L’habituation est une diminution de la réponse à un stimulus après des présentations répétées. Selon la définition de l’American Psychological Association, l’habituation consiste à « s’habituer à une situation ou à un stimulus », ce qui en diminue l’efficacité
Par exemple, un nouveau son dans votre environnement, tel qu’une nouvelle sonnerie, peut initialement attirer votre attention, voire vous distraire. Au fil du temps, à mesure que vous vous habituez à ce son, vous y accordez moins d’attention et votre réaction diminue. Cette diminution de la réaction est appelée « habituation ».
Exemples d’habituation
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Pour comprendre le fonctionnement de l’habituation, il peut être utile d’examiner quelques exemples différents. Ce phénomène joue un rôle dans de nombreux domaines, de l’apprentissage à la perception.
Apprentissage
L’habituation est l’une des formes d’apprentissage les plus simples et les plus courantes. Elle permet aux gens de faire abstraction des stimuli non essentiels et de se concentrer sur les choses qui demandent vraiment de l’attention.
Par exemple, imaginez que vous étudiez en regardant la télévision en arrière-plan. Au début, la télévision peut vous distraire, mais l’accoutumance vous permet de faire abstraction du bruit et de vous concentrer sur ce que vous essayez d’apprendre.
L’habituation pendant l’apprentissage est quelque chose qui se produit régulièrement dans votre vie de tous les jours, et pourtant vous n’en êtes probablement pas conscient.
Perception
Imaginez que vous êtes dans votre jardin et que vous entendez un bruit de choc provenant du jardin de votre voisin. Ce bruit inhabituel attire immédiatement votre attention et vous vous demandez ce qui se passe ou ce qui peut bien être à l’origine de ce bruit.
Au cours des jours suivants, le bruit de claquement se poursuit à un rythme régulier et constant. Vous finissez par ne plus entendre le bruit. C’est un exemple d’accoutumance à la perception.
Un autre exemple serait de se parfumer avant de partir au travail le matin. Après une courte période, vous ne remarquez plus l’odeur de votre parfum, mais d’autres personnes autour de vous peuvent remarquer l’odeur même après que vous l’ayez ignorée.
Peut-on s’habituer à la douleur ? Des recherches suggèrent que oui, et indiquent également que cette accoutumance peut être davantage basée sur le cerveau que sur une véritable désensibilisation à la sensation de douleur elle-même.
Psychothérapie
Il existe également des approches psychothérapeutiques qui s’appuient sur l’habituation. Dans le traitement des phobies, par exemple, habituer les personnes à la source de leur peur est un moyen de les aider à surmonter leur phobie. Dans la thérapie d’exposition, les personnes sont progressivement soumises aux choses qu’elles craignent.
L’habituation dans la thérapie d’exposition
La thérapie par exposition utilise l’habituation pour aider les personnes à surmonter leurs peurs
- Au début, la personne peut simplement imaginer qu’elle se trouve dans une pièce sombre.
Finalement, l’individu s’habitue au stimulus (obscurité totale) de sorte qu’il n’éprouve plus de réaction de peur.
Facteurs ayant un impact sur l’habituation
L’accoutumance ne se produit pas toujours de la même manière et un certain nombre de facteurs peuvent influencer la rapidité avec laquelle vous vous habituez à un stimulus. Voici quelques-uns des facteurs qui influencent l’accoutumance :
- Changement : La modification de l’intensité ou de la durée de la stimulation peut entraîner la réapparition de la réaction initiale. Ainsi, si ce bruit de claquement devient plus fort avec le temps ou change de rythme, vous serez plus susceptible de le remarquer à nouveau.
- Durée : si le stimulus d’habituation n’est pas présenté pendant une période suffisamment longue avant une réintroduction soudaine, la réponse réapparaîtra à nouveau à pleine puissance. Ainsi, si les coups de ce voisin bruyant s’arrêtent et recommencent, il est moins probable que vous vous y habituiez.
- Fréquence : plus un stimulus est présenté fréquemment, plus l’accoutumance est rapide. Si vous portez le même parfum tous les jours, il est plus probable que vous cessiez de le remarquer plus tôt.
- Intensité : Les stimuli très intenses ont tendance à entraîner une habituation plus lente. Dans certains cas, comme les bruits assourdissants tels qu’une alarme de voiture ou une sirène, l’habituation ne se produira jamais (une alarme de voiture ne serait pas très efficace en tant qu’alerte si les gens cessaient de la remarquer au bout de quelques minutes, par exemple).
Théories de l’habituation
L’habituation est un exemple d’apprentissage non associatif. En d’autres termes, il n’y a pas de récompense ou de punition associée au stimulus. Vous n’éprouvez ni douleur ni plaisir à la suite des bruits de claquement du voisin.
