques de la demande ou à l’effet placebo.
Imaginons par exemple que des chercheurs étudient les effets d’un nouveau médicament. Dans une étude en double aveugle, les chercheurs qui interagissent avec les participants ne savent pas qui reçoit le médicament et qui reçoit un placebo.
Un regard plus attentif sur les études en double aveugle
Examinons de plus près ce que l’on entend par étude en double aveugle et comment fonctionne ce type de procédure. Comme mentionné précédemment, le double aveugle indique que les participants et les expérimentateurs ne savent pas qui reçoit le véritable traitement. Qu’entend-on exactement par « traitement » ? Dans une expérience de psychologie, le traitement est le niveau de la variable indépendante que les expérimentateurs manipulent.
Ce type d’étude peut être comparé à une étude en simple aveugle dans laquelle les expérimentateurs savent quels participants reçoivent le traitement tandis que les participants ne le savent pas.
Dans ces études, les chercheurs peuvent utiliser ce que l’on appelle un placebo. Un placebo est une substance inerte, telle qu’une pilule de sucre, qui n’a aucun effet sur la personne qui la prend. La pilule placebo est administrée aux participants qui sont assignés de manière aléatoire au groupe de contrôle. Un groupe de contrôle est un sous-ensemble de participants qui ne sont exposés à aucun niveau de la variable indépendante. Ce groupe sert de référence pour déterminer si l’exposition à la variable indépendante a des effets significatifs.
Les personnes assignées au hasard au groupe expérimental reçoivent le traitement en question. Les données recueillies auprès des deux groupes sont ensuite comparées afin de déterminer si le traitement a eu un impact sur la variable dépendante.
Tous les participants à l’étude prendront une pilule, mais seuls certains d’entre eux recevront le véritable médicament à l’étude. Le reste des sujets recevra un placebo inactif. Dans une étude en double aveugle, les participants et les expérimentateurs ne savent pas qui reçoit le vrai médicament et qui reçoit la pilule de sucre.
Raisons d’utiliser une étude en double aveugle
Pourquoi les chercheurs opteraient-ils pour une telle procédure ? Il y a plusieurs raisons importantes.
- D’abord, puisque les participants ne savent pas dans quel groupe ils se trouvent, leurs croyances sur le traitement sont moins susceptibles d’influencer le résultat.
- Deuxièmement, puisque les chercheurs ne savent pas quels sujets reçoivent le vrai traitement, ils sont moins susceptibles de révéler accidentellement des indices subtils qui pourraient influencer le résultat de la recherche.
La procédure en double aveugle permet de minimiser les effets possibles des biais de l’expérimentateur. Ces biais impliquent souvent que les chercheurs influencent à leur insu les résultats au cours des phases d’administration ou de collecte des données de l’expérience. Les chercheurs ont parfois des sentiments subjectifs et des préjugés qui peuvent avoir une influence sur la manière dont les sujets répondent ou dont les données sont collectées.
Dans un article de recherche, les études randomisées en double aveugle sur les placebos ont été identifiées comme « l’étalon-or » en matière d’études d’intervention. L’une des raisons en est que l’assignation aléatoire réduit l’influence des variables confusionnelles.
Exemple
Imaginons que des chercheurs souhaitent déterminer si la consommation de barres énergétiques avant une épreuve sportive exigeante entraîne une amélioration des performances. Les chercheurs peuvent commencer par constituer un groupe de participants dont les capacités athlétiques sont relativement équivalentes. Certains participants sont assignés au hasard à un groupe de contrôle tandis que d’autres sont assignés au hasard au groupe expérimental.
Les participants sont ensuite invités à manger une barre énergétique. Toutes les barres sont emballées de la même manière, mais certaines sont des barres sportives tandis que d’autres sont simplement des brownies en forme de barre. Les vraies barres énergétiques contiennent des niveaux élevés de protéines et de vitamines, alors que les barres placebo n’en contiennent pas.
Comme il s’agit d’une étude en double aveugle, ni les participants ni les expérimentateurs ne savent qui consomme les vraies barres énergétiques et qui consomme les barres placebo.
Les participants effectuent ensuite une tâche athlétique prédéterminée et les chercheurs recueillent des données sur les performances. Une fois toutes les données obtenues, les chercheurs peuvent alors comparer les résultats de chaque groupe et déterminer si la variable indépendante a eu un impact sur la variable dépendante.
Un mot de MentorShow
Une étude en double aveugle peut être un outil de recherche utile en psychologie et dans d’autres domaines scientifiques. En maintenant les expérimentateurs et les participants en aveugle, les biais sont moins susceptibles d’influencer les résultats de l’expérience.
Une expérience en double aveugle peut être mise en place lorsque l’expérimentateur principal met en place l’étude et demande ensuite à un collègue (tel qu’un étudiant diplômé) de collecter les données auprès des participants. Le type d’étude que les chercheurs décident d’utiliser peut toutefois dépendre de divers facteurs, notamment des caractéristiques de la situation, des participants et de la nature de l’hypothèse examinée.
