Dans une expérience psychologique, une caractéristique de demande est un indice subtil qui permet aux participants de savoir ce que l’expérimentateur s’attend à trouver ou comment les participants sont censés se comporter. Les caractéristiques de la demande peuvent modifier le résultat d’une expérience car les participants modifient souvent leur comportement pour se conformer aux attentes.
Comment les caractéristiques de la demande influencent-elles les expériences de psychologie ?
Dans certains cas, un expérimentateur peut donner des indications ou des indices qui peuvent faire croire au participant qu’il s’attend à un résultat ou à un comportement particulier. Il est important de noter que le participant peut avoir raison ou non dans sa supposition. Même si l’individu se trompe sur les intentions de l’expérimentateur, cela peut avoir une influence profonde sur le comportement du participant.
Par exemple, le sujet peut prendre sur lui de jouer le rôle du « bon participant » Au lieu de se comporter comme ils le feraient normalement, ces individus s’efforcent de comprendre ce que veut l’expérimentateur et de répondre à ses attentes.
Les caractéristiques de la demande peuvent également inciter les participants à se comporter d’une manière qu’ils jugent socialement souhaitable (pour se faire passer pour « meilleurs » qu’ils ne le sont réellement) ou d’une manière antagoniste à l’égard de l’expérimentateur (pour tenter de fausser les résultats ou de perturber l’expérience).
Exemple
Dans une expérience classique publiée dans la revue Psychosomatic Medicine, les chercheurs ont examiné si les caractéristiques de la demande et les attentes pouvaient influencer les symptômes du cycle menstruel rapportés par les participantes à l’étude.
Certaines participantes ont été informées de l’objectif de l’étude et ont appris que les chercheurs voulaient étudier les symptômes du cycle menstruel. Les participantes informées étaient significativement plus susceptibles de rapporter des symptômes prémenstruels et menstruels négatifs que les participantes qui n’étaient pas au courant de l’objectif de l’étude.
Les chercheurs ont conclu que la déclaration des symptômes était influencée par les caractéristiques de la demande ainsi que par les attentes sociales. En d’autres termes, les personnes qui pensaient que les chercheurs voulaient entendre parler de certains des symptômes stéréotypés du syndrome prémenstruel et des problèmes menstruels étaient plus susceptibles de dire qu’elles avaient ressenti ces symptômes négatifs pendant leurs règles.
Traiter les caractéristiques de la demande
Comment les expérimentateurs en psychologie s’y prennent-ils pour réduire l’impact potentiel des caractéristiques de la demande sur les résultats de leurs recherches ? Les chercheurs s’appuient généralement sur un certain nombre de stratégies différentes pour minimiser l’impact des caractéristiques de la demande.
La tromperie est une approche très courante. Elle consiste à dire aux participants que l’étude porte sur une chose alors qu’elle porte en réalité sur une tout autre chose.
Exemple
Dans d’autres cas, les chercheurs réduiront au minimum les contacts qu’ils ont avec les sujets de l’étude. Une étude en double aveugle est une méthode dans laquelle ni les participants ni les chercheurs qui interagissent avec eux ne sont au courant de la condition à laquelle les participants ont été assignés. Le fait que des personnes ignorant l’hypothèse de l’expérimentateur collectent les données des participants permet de réduire les risques que les sujets devinent l’objet de l’étude.
Bien qu’il ne soit pas toujours possible d’éliminer complètement le risque que les participants devinent le sujet d’une étude, prendre quelques-unes de ces précautions peut contribuer à minimiser l’impact que les caractéristiques de la demande auront sur les résultats de la recherche.