Pourquoi l’accoutumance se manifeste-t-elle ? Il existe plusieurs théories psychologiques qui tentent d’expliquer pourquoi l’habituation se produit :
- La théorie de l’habituation par comparaison suggère que notre cerveau crée un modèle du stimulus attendu. Lors de présentations répétées, le stimulus est comparé au modèle et, s’il correspond, la réponse est inhibée.
- La théorie à deux facteurs de l’accoutumance suggère qu’il existe des processus neuronaux sous-jacents qui régulent la réactivité à différents stimuli. Ainsi, notre cerveau décide pour nous que nous n’avons pas besoin de nous préoccuper de ce bruit parce que nous avons des choses plus urgentes sur lesquelles concentrer notre attention.
Habituation-dans-les-relations
L’habituation est un concept souvent appliqué aux phénomènes perceptifs. Mais il peut également avoir un certain nombre d’applications différentes dans le monde réel. Les relations sociales en font partie. L’habituation peut affecter vos relations de différentes manières :
- Nous nous habituons aux bons et aux mauvais côtés : Au fur et à mesure que nous apprenons à mieux connaître les gens, il est naturel que nous arrêtions de remarquer chaque petite chose et que nous nous habituions de plus en plus à leurs qualités et à leurs défauts.
- Nous négligeons certaines choses (et sommes irrités par d’autres) : Vous pouvez vous habituer à des habitudes que vous trouviez initialement irritantes, ou même devenir de plus en plus agacé par des choses que vous négligiez au départ.
- La nouveauté augmente l’attention au début : Au début de toute relation, les gens ont tendance à réagir plus facilement. Chaque sensation est excitante parce qu’elle est nouvelle et inconnue.
- La nouveauté finit par s’estomper : Malheureusement, cet état ne peut pas durer éternellement. L’accoutumance finit par s’installer et les gens cessent de remarquer chaque petite chose.
Si l’accoutumance peut conduire à ce que l’excitation d’une nouvelle relation s’estompe avec le temps, ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. La passion initiale qui tend à marquer le début d’une relation cède généralement la place à quelque chose de plus profond et de plus durable – un amour plus profond et plus significatif, marqué par l’amitié, le soutien et le respect, en plus de la passion.
Quand l’accoutumance peut nuire à une relation
L’accoutumance dans les relations peut toutefois devenir problématique lorsqu’elle conduit à considérer l’autre personne comme acquise. Au fil du temps, vous pouvez avoir l’impression que votre partenaire n’apprécie pas ce que vous apportez à la relation. Ou peut-être est-ce votre partenaire qui a l’impression d’être négligé.
Comment surmonter l’accoutumance dans les relations
Que pouvez-vous faire pour raviver les étincelles initiales dans votre relation, en inversant l’accoutumance ?
- Focus sur le positif. Prenez le temps de réfléchir à ce que vous aimez chez votre partenaire. Quelles sont les qualités que vous admirez le plus chez cette personne ? Qu’est-ce qui vous a le plus attiré lors de votre première rencontre ?
- Pratiquez la gratitude. Comme vous passez de plus en plus de temps avec votre partenaire, il peut être trop facile de se concentrer sur les choses que vous trouvez irritantes chez lui. Si vous vous concentrez uniquement sur ces qualités, il peut être extrêmement difficile de rester satisfait et connecté. Au lieu de cela, pratiquez la gratitude pour les bienfaits qu’il apporte à votre vie.
- Rappellez-vous les sentiments du début de votre relation. Pensez aux choses que vous avez remarquées et aimées pour la première fois chez votre partenaire. Pensez aux choses que vous aimez faire en tant que couple. Prendre le temps de remarquer ces qualités et de réintroduire ces activités est un bon moyen de renouer le contact.
- Essayez quelque chose de nouveau. Les routines et les habitudes peuvent être utiles, mais elles peuvent aussi être étouffantes. Cherchez des façons de changer les choses et de redonner du piquant à votre relation. Essayez de nouvelles activités en couple et explorez des choses ensemble. C’est une façon intéressante de renforcer vos liens et de voir votre partenaire sous un nouveau jour.
Un mot de MentorShow
Plutôt que d’être submergé par toutes les choses qui réclament notre attention, l’habituation nous permet de prêter moins d’attention à certains éléments afin de mieux nous concentrer sur d’autres. L’habituation est un élément naturel et normal de notre expérience du monde. Elle nous permet de fonctionner dans des environnements où nous sommes souvent inondés d’expériences sensorielles et d’informations.
Dans le même temps, l’accoutumance peut s’avérer problématique dans nos relations personnelles. Trouver des moyens d’inverser l’accoutumance avec les personnes qui nous sont chères peut contribuer grandement à créer des relations qui nous apportent de l’amour et de la joie.
